За несколько недель до боев, 19 апреля из СССР и Китая были получены зенитно-ракетные комплексы. Министр обороны Вьетнама Во Нгуен Гиап изменил структуру войск ПВО-ВВС. В состав 371-й авиационной дивизии «Thang Long» (Su Doan Khong Quan 371) вошли 921-й и 923-й истребительные и 919-й транспортный авиационные полки. Самолеты дивизии базировалась на аэродромах Гиалам, Нойбай, Кип, Хоалак, Киенан, Тхоксуан и Винь. В составе ВВС насчитывалось 64 летчика-истребителя, 1685 механиков, 1024 специалист наземных служб наведения и управления.
Лаа Хай Чао был назначен на должность заместителя командира 923-го истребительного авиационного полка. С1966 по 1968 г.г. Чао сбил в воздушных боях шесть американских самолетов.
Еще один пилот 923-го полка, Ли Хай, в 1967-72 г.г. одержал шесть побед в воздушных боях. В отличие от других асов, учившихся искусству полета за пределами Вьетнама, Ли Хай обрел крылья в 910-мучебно-тренировочном авиационном полку ВВС ДРВ.
Увеличению эффективности истребителей ВВС ДРВ в небе Ханоя и Хайфона способствовало развертывание мобильных командных пунктов силами личного состава 4-го военного округа в 1968 г.
Командиром дивизии стал подполковник Нгуен Ван Тиен, его заместителями — подполковники Хоанг Нгок Диеу и Дау Динь Лаен, подполковники Тран Мань и Нгуен Фак Трач получили назначения на должности заместителей командиров 921-го и 923-го истребительных полков.
Главной задачей истребителей ВВС ДРВ по-прежнему оставалась оборона столицы и системы плотин на Красной реке. Ввиду ограниченной численности самолетов, командование ВВС не имело возможностей поднимать в воздух истребители для отражения каждого налета противника. Команда «Взлет» отдавалась только если американцы собирались нанести удар по ключевым объектам.
Удару американской авиации 23 апреля подвергся аэродром Киенан, расположенный в окрестностях Хайфона, были повреждены взлетно-посадочная полоса, ряд аэродромных строений. Усилиями военнослужащих Народной армии и местного населения аэродром ввели в строй уже через 36 часов.
На следующий день, 24 апреля, 24 американских самолета появились над Ханоем, на отражения налета были подняты два звена МиГ-17 из 923-го полка. Летчики первого звена (Во Ван Ман, Нгуен Ба Дич, Нгуен Ван Бай, Нгуен Тхи Хон) доложили о двух сбитых ими «Фантомах», третий «Фантом» занесли на счет второго звена (Май Дак Тоай, Лаа Хай Чао, Хоанг Ван Ки). В налете принимали участие самолеты из авиакрыла авианосца «Китти Хок», согласно американским данным был потерян один F-4B Bu№ 153000 с бортовым кодом «NH-210» из эскадрильи VF-114; янки, опять же, отнесли его на счет боевой работы вьетнамских зенитчиков. Самолет получил повреждения, из-за которых не смог принять топливо от самолета-заправщика, а горючего в баках машины, чтобы дотянуть до «Китти Хока» не хватало. Самолет рухнул в Тонкинский залив, экипаж в составе летчика лейтенанта Чарльза Соузвика и оператора вооружения энсина Джеймса Лэйнга катапультировался (их вытащил из воды поисково-спасательный вертолет). Соузвик и Лэйнг до того, как их «Фантом» был подбит, успели сбить ракетой AIM-9D «Сайдуиндер» МиГ-17. Еще один МиГ-17 сбил экипаж F-4B (Bu№ 153037, бортовой код «NH-100») в составе летчика лейтенанта Денни Уизли и оператор вооружения Гарет Андерсон, средством поражения также стала ракета «Сайдуиндер».
7. МиГ-ПФ «2047» Нгуена Ван Бая из 923-го истребительного авиационного полка «Yen The», 19 апреля 1972 г.
Два истребителя МиГ-17Ф были переоборудованы для нанесения бомбовых ударов по кораблям ВМС США. Под плоскостями крыла каждого истребителя смонтировали по одному пилону, рассчитанному на подвеску одной бомбы ФАБ- 250; в корне вертикального оперения устанавливался контейнер с тормозным парашютом. 19 апреля 1972 г. пилотируемые летчиками Ли Ксуан Ди и Нгуеном Ван Баем самолеты взлетели с аэродрома Гат и нанесли бомбовый удар по эсминцу «Хайгби» и крейсеру «Оклахома Сити». Впервые после окончания второй мировой войны корабли 7-го флота ВМС США подверглись атаке с воздуха. Самолет Бая с бортовым номером «2047» и отметками о семи победах в воздушных боях в настоящее время выставлен в экспозиции музея ВВС в Ханое.
