После длительного перерыва американцы появились над Румынией 15 апреля. Большая группа В-24 бомбила Плоешти, а В-17 сбросили бомбы на Бухарест. Обе группы имели целью поразить железнодорожные узлы. Немцы, как обычно, подняли в воздух все истребители, в том числе III./JG 77. Немецкие пилоты атаковали противника на высоте 5000 метров. Это означает, что американцы не предполагали встретить на этот раз противодействие. Бой имел место в полдень, севернее Бухареста и длился около часа. Пилоты III./JG 77 заявили 13 побед, из которых три не получили подтверждения. Еще три бомбардировщика заявили пилоты других частей, а семь — румыны и зенитчики. В действительности 15-я воздушная армия потеряла в тот день восемь самолетов, в то время как потери люфтваффе составили шесть сбитых и пять поврежденных истребителей. III./JG 77 потерь не понесла, но в 10./JG 301 потеряли пять истребителей, в том числе два поврежденных.
Взлет с полевого аэродрома Me 109G-6, Нормандия, лето 1944 года. Обратите внимание на камуфляж на капоте.
Еще выше потери были на следующий день, когда два вылета по тревоге оказались безрезультатными, а группа потеряла три самолета в авариях: два разбились, один получил повреждения.
Почти через неделю американцы повторили налет. Снова, это становилось традицией, они показались над целью в полдень. Немцы вылетели на перехват без малого сотни В-17. Но бомбардировщики имели надежное прикрытие в виде отряда «Мустангов» из 31 FG. Американцы перехватили немцев и в бою заявили 13 уверенных и 17 вероятных побед. Действия американских истребителей оказались эффективными. Строй III./JG 77 рассыпался и прорваться к бомбардировщикам «мессеры» не смогли. Едва выйдя из боя, немцы наткнулись на другой отряд американцев, состоявший из более чем 100 В-24 из 304 BW. Немцы атаковали и эти бомбардировщики, заявив четыре победы. Всего страны Оси заявили 19 побед, но в действительности американцы потеряли 8 В-24 и четыре истребителя, в том числе три Р-51. Пилоты III./JG 77 доложили о трех сбитых Р-51, что точно соответствует потерям 31 FG. Потери группы составили семь Me 109 плюс два поврежденных. Погибло два пилота, а трое было ранено. Американские истребители доложили о 23 победах, а бортстрелки «настреляли» 35 «мессеров». Из пилотов III./JG 77 лучше всего действовал новый командир 8-й эскадрильи, капитан Гёдерт, который сбил один В-24 и один Р-51.
Трагически для группы закончилось 24 апреля, когда американцы бомбили Румынию силами 520 тяжелых бомбардировщиков. Как обычно, целями американцев стали Бухарест и Плоешти. III./JG 77 попыталась перехватить эту армаду и в ходе долгого боя заявила шесть побед, из которых две одержал унтер-офицер Олейничак. На базу не вернулись два Me 109, а еще три машины получили повреждения. Один пилот погиб, а другой был ранен. Погибшим пилотом был командир группы, капитан Эмиль Омерт, один из лучших асов люфтваффе.
5 мая 15-я воздушная армия снова посетила края отважного графа Дракулы, на этот раз силами 485 бомбардировщиков. В полдень немецкие истребители перехватили американцев, завязав бой. Американцы потеряли 19 бомбардировщиков и три истребителя, немцы — пять истребителей. Успех немцев был тем более заметен, что на этот раз бой продлился всего 40 минут. Героями дня стали пилоты III./JG 77, которые заявили 16 побед, три из которых не получили утверждения в Abschusskommision. Десять сбитых В-24 составили половину от результатов всей ПВО в тот день. Румыны и зенитчики заявили по 15 побед. Героями дня были обер-фельдфебель Пихлер, обер-фельдфебель Хаклер и унтер-офицер Бёттнер, которые заявили по две победы. Самолет Карла Хайнца Бёттнера получил попадание в двигатель и был поврежден при вынужденной посадке. Среди жертв III./JG 77 значатся и два «Мустанга» из 31 FG.
Если 5 мая результаты боя можно оценить как успешные, то 6 мая немцев ожидал провал. В тот день III./JG 77 пыталась перехватить 300 американских бомбардировщиков, сопровождаемых 100 Р-38 из трех частей 15-й воздушной армии. Перехват состоялся в 11:00 на высоте 6000 м, но результаты были малоутешительными. Немецкие пилоты заявили всего одну победу, потеряв один истребитель, а еще один «мессер» был поврежден. Две другие истребительные части — II./JG 51 и II./JG 301 — заявили еще три победы, а зенитчики — четыре. Румыны заявили 15 побед, в то время как американцы в тот день потеряли всего 4 В-24.
7 мая оказалось еще менее удачным днем. В тот день американцы бомбили Бухарест силами 420 бомбардировщиков. Фашисты заявили 14 побед: (немцы четыре, зенитчики два В-24, румыны остальные), в то время как американцы потеряли всего пять самолетов, из них лишь два над Румынией.
