Но это все были пустяки по сравнению с тем, что случилось в последний день июля. Совершенно ничего не удалось противопоставить очередному налету 360 В-24 из 49 и 304 BW, поскольку все истребители увязли в сражении с «Мустангами». III./JG 77 подняла в воздух 15 машин — все что могло летать, что составило половину от всех самолетов, участвовавших в перехвате. Еще 20 самолетов выставили румыны. Против немецких машин выдвинулось 96 Р-51 из 31 и 325 FG. Немцы были рассеяны, многие самолеты оказались сбиты. А было сбито немало. Американцы насчитали 31 сбитый самолет, действительные потери 22 сбитых и поврежденных Me 109. Из них семь пришлось на III./JG 77 плюс еще три поврежденных. Немцы заявили 11 сбитых самолетов противника, но американцы потеряли только четыре Р-51, то есть столько, сколько заявили пилоты одной 7-й эскадрильи группы. Лучший пилот дня, лейтенант Ридель заявил две победы — 5-ю и 6-ю. Асом стал и фельдфебель Скреба, заявив одну победу. Среди раненых оказался унтер-офицер И. Килиан, пилот успевший стать асом в ходе предыдущего боя. III./JG 77 потеряла убитыми и раненными семь пилотов, что, считая потери 28 июля, означало фактический разгром группы. В первые дни августа, когда немцы уже не надеялись защитить румынскую нефть, группа существовала только на бумаге. В это время командование группой принял капитан Армии Кёлер, поскольку Брезошека пришлось отправить в госпиталь.
1 августа имела место необычная атака, закончившаяся необычным результатом. Лейтенант Ридель вылетел на перехват одиночного разведчика. Ему не удалось выполнить приказ, хотя он и забрался на высоту 10000 метров. Уходящий «Москито» был быстрее, несмотря на то, что немецкий пилот включил ускоритель. Все же Риделю удалось сблизиться с противником на дистанцию 800 метров. Видя, что большего достичь все равно не удастся, Ридель открыл стрельбу почти наугад. Каково же было его удивление, когда из «Москито» вдруг повалил дым, а вскоре экипаж покинул самолет. Это была его седьмая победа. Восьмую он одержал 4 августа, когда несколько пилотов III./JG 77 вели бой с американскими истребителями, штурмующими отдельные цели на территории Румынии. Немцы насчитали десять сбитых истребителей, но 81 FG в действительности потеряла только три Р-38, а сопровождавшая ее 52 FG — три Р-51. Один из этих самолетов был сбит Риделем, а другой — его ведомым, унтер-офицером Твитмайером.
Незначительные результаты дала и попытка перехвата 73 В-17 в сопровождении 55 Р-51 из 8-й воздушной армии, возвращавшихся из Советского Союза в Англию через Италию и Румынию. GV Harder перехватил их над Слобозей в 10:00. Пилоты III./JG 77 заявили две победы над В-17, потеряв один Me 109 сбитым и один поврежденным. Такие же результаты были показаны 10 августа, когда американцы потеряли 10 тяжелых бомбардировщиков, почти все под огнем зенитной артиллерии. III./JG 77 одержала одну победу — «Мустанга» сбил Ридель, потеряв один «Мессершмитт».
Me 109G-6, захваченный Американцами в Сен-Дизье, Франция, лето 1944 года. Желтый номер «99» на руле направления вероятно использовался во время переброски самолета из тыловых парков в боевые части. Как видно, самолет не успел получить никаких обозначений, кроме стандартных опознавательных знаков. Отсутствует даже серийный номер. «Густавы-6» с высоким килем выпускались в Регенсбурге и Erla.
Последняя битва над Румынией для III./ JG 77 имела место 18 августа, когда 15-я воздушная армия силами 366 тяжелых бомбардировщиков снова бомбила Плоешти. В ходе нескольких стычек немцы сбили пять бомбардировщиков и один «Лайтнинг», потеряв пять «Мессершмиттов». Пилоты группы не одержали ни одной победы, потеряв два поврежденных «Густава».
На следующий день 15-я воздушная армия провела последний налет на Плоешти. Этот налет отражать уже не было смысла, да и было нечем. Со дня на день ожидался приход Советской Армии, поэтому в дальнейшем 15-я воздушная армия проводила налеты на цели в Южной Франции, где шла подготовка к десанту.
В ходе американских налетов на Плоешти III./JG 77 одержала 154 победы, что составляет примерно половину от всех побед, одержанных немецкими истребителями в ходе кампании. Аналогичное число побед заявили зенитчики, а также румынские и болгарские ВВС. Всего было заявлено около 600 побед, не считая побед, заявленных на других частях маршрута. В то же время 15-я воздушная армия потеряла только 297 бомбардировщиков и около 150 истребителей, что почти в два раза меньше цифр, называемых немцами. Можно предположить, что фактически пилоты III./JG 77 сбили только около 80 самолетов.