8. Shenyang J-5 (МиГ-17Ф) «2050» Фам Нгок Лана, 921-й истребительный авиационный полк «Sao Dao», 6 ноября 1965 г.
Фам Нгок Лан вместе с Тран Ханем, Нго Доан Хангом и Тран Ван Фуонгом сбили 6 ноября 1965 г. поисково-спасательный вертолет ВВС США СН-ЗС. Это был 15-й и последний сбитый вьетнамскими истребителями в 1965 г. американский летательный аппарат.
9. МиГ-17Ф «2072» из 921-го истребительного авиационного полка «Sao Dao», 1968 г.
Истребители МиГ-17 прибывали во Вьетнам или вообще неокрашенными, или целиком покрытые светло-серой краской. Чтобы уменьшить заметность самолетов на фоне земли вьетнамцы почти на все самолеты данного типа наносили камуфляж — пятна светло-коричневого цвета поверх общего темно-зеленого цвета.
10. МиГ-17Ф «2077», 923-й истребительный авиационный полк «Yen The», 1968 г.
Изображенный на рисунке истребитель МиГ-17Ф доставили в конце 1965 г. на базу Кип в числе других самолетов второй партии, самолет имел цвет натурального металла. На аэродроме Кип сразу же с целью маскировки под тропическую растительность окрасили в зеленый с разводами цвет.
11. Shenyang J-5 (МиГ-17Ф) «3003» Тран Ханя, 921-й истребительный авиационный полк «Sao Dao», 6 ноября 1965 г.
На изображенном здесь самолете капитан Тран Хань 6 ноября 1965 г. сбил в районе Хоабиня вертолет СН-ЗС. Победа была засчитана всему звену летчиков-истребителей из 921-го полка.
12. МиГ-17Ф «3020» Ли Хая, 923-й истребительный авиационный полк «Yen The», 14 июня 1968 г.
На этом самолете летал известный ас Ли Хай (шесть побед, однако на фюзеляже самолета нанесены отметки о семи победах). 14 июня 1968 г. он на истребителе «3020» сбил над Тханьчоунгом «Фантом». Хай наблюдал, как американский самолет рухнул в море с высоты 2000 м, однако американцы потерю F-4 в воздушном бою 14 июня не подтвердили.
В воздушном сражении над Ханоем 24 апреля одно из звеньев вьетнамских истребителей впервые опробовало тактику маловысотной засады. Четверка МиГ-17 (летчики Нгуен Ван Бай, Нгуен Тхи Хон, Ха Бон, Нгуен Ба Дич) взлетели с аэродрома Шиалам как только РЛС обнаружили приближающиеся самолеты противника. Камуфлированные МиГ-17 устремились навстречу американским самолетом на малой высоте, чтобы избежать обнаружения. Летчики МиГов соблюдали режим радиомолчания, во избежание утери фактора внезапности они даже не получили с земли команд наведения.
Обычно, как только американцев засекали вьетнамские наблюдательные посты, немедленно усиливалась активность переговоров по радио и телефонной связи. Получив предупреждение, МиГи на аэродромах начинали готовиться к взлету. После взлета истребители выходили в район объекта налета и маневрировали на малой высоте в ожидании появления противника. При появлении истребителей-бомбардировщиков противника вьетнамские самолеты набирали на форсаже высоту, стараясь зайти в хвост противнику. После атаки, стараясь не ввязываться в бой, они на малой высоте уходили на свои базы. Обнаружить небольшие камуфлированные самолеты на фоне земли было крайне сложно.
Ханой вновь подвергся удару с воздуха 25 апреля. Звено МиГ-17 (летчики Май Дак Тоай, Ли Хай, Лаа Хай Чао и Хоанг Ван Ки) сбили прямо над Гиаламом один «Тандерчиф» — американцы традиционно занесли эту потери на счет зенитчиков. Утром того же дня американцы бомбили Хайфон. Базировавшаяся на хайфонском аэродроме Киенан четверка МиГ-17 оставалась на земле, развязав тем самым руки зенитчикам. Руки эти поработали на славу — зенитчики доложили о десяти сбитых самолетах противника. Днем 24 самолета с авианосца «Бон Омм Ричард» вновь появились над Хайфоном. В 13 ч 15 мин команду «Взлет» получило звено МиГ-17 с аэродрома Киенан.
Набрав высоту 1500 м и перевалив через гору Вой, самолеты взяли курс в направлении реки Ванук. Появление вьетнамских истребителей стало для американцев полнейшим сюрпризом: по данным разведки аэродром Киенан еще не вступил в строй. Летчики МиГ-17 доложили о трех победах в воздушном бою: двух сбитых штурмовиках А-4 «Скайхок» и одном истребителе F-8 «Крусейдер». Еще два «Скайхока» были сбиты непосредственно над объектом налета. Лейтенант А. Р. Кребо из эскадрильи VA-212 катапультировался после того, как его А-4Е Bu№ 151102 получил попадание зенитной ракетой, а лейтенанта Чарльза Стэкхоуса из эскадрильи VA-76 принудил покинуть А-4С Bu№ 147799 кто-то из пилотов четверки МиГ-17. Стэкхоус попал в плен.
