Возбужденные победами летчики Мигов уже направились домой, когда вдруг обнаружили у себя на хвосте «Крусейдер». Зенитно-ракетный комплекс в районе Кимтханя сбил упорного янки, позволив всем четырем МиГам спокойно совершить посадку на аэродроме Гиалам.
Весной 1967 г. Хо Ши Мин лично наградил семь летчиков истребителей за отличия в воздушных боях, среди этой семерки были пилоты МиГ-17 Нгуен Ван Бай, Лаа Хай Чао, Ли Хай, Нгуен Динь Фак.
Май начался с ударов американской авиации по аэродромам, 1 мая летчики «Тандерчифов» рапортовали о пяти уничтоженных на аэродроме Хоалак МиГ-17.
Посильный вклад в борьбу с агрессором вносило все население Вьетнама от мала до велика. На снимке — вьетнамские дети выполняют обязанности планшетистов на мобильном пункте управления действиями истребительной авиации.
Летчики направляются к своим истребителям МиГ-17, аэродром Кип.
Ожесточенные воздушные бои над Ханоем продолжались весь май. Летчики ВВС ДРВ совершали по 30–40 самолето-вылетов на перехват ежедневно. Эффективность их работы увеличилась, так 12 мая летчики 923-го полка сбили пять самолетов противника. Над Хоалок звено в составе Као Тханя Тиня, Ли Хая, Нго Дак Мая и Хоанг Ван Ки вместе с зенитчиками сбило три F-4C. Американцы признали только одну потерю от истребителей ВВС ДРВ — F-4C 63-7614 из 390-й эскадрильи 366-го тактического авиакрыла ВВС США, летчик полковник Н.С. Гэддис попал в плен, оператор вооружения 1-й лейтенант Дж. М. Джеффесон пропал без вести.
В тот же день пара МиГ-17 (летчики Фан Тхань Тай и Нгуен Наа Диет) рапортовали о двух сбитых над Ксуанмаем, провинция Хоабинь, «Фантомах». Американские данные свидетельствуют о том, что самолеты F-4B Bu№ 152264 из эскадрильи VF-96 (авианосец CVAN «Энтерпрайз», экипаж — летчик коммендер Р. Рич и оператор вооружения лейтенант-коммендер У. Р. Старк) и) и F-4В Bu№ 153004 из эскадрильи VF-114 (авианосец «Китти Хок», экипаж — летчик лейтенант Дж. С. Пламб и оператор вооружения Г. Л. Андерсон) стали жертвами зенитных ракет комплекса С-75. Рич пропал без вести, остальные члены экипажей сбитых «Фантомов» попали в плен.
12 мая 1967 г. «дядюшке Хо» исполнилось 77 лет, в качестве подарка ко дню рождения вождя летчики 923-го истребительного авиаполка довели суммарный боевой счет до 62 побед. Хо Ши Мин тепло поблагодарил летчиков в специальном послании.
В памяти командира 8-го тактического истребительного авиакрыла полковника Робина Олдса воздушный бой 20 мая оставил очень яркие впечатления:
— Мы сопровождали «Тады» (истребители-бомбардировщики F-105D «Тандерчиф»), наносившие удар по аэродрому Кип, на котором базировались вьетнамские МиГи…Как только мы пересекли береговую черту, нам сразу же стали поступать предупреждения о появлении МиГов. Отметки от истребителей противника мы также наблюдали на экранах радаров собственных истребителей. Тем не менее, первое предупреждение о МиГах запоздало — они уже находились у нас в задней полусфере. Я вел две восьмерки «Фантомов», а против нас «играло» 16 МиГов. «Тады» продолжили полет к цели, а мы бросились в бой с самолетами противника. Это была чертовски хорошая схватка! На моей памяти таких боев было всего один или два, он продолжался около 12–13 минут, а казалось — целую вечность. Вообще, обычно все заканчивается за две-три минуты. МиГи были очень агрессивны и их было очень много.
— Они (МиГи) атаковали нас, я бросился на перехват четырех МиГов. Потом я заметил еще четыре истребителя противника, приближавшихся с 4 часов. Я пошел на них, однако вынужден был отвернуть, так как меня «подрезал» «Тад». Резко развернувшись на 270 град., я бросил «Фантом» вниз, на кучу «МиГов». Я посмотрел самолет ведомого — почти вся кабина и носовая часть фюзеляжа его «Фантома» были объяты пламенем. Самолет стал задирать нос, скорость падала. Вдруг от кабины отлетели стекла фонарей, а затем вверх рванулись катапультируемые кресла. Я увидел как распустились купола парашютов и понял, что парни живы. Все это произошло в течение долей секунды. В это время МиГ, который, скорее всего, сбил ведомого, открыл огонь по моему «Фантому». Снаряды с визгом пролетали рядом с кабиной. Я бросил самолет резко вниз и влево, в надежде уйти из-под атаки. Я даже не видел своего противника. Миги постепенно оттягивались в сторону аэродрома Кип, где их не представлялось возможным атаковать — все небо заполняли трассы и разрывы зенитных снарядов. МиГи встали в оборонительный круг, половина круга находилась над аэродромом. Весь фокус заключался в том, чтобы атаковать МиГ, когда он находился не над аэродромом. Легче сказать, чем сделать. Я выполнил четыре атаки, прежде чем смог запустить «Спэрроу» и попасть в один из МиГов, при этом всякий раз пара МиГов болталась у меня на хвосте, а снаряды их пушек только, что не чиркали о фюзеляж «Фантома».