За этот период сама группа потеряла 116 самолетов, сбитых и получивших тяжелые повреждения. Из них 92 машины были потеряны в результате действий противника за апрель-август 1944 года. Это дает соотношение потерь и побед близким к 1:1.
На протяжении этих 4,5 месяцев погибло 37 летчиков, а еще 37 было ранено. Всего в Румынии немцы потеряли 250 «мессеров». Потери Румын составляют примерно половину от этого числа. Нефтеперерабатывающий комплекс в Плоешти подвергся полному уничтожению. Разрушения были столь велики, что Румыния долгое время не могла удовлетворить даже собственные потребности в нефти.
Все говорит о том, что оборона нефтяных месторождений оказалась слишком тяжелым делом для группы, а вся кампания в целом закончилась поражением немецкой стороны. Этот результат был предсказуем уже в начале апреля, когда 15-я воздушная армия совершила первые налеты. Все жертвы немецких пилотов были напрасны.
Обломки Me 109G-6, обнаруженные англичанами на одном из аэродромов. Создается впечатление, что самолет был частично разукомплектован или даже недостроен. Точно отсутствуют несколько слоев краски, видна только грунтовка цвета RLM 76, нанесенная настолько тонким слоем, что сквозь нее просвечивают швы. Можно точно утверждать, что это не высотный камуфляж, тем более, что в высотных частях использовались самолеты G/AS. Возможно, этот самолет намеренно отправили в боевую часть, чтобы его там механики разобрали на запчасти.
«Малая неделя» «Мессершмиттов»
Перелом на западе произошел летом 1943 года, когда Америка перебросила свои авиационные части в Англию. Это позволило западным союзникам начать непрерывные налеты на Германию. Немцы пытались противопоставить этому натиску все свои резервы, но все решало простое численное превосходство.
Качественное превосходство, правда, также было на стороне союзников. Чтобы добиться паритета хотя бы по этому параметру, немцы попытались использовать на западе свои лучшие истребители — Fw 190А. Этот истребитель выпускался в ограниченном количестве, поэтому основная нагрузка все равно ложилась на плечи «Мессершмиттов». В 1944 году появились самолеты Me 109G/AS, которые на всех высотах превосходили «Фокке-Вульфов». Тем не менее, основным самолетом в системе ПВО Рейха по прежнему оставался «Густав-6». В начале февраля именно эти самолеты составляли большинство парка JG 11. Именно в это время американцы начали операцию под веским названием «Argument», имевшую целью уничтожить авиационную промышленность Германии.
К тому времени JG 11 состоял из трех групп и двух отдельных эскадрилий. Одна из них представляла собой настоящий пережиток прошлого, поскольку была оснащена Me 109T. 12-я эскадрилья дислоцировалась на севере, обороняя побережье в районе Дании.
К середине февраля полк имел следующую структуру, командование и оснащение: Stab/JG 11 (подполковник Графя, Ольденбург, «Густавы»), II./JG И (майор Шпехт, Вунсторф, «Густавы»), 11./JG 11 (обер-лейтенант Кристманн, Листер, «Теодоры»). Остальные части полка были оснащены «Фокке-Вульфами».
Первый налет в рамках операции «Argument» состоялся 20 февраля. В нем участвовало более 1000 бомбардировщиков и более 800 истребителей, целью которых были различные авиационные заводы на территории Рейха. Немцы подняли в воздух все имеющиеся истребители. В результате повсюду проходили бои, которые стоили немцам 74 самолета. Один из них принадлежал штабу JG 11. Штабное звено полка поднялось в воздух в 11:00 вместе с «Фокке-Вульфами» летело на перехват противника. Большой битвы не получилось, но звено потеряло один самолет, одержав только одну победу над В-17. Около полудня на перехват вылетела в полном составе II./JG 11, но ее вылет закончился безрезультатно, поскольку обнаружить противника не удалось.
Похожая ситуация наблюдалась и назавтра, когда немцы попытались перехватить самолеты 8-й воздушной армии. В 13:00 к операции подключилась II./JG 11. Через 30 минут после вылета группа обнаружила крупный отряд В-17, сопровождаемый Р-47. Майор Шпехт начал атаку. Американские пилоты умело нейтрализовали противника, связав его боем. В ходе боя погиб обер-фельдфебель О. Шнайдер из 6-й эскадрильи. Это была единственная победа американцев, которую они добросовестно зафиксировали. Самолет Шпехта получил повреждения, и командиру группы пришлось идти на вынужденную посадку. Третья машина разбилась в результате аварии. В итоге, баланс оказался явно не в пользу немцев. Всего в тот день люфтваффе потеряла 30 самолетов, сбив только 31 машину противника. Правда, ущерб, нанесенный бомбардировкой, оказался незначительным, но это только потому, что выполнить прицельное бомбометание американцам помешала погода.
