Теперь я ясно видел силуэт двухмоторного голландского самолета. Мой самолет находился сзади и чуть ниже. Я слегка задрал нос моего истребителя и голландец заполнил все поле зрения моего прицела. Я нажал все четыре гашетки. Какое-то время я видел только куски обшивки, отлетающие от самолета. Голландец завалился назад и рухнул вниз как комета. Mein Gott! Сбитый самолет пролетел так близко, что опалил огнем мой истребитель. Я сделал круг. У живой изгороди возле дороги валялась куча обломков, более мелкие части разлетелись во все стороны - там валялось шасси, там двигатель, там куски крыльев и фюзеляжа. Мне вспомнился случай, произошедший со мной на прошлой войне. Однажды я вернувшись на базу, насчитал 68 пробоин в обшивке моего аэроплана. Тогда я поставил на каждую пробоину заплату из брезента, обвел их кружком и поставил у каждого дату. И все. А этот самолет рухнул вниз из-за одного попадания. Мы стреляли из пушек по воробьям!"
По воробьям или нет, но на мундире Остеркампа вскоре появился Железный крест 2-го класса.
Операции, проведенные люфтваффе на северном фланге - на побережье Голландии, известны хуже всего. На этом участке с первого дня кампании сражались асы из "Германской бухты" Карла Шумахера. Уже 10 мая пилоты из II.(J)/186 заявили о победе над восемью "Фоккерами D-XXI". Один из "Фоккеров" на счету оберфельдфебеля Курта "Кудделя" Уббена (Ubben) - будущего эксперта, сбившего 110 самолетов и награжденного Дубовыми листьями. Два "Фоккера" сбил унтер-офицер Герберт Кайзер (Kaiser) из 5-й эскадрильи. В отличие от Уббена, Кайзер пройдет всю войну, и закончит ее кавалером Рыцарского креста, имея на счету 68 побед и летая в составе JV 44 на реактивном Me 262. Кайзер так охарактеризовал своих противников: "моноплан с неубирающимся шасси, уступающий нашим Bf 109E примерно 75 км/ч скорости, не представляет для нас сколько-нибудь сложной проблемы".
Однако командир эскадрильи, обер-лейтенант Дитрих Робицш (Robitzsch), наверное, придерживался иного мнения. Его самолет был сбит в той самой свалке с D-XXI над голландским аэродромом Де Коой. Робицш посадил свою поврежденную машину прямо посреди голландского аэродрома. Для обер-лейтенанта война длилась всего пять минут. Затем последовал плен - пять лет провел Робицш в Канаде. Вот тебе и "...не представляет для нас сколько-нибудь сложной проблемы"!
Bf 109Е из II./ 53 на одном из аэродромов во Франции, май 1940 г. На переднем плане – по-видимому, останки бельгийского Фэйри «Фокс».
Командир II./JG 53 гауптман Гейнц Бретниц в кабине своего самолета. Хорошо видны Рыцарский Крест пилота, спасательный жилет и желтый нашлемник, позволявший быстро заметить севшего на вынужденную посадку летчика.
Тем временем англо-французские сухопутные войска увязли в боях не территории Голландии. Теперь самое время было ударить танковым клином в тыл группировки союзников. На участке фронта, контролируемым 3-м Воздушным флотом, первые два дня царило относительное затишье. 12 мая второй пилот из JG 53 достиг планки в пять воздушных побед. Это был обер-лейтенант Хайнц Бретнютц (Bretnbtz), командир 6./JG 53, сбивший около полудня "Потез 63". В тот же день лейтенант Гюнтер Ралль (Rail) из 8./JG 52 сбил свой первый самолет - Н-75А. За всю войну Ралль собьет 275 самолетов противника и станет третьим по результативности пилотом люфтваффе.
13 мая семь танковых дивизий из Группы армий "А" прошли "непроходимые" Арденны и форсировали Мёз (Маас). Французы немедленно начали переброску в этот район 9-й Армии. Чтобы сковать действия наступающих, пока шло разворачивание войск, английские бомбардировочные эскадрильи постарались во что бы то ни стало разрушить мосты на Мёзе и в районе Седана. Немецкие истребители, в свою очередь, также постарались во что бы то ни стало предотвратить разрушение мостов, по которым танки должны были выйти на равнины Пикардии и затем нанести удар в сторону Ла-Манша. Поэтому следующие 24 часа остались в фольклоре люфтваффе как "День Истребителей".
Главную роль в "Дне Истребителей" сыграл JG 53. На счету пилотов из I./JG 53 13 английских истребителей из 33, потерянных англичанами в тот день, и 10 из 14 "Бленхеймов". Летчики из III./JG 53 Вернера Мёльдерса в тот день занимались свободной охотой, сбив при этом семь истребителей противника, причем сам Мёльдерс сбил свой десятый самолет. Всего полк в тот день сбил 43 самолета противника.
