- Наилучшие данные «Спитфайр» Mk IXB демонстрировал на высоте 22 000 м, то есть там же, где и Fw-190. При примерно равных шансах английский самолет был на 30 миль/ч быстрее, легче управляемым и более маневренным.
В конце года министерство авиационной промышленности ввело официальные обозначения для субмодификаций Mk IXB:
- F IXC (неофициальное обозначение Mk IXA) — самолеты, оснащенные двигателями «Мерлин-61/63 ил 623А, с крылом и вооружением типа С;
— LF IXC (неофициальное обозначение Mk IXA) — самолет оборудовался мотором «Мерлин-66», крылом и вооружением типа С. «Спитфайр» LF IXC хоть и был оптимизирован, но сохранил завидные летные данные на больших высотах. Максимальную скорость горизонтального полета «Спитфайр» LF IXC развивал на высоте 22 000 м (F IX разгонялся до своей максимальной скорости на высоте 28 000 футов.
— HF IXC — вариант под мотор «Мерлин-70», с крылом и вооружением типа С. Данная модификация была предназначена для высотных полетов.
Официальный приказ дошел до летного состава эскадрилий спустя довольно значительное время, поэтому пилоты продолжали называть «Спитфайры» Mk IXA и Mk IXB, под этими же обозначениями истребители попадали на страницы журналов боевых действий.
Истребитель «Спитфайр» LF Mk IX из 72-й эскадрильи, Лаго, Италия, конец 1943 г.
Станислав Скалский, снимок сделан в конце войны, здесь Скальский уже командир авиакрыла. Свою войну он начал в сентябре 1939 г., над Польшей Скальский сбил на истребителе PZL Р-11с шесть самолетов люфтваффе. К концу войны он стал самым результативным польским летчиком, на его счету числился 21 сбитый лично самолет (по другим данным 24), одна победа не подтверждена должным образом, пять самолетов противника Скалский повредил в воздушных боях.
Флайт-лейтенант Еугениуш Горбачевский весной 1943 г. служил в Тунисе в «цирке Скальского». Позже он получил звание скуадрон-лидера и должность командира вооруженной «Мустангами» 315-й эскадрильи. Погиб 16 августа 1944 г. над Францией в бою с группой из 6)0 самолетов Fw-190, но прежде чем сбили его, три фокке-вульфа он сбил сам. Горбачевский за свою карьеру летчика-истребителя сбил 16 самолетов противника лично, один в группе, один вероятно и один повредил.
Истребитель «Спитфайр» IX из 309-й истребительной эскадрильи 31-й истребительной группы ВВС США, Тунис, начало мая 1943 г. — LF IXC (неофициальное обозначение Mk IXA) — самолет оборудовался мотором «Мерлин-66», крылом и вооружением типа С. «Спитфайр» LF IXC хоть и был оптимизирован. но сохранил завидные летные данные на больших высотах. Максимальную скорость горизонтального полета «Спитфайр» LF IXC развивал на высоте 22 000 м (F IX разгонялся до своей максимальной скорости на высоте 28 000 футов.
«Спитфайры» Mk IX на Средиземноморье
Появление «Спитфайра» Mk IX позволило истребительному командованию RAF восстановить господство в воздухе над северо-западной Европой, утерянное после появления у противника самолетов Fw-190. На Средиземноморском театре военных действия наблюдалась аналогичная картина, но «девяток» здесь не было до начала 1943 г. Первой получила «Спитфайры» Mk IX эскадрилья, базировавшаяся в Алжире на аэродроме Константини. Первый боевой вылет в Северной Африке «девятки» совершили 31 января 1943 г. Вскоре истребители модификации Mk IX получила дислоцированная на тунисском аэродроме Сук-эль-Кемис 72-я эскадрилья.
Примерно в это же время ВВС Пустыни были усилены Польской истребительной группой. На вооружении группы состояло 15 самолетов «Спитфайры» Mk IX, командовал подразделением скуадрон-лидер Станислав Скальский, под его началом находились отборные летчики-добровольцы, такие как Кароль Пняк, Вацлав Кроль, Еугениуш Горбачевский и Казимиж Спорный. В административном плане польская группа подчинялась штабу 145-й эскадрильи RAF, которая находилась на аэродроме Бен-Гардан. Все бортовые коды «Спитфайров» поляков начинались с аббревиатуры «ZX». До капитуляции войск Оси в Северной Африке 13 мая 1943 г., Горбачевский сбил пять самолетов противника, Скальский и Спорный — по три.
В период тунисский кампании две истребительные группы 12-й воздушной армии ВВС США имели на вооружении самолеты «Спитфайр» Mk V: 31-я группа в составе 307-й, 308-й и 309-й эскадрилий и 52-я группа в составе 2-й, 4-й и 5-й истребительных эскадрилий. В конце апреля американцы начали получать более совершенные «Спитфайры» Mk IX. В мае-июне количество вооруженных «девятками» эскадрилий RAF, которые действовали на Средиземноморье, быстро росло. Американские 31-я и 52-я истребительные авиагруппы были полностью перевооружены «Спитфайрами» Mk IX, американцы эксплуатировали эти самолеты до весны 1944 г.