— В ходе этих атак я заметил на фоне земли одиночный МиГ-17. Он летал на сравнительно небольшой скорости, постоянно выписывая восьмерки в горизонтальной плоскости. Я решил, что его пилот руководит действиями других истребителей. Едва кто-нибудь из наших делал попытку атаковать этот самолет, как тут же другие МиГи пресекали атаку.
14 июня 1968 г. Ли Хай в районе Тханькуонга сбил «Фантом», через месяц его боевой счет пополнил истребитель F-8 «Крусейдер», правда ни одна из этих побед не подтверждена американскими данными. Обратите внимание на окошко фотокинопулемета над воздухозаборником истребителя МиГ-17.
— У нас заканчивалось горючее. Я дал команду парням идти вниз и ложиться на курс отхода. У меня все никак не выходил из головы тот МиГ-17. Я посмотрел на показания топливомера и решил, что могу попробовать «снять» его. Я ушел к самой земле и вернулся в район боя. Высота составляла всего 40 м,
— Полет «Фантома» напоминал, наверное, со стороны перемещения большой полосатой змеи. Я заметил МиГ прямо по курсу, но и его пилот обнаружил мое присутствие. Летчик начал резко маневрировать по горизонту, мне пришлось сбросить скорость, чтобы не проскочить вперед МиГа. МиГ долетел до холмов, но не стал огибать их сверху, а полетел между «горками». Дистанция позволяла применить «Сайдуиндер», но я точно знал, что промахнусь — тепловая головка самонаведения не могла «взять» цель на фоне земли. Я старался занять позицию, при которой МиГ будет проецироваться на фон неба — благоприятные условия для работы головки самонаведения управляемой ракеты. Мне ничего не оставалось, как нырнуть в каньон вслед за МиГом. Я крикнул своему оператору: «Стив, следи! Этот МиГ либо собирается врезаться в стену каньона, либо обогнуть ее. В любом случае МиГу крышка!» Истребитель противника долетел до откоса холма, после чего его летчику пришлось таки перевести самолет в набор высоты. В этот момент я пустил «Сайдуиндер». Ракета сошла с направляющей и попала прямо в МиГ. Взрыв! МиГ сбит!
Полковнику Олдсу засчитали один сбитый МиГ-17, Олдс провел бой на самолете F-4C Bu№ 40-289 с бортовым кодом «FG».
В мае система ПВО ДРВ, согласно вьетнамским данным, уничтожила 85 американских самолетов, 34 сбили расчеты ЗРК, 32 — зенитная артиллерия и 19 — истребители. По мнению американцев в воздушных боях с МиГами потери авиации США составили всего два самолета.
В период с 24 апреля по 25 мая ВВС ДРВ совершили 469 самолетовылетов, провели 34 воздушных боя и 222 раза подвергались атакам американских самолетов.
За успех вьетнамским летчикам пришлось заплатить дорогой ценой: в мае-июне в воздушных боях с самолетами ВВС и ВМС США было потеряно не менее 32 МиГов (в том числе 27 МиГ-17). Такие высокие потери опытных летчиков за сравнительно короткий период времени крайне отрицательно сказались на моральном духе молодых пилотов. К середине 1967 г. подготовленных летчиков-истребителей в ВВС ДРВ едва хватало для укомплектования одного полка.
Американская авиация постоянно действовала по аэродромам базирования вьетнамских истребителей: удары наносились по Нойбаю, Гиаламу, Хоалаку, Киенану, Тхоксуану и Кипу. При налете на Кип 19 мая наземный персонал не успел убрать самолеты в укрытия, несколько МиГов получило повреждения от взрывов бомб. Из-за высоких потерь в людях и технике генерал Ван Тиен Данг приказал командованию ВВС временно приостановить боевые действия истребителей, исключением стали только полеты на перехват самолетов РЭБ ЕВ-66.
Начиная с середины июня в ВВС прошло множество совещаний, посвященных анализу недавних боев. Беспристрастный анализ позволили вскрыть новые тактические приемы американцев, в частности эшелонирование боевых порядков по высоте. Тактика вьетнамских истребителей не менялась, многие пилоты по-прежнему в бою полагались только на мощь бортового оружия, не придавая большого значения маневру.
Воздушные бои возобновились в июле. 11 июля звено МиГ-17 ассистировало паре МиГ-21 из 921-го полка. Самолеты прикрывали от налета вражеской авиации мосты Лайва и Фулуонг на шоссе № 5. Летчики заявили о сбитом штурмовике А-4 «Скайхок», данные ВМС США эту победу ВВС ДРВ не подтверждают.