Не удивительно, что именно над Седаном сбили свои первые или одни из первых самолетов многие будущие асы люфтваффе. Можно назвать такие имена как Франц Гётц (Gutz) и Вольфганг Тонне (Tonne). К списку следует добавить командира 1./JG 53, обер-лейтенанта Ганса-Карла Майера (Mayer). К 14 мая на счету Майера уже было восемь побед, одержанных им в Испании, и три победы, записанные им уже во 2-й Мировой войне. 14 мая Майер сбил двух "Баттлз", двух "Бленхеймов" и одного "Харрикейна" - пять самолетов в один день!
В течение 14 мая 3-й воздушный флот совершил 814 самолето-вылетов в район Седана. Берега Мёза были усеяны обломками 89 самолетов союзников. Из 71 бомбардировщика RAF, участвовавших в операции, 40 не вернулось на базу - таких тяжелых потерь Королевские военно-воздушные силы еще не несли. Ранним утром 15 мая французский премьер-министр Поль Рейно (Reynaud) позвонил в Лондон. "Мы разбиты", - сказал Рейно новому английскому премьеру - Уинстону Черчиллю (Churchill), - "битва за Седан проиграна." Всего через несколько дней немецкие танки вышли к побережью Ла-Манша.
Поскольку основные силы английской авиации во Франции были уничтожены, а французские ВВС находились в состоянии полнейшего расстройства, стремительному рывку танкового клина на север уже ничто не могло помешать. Немецкие истребители принялись "набирать очки", стремясь перегнать друг друга. Вернер Мёльдерс пока шел впереди, упрочив свое положение 15 мая, сбив свой одиннадцатый самолет, одного из трех "Харрикейнов" сбитых самолетами штабного звена III./JG 53.
Один из противников немецких асов – разбитый французский MS. 406
Немецкие пилоты на вечеринке, посвященной награждению Мельдерса «Рыцарским Крестом».
Однако список асов люфтваффе продолжал пополняться все новыми и новыми фамилиями. 15 мая одержал пятую победу гауптман Гюнтер Лютцов (Lutzow) (сбитый Лютцовом самолет стал 50-й победой его I./JG 3). Спустя 24 часа, Адольф Галланд из JG 27 сбил "Спитфайр" в районе Лилля. 16 мая во Франции появился новый истребительный полк - JG 26, который вместе со всеми другими частями 2-го воздушного флота был переброшен западнее, после того, как 14 мая капитулировала Голландия.
Но наступление к побережью Английского канала не обошлось без жертв. 18 мая в бою с французскими Н-75А был сбит самолет командира 7./JG 53, обер-лейтенанта Вольфа-Дитриха Вильке. Самому Вильке удалось выпрыгнуть с парашютом. На следующий день над Лиллем был сбит командир II./JG 26, гауптман Гервиг Кнюппель (Knuppel). 21 мая еще один ветеран 1-й Мировой войны, командир 1II./JG 2, гауптман д-р Эрих Микс (Mix) был сбит французскими истребителями типа "Моран" и совершил вынужденную посадку на территории противника. Скрываясь днем и двигаясь ночью, Микс через два дня вышел в расположение своей части и в ходе последующих боев сбил 13 самолетов противника (еще 3 победы Микс одержал во время 1-й Мировой войны).
Так все и шло - с одной стороны удлинялся послужной список пилотов, с другой стороны рос список потерь - погибших и попавших в плен пилотов. Однако в памяти пилотов, участвовавших в этом броске на север остались не воздушные схватки, а непрерывное лихорадочное перебазирование с одного изрытого воронками аэродрома с неподготовленной взлетной полосой, на другой. Все это - в тщетной попытке поспеть за далеко ушедшими вперед наземными войсками. Такую ситуацию невозможно было предусмотреть заранее, ни на одних маневрах подобная тактика не отрабатывалась. И почти у каждого пилота осталось что рассказать о горячих деньках в мае-июне 1940 года.
Например, один из пилотов из JG 2 был послан далеко вперед, чтобы разведать аэродром в районе Шарлевиля, куда мог бы перебазироваться полк. Такой аэродром был найден, но пока шла подготовка к переброске, аэродром заняли более проворные истребители из JG 27. Затем пилот направился к Синьи-ле-Пети, где его предупредили, что леса вокруг кишат разрозненными отрядами французов. Летчик взял с собой десяток солдат и организовал прочесывание леса на краю аэродрома. В результате он и его товарищи взяли в плен командира корпуса, трех дивизионных генералов и 200 солдат французских колониальных войск. Осмотрительность - лучшее качество доблести. Отправив пленных в тыл, одиннадцать человек сняли с одного из разбитых "Потезов" пару пулеметов и забаррикадировались на ночь на верхнем этаже одного из зданий. Тем временем, на первом этаже этого здания все шло своим чередом - здесь располагались местный бар и бордель! А вот пилоты из I.(J)/LG 2 впали в другую крайность - некоторое время они квартировались в женском монастыре.