Линейка истребителей «Спитфайр» IX из 309-й истребительной эскадрильи 31-й истребительной группы 12-й воздушной армии ВВС США, Кастл-Волтурно, Италия, март 1944 г. Обратите внимание на интересную особенность маркировки «Спитфайров» 309-й эскадрильи — дублирование идентификационных литер: «VV», «RR» и т. д.
Командир 40-й эскадрильи южноафриканских ВВС подполковник Р. Роджерс (стоит в центре) на фоне своего «Спитфайра» Mk IX «РТб72», Италия.
Истребитель «Спитфайр» Mk IX из 242-й эскадрильи выруливает на старт, Каленцана, Корсика, август 1944 г.
«Спитфайр» Mk VII на боевой службе
Из-за низких темпов серийного производства вооружить истребителями «Спитфайр» Mk VII одну эскадрилью RAF (124-ю) удалось только в мае 1943 г. Первая победа в воздушном бою на «Спитфайре» Mk VII была одержана 15 мая: флэг-офицер Уиллис перехватил над Плимутом на высоте 38 000 футов истребитель Fw-190 и сбил его.
В августе 1943 г. три самолета «Спитфайр» Mk VII перебросили в Скибри, на Оркнейские острова для действий высотных разведчиков люфтваффе, периодически появлявшихся над главной базой Royal NAVY в Скапа-Флоу. Истребительные эскадрильи, которые постоянно базировались в южной Англии, на ротационной основе направлялись на Оркнейские острова, обычно срок командировки составлял три месяца. Встречи с противником в районе Скапа-Флоу были крайне редкими.
7. «Спитфайр» LFMk VIII «A58-464/CR-C» командира 80-го авиакрыла RAAF гроуп-кэптена Клайва Кэлдуэлла, Моротай, лето 1945 г.
К середине 1945 г. активность японской авиации над юго-западной частью Тихого океана резко снизилась. Летчики 80-го авиакрыла ВВС Австралии занимались, главным образом, штурмовкой наземных целей. На «Спитфайре» LF Mk VIII Кэлдуэлл побед в воздушных боях не одержал, но в конце войны на его счету числилось 27 личных побед и три групповые; шесть самолетов он сбил «вероятно» и 15 повредил. Все — на «Киттихауках» и «Томагавках» над Северной Африкой и на «Спитфайре» Mk V в окрестностях Дарвина. Изображенный на рисунке истребитель первоначально был поставлен RAF и имел код «JG557», впервые машину подняли в воздух 24 января 1944 г. В Австралию истребитель доставили в мае 1945 г., списали в ноябре 1948 г.
8. «Спитфайр» LF Mk VIII «A58-497/RG-V» заместителя командира 80-го авиакрыла RAAF уинг-коммендера Роберта Гиббиса, Саттлир-филд, Северные территории, лето 1944 г.
Гиббис являлся заместителем Кэлдуэлла. Как и командир, Гиббис не сбил на «Спитфайре» LF Mk VIII ни одного самолета противника по причине низкой активности японской авиации. В конце войны на боевом счету Гиббиса числилось 10 самолетов, сбитых лично, два — в группе, 16 самолетов он повредил, пять побед засчитаны как вероятные. Все победы Гиббис одержал на «Киттихауках» и «Томогавках» над Северной Африкой в составе 3-й эскадрильи RAAF. Истребитель «A58-497/RG-V» разбил на посадке в Саттлир-филд один из летчиков 80-го авиакрыла (не Гиббис) в декабре 1944 г.
9. «Спитфайр» LF Mk VIII «MJ845/HBW» командира 122-го авиакрыла уинг-коммендера Гарольда Бирд-Уилсона, Фантингтоун, январь 1944 г.
Гарольд Бирд-Уилсон быд чрезвычайно опытным пилотом, он летал на 213 типах самолетов от автожира Уэллиса до реактивного истребителя завоевания превосходства в воздухе F-15. Пик боевой карьеры летчика пришелся на период службы в 17-й эскадрильи RAF вo время боев над Францией и Битвы за Британию. В конце войны на его счету числилось три личные победы, шесть групповых, три поврежденных самолета и один самолет противника, уничтоженный на земле. Свою последнюю победу Бирд-Уилсон одержал в августе 1944 г. на «Спитфайре» Mk IX.
10. «Спитфайр» Mk XIVE «RM809/ GCK» командира 125-го авиакрыла уинг-коммендера Джорджа Клинтона Кифира, Эйдховен, Голландия, март 1945 г.
На изображенном здесь истребителе Кифир 2 марта 1945 г. сбил над Рейном B/.109G, а через 17 дней — Bf. 109K. Канадец начал войну на «Харрикейне II» в составе 274-й эскадрильи, действовавшей в Западной пустыне. Затем летал на «Спитфайрах» Mk V и Mk IX в составе 412-й эскадрильи, которая базировалась в Англии. Войну Кифир закончил в должности командира 126-го авиакрыла. В ноябре 1944 г. он принял командование оснащенным «Спитфайрами» Mk XIV 125-м авиакрылом. Его победный счет включал 12 подтвержденных сбитых самолетов, два вероятно сбитых, девять поврежденных и пять уничтоженных на земле. «Спитфайр» Mk XIVE «RM809» за свою карьеру с сентября 1944 г. по середину 1947 г. эскплуатировался в восьми подразделениях, главным образом — канадских.