Полоса неудач для III./JG 77 закончилась полным фиаско, поскольку группа наткнулась на плотную оборону, составленную многочисленными Р-38 из 14 FG. В течение 30 минут шла свалка, на которую целиком уши все силы, бензин и патроны группы. В результате немцам удалось заявить три Р-38, которые записали на счета молодых пилотов. В действительности американцы потеряли только один «Лайтнинг», заявив, в свою очередь, девять побед. Действительные потери немцев — один Me 109 сбит, другой поврежден.
18 мая состоялся новый налет на Плоешти, в котором участвовало сразу 700 бомбардировщиков. Из них лишь 206 смогло пройти сквозь тучи и выйти к цели. Несмотря на плохую погоду немцы подняли брошенную рукавицу. На этот раз немцы обнаружили группу из 33 бомбардировщиков, сопровождаемую несколькими десятками истребителей Р-38. Бой начался в 11:00 на высоте 6000 метров. Немцы заявили семь сбитых В-17 и три Р-38, потеряв четыре Me 109 и одного пилота. Другой пилот получил ранение, а один «мессер» был поврежден. Показали себя лейтенант Троваль и унтер-офицер Розенберг. Они стали асами, причем Тровалю пришлось одержать две победы.
Другие части люфтваффе — часть JG 52, II./JG 51, II./JG 301 и присоединившаяся к ним накануне I./JG 52 — суммарно заявили девять сбитых бомбардировщиков. Фактические потери американцев в тот день составили 14 бомбардировщиков и два Р-38 из 1 FG и 14 FG. Американские пилоты заявили 14 побед, что точно соответствует потерям немецкой стороны.
Результаты 18 мая повторились 31 мая, когда 480 В-17 и В-24 в сопровождении 250 Р-38 снова «навестили» Плоешти. Немцы подняли в небо лишь часть имеющихся самолетов, что, впрочем, не отразилось на результатах. В бою участвовали машины из III./JG 77, которые уже в 10:00 перехватили противника севернее Бухареста. Истребители сопровождения оказались захвачены врасплох и пропустили немцев к бомбардировщикам. Но развить успех немцы не успели, так как опомнившиеся американцы провели контратаку. Сначала строй немцев оказался рассеян стремительным ударом «Мустангов», а затем в бой втянулись «Лайтнинги». Началась 40-минутная свалка, в которой увязли почти все «мессеры». Лишь несколько самолетов сумело атаковать бомбардировщики, но и их быстро нейтрализовали американские истребители. Всего американские истребители заявили о 21 сбитом самолете, еще 19 сбитых насчитали бортстрелки. Этот удар приняли на себя пилоты III./JG 77 и связанной с ним 10./JG 301. На базу не вернулось десять «мессеров», из которых восемь было сбито в бою. Еще два Me 109 получили повреждения, четверо пилотов погибло, четверо других было ранено. Действительные потери американцев шесть машин.
Два снимка Me 109G-14, сбитого американцами где-то на западе. «Густавы-14» с серийным номером, начинающимся на 46, выпускались заводом Erla. «Белая 7» на руле направления вероятно использовалась на время доставки самолетов в части. Темная полоса за крестом не полоса быстрой идентификации, а следы замазанного тактического знака.
Всего американцы в Румынии потеряли за день 19 самолетов, в том числе 15 бомбардировщиков, два Р-51 и два Р-38. Немцы заявили 22 сбитых бомбардировщика и пять истребителей в том числе четыре Р-38. Умело действовал лейтенант Ренцов, который сумел за десять минут боя заявить три сбитых истребителя фирмы Lockheed. Затем на хвост его Me 109 сел «Мустанг» и прицельной очередью сбил немецкого пилота, жизнь которому спас парашют.
В самом начале боя, вскоре после того, как Ренцов заявил первую победу, еще одного Р-38 сбил фельдфебель Килинг. Тем временем группа потеряла лейтенанта Троваля из штабного звена группы. Среди жертв американских пилотов оказался и командир 8-й эскадрильи, капитан Гельмут Гёдерт, который успел сбить В-24, прежде чем получил тяжелое ранение. На его место вскоре назначили обер-лейтенанта И. Клебера.
Почти три недели царило затишье. Но затем для III./JG 77 начались тяжелые дни. К началу июня группа располагала 31 Me 109, в том числе летало 28 «Густа-вов-6». Аналогичная ситуация наблюдалась и в других группах. 6 июня 15-я воздушная армия провела новый налет, в котором участвовало 670 тяжелых бомбардировщиков в сопровождении почти 400 истребителей. Не трудно догадаться о том, что немцы практически ничего не смогли противопоставить такой армаде. В 9:00 против одной из групп немцы бросили все свои силы, в том числе и III./JG 77. Но все «мессеры» утонули в море американских машин. Немцы смогли сбить всего лишь семь бомбардировщиков, зенитчики к этому числу добавили еще пять. В тот день данные немцев и американцев полностью совпали.
