Глава 1
Истязание. Я ждал его. Ждал с опаской и нетерпением одновременно. Тяжелые, уверенные шаги храмовника, остановившегося за спиной сказали мне, что наконец час пробил.
— Пора, — надо мной навис сэр Айвис. Высокая, плечистая фигура мужчины была как всегда закована в латы, лицо было почти бесстрастным, только чуть приподнятые уголки губ показывали, что храмовник в хорошем настроении.
— Я готов, — встаю, откладывая книгу, которую читал в этот момент.
— Следуй за мной, — кивает воин, разворачиваясь. На долю секунды ловлю на себе его взгляд. Сочувствие, симпатия, уважение.
Очень мало магов в башне удостаиваются такого отношения от храмовников. И все они уже прошли своё Истязание довольно давно. Я — единственное исключение. Именно поэтому я знал день, когда мне назначено Истязание. Именно поэтому за мной пришел всего один рыцарь Храма.
Нельзя сказать, что из-за этого испытываю особую гордость — нет ничего удивительного в том, что я дисциплинированнее магов-малолеток и даже некоторых чародеев, прошедших Истязание. Это не достижение. Свою пору ужасов взросления я уже прошел. Сначала в тюрьме-накопителе Адептус Арбитрес мира-улья, название которого я уже и не помню, потом в путешествии на Чёрном Корабле к Священной Терре, и наконец, воспитываясь в Схоластике Псайкана. И из-за этого у меня банально не получалось в полной мере сочувствовать местным проклятым.
Каждый раз, слыша от жителей Башни о «притеснениях магов», я с трудом сдерживал презрительную ухмылку. Слабовольные сукины дети просто не знают, насколько им повезло родиться в этом мире. Условия жизни местных близки к райским, но так как им не с чем сравнивать… а вот мне есть с чем. Я жил в бесконечной войне, которой не видно конца! Сраные еретики, лезущие из всех щелей, ублюдки-ксеносы, отвратительная жратва, постоянно дышащая в затылок смерть, которая, на фоне некоторых других «перспектив», выглядит не так уж и плохо. А здесь… Чистое небо, свежий воздух, свежая еда, годы комфортной жизни, за которые меня никто не пытался прикончить! О чём ещё может мечтать трёхсотлетний псайкер-аколит, сдохший по вине собственного малодушия и павшего в объятия Губительных Сил Лорда Инквизитора?
Ублюдок нырнул в ересь настолько глубоко, что того прикончили инквизиторы-радикалы из его же шайки-лейки. Естественно, раз сам Лорд впал в ересь, то и свита должна быть проверена. Мне не повезло. Феерически не повезло: во-первых, я к тому времени, как был казнён Лорд уже четыре года гонялся по миру-улью за сектой еретиков, к сожалению, безуспешно на тот момент, во-вторых, за мной отправили козла, которого я ненавидел всей душой, и он платил мне взаимностью. В итоге, меня, после непродолжительного «расследования», признали членом той секты, которую я же и преследовал, и без изысков пристрелили. Иронично…
Но… не могу сказать, что в моей смерти не было моей вины. Падение инквизитора — явление вполне обычное. Инквизитора-псайкера — частое. А инквизитора-псайкера радикала, которым и был мой Лорд — неизбежное. Это знают все, кому положено, к этому готовятся. Так что, рано или поздно, за впавшим в ересь инквизитором приходят или свои же братья, или убийца из Официо Ассасинорум.
Я же был виновен в том, что слишком хорошо относился к Лорду. В своё время этот сукин сын меня спас, вытащил из крайне дерьмовой передряги, дал работу, власть, силу, избавил от большей части сковывающих оков. И я… не смог пересилить себя и донести на Лорда. Обманывал самого себя в надежде, что опытный мужчина, как всегда, пройдёт по краю, но не падёт. Да, обманывал — когда я улетал на задание мой Лорд УЖЕ был в объятиях Хаоса. Наверное, именно из-за этого понимания, которое не хотелось принимать, я и выбил эту командировку. Поэтому, скорее всего, и преследовал ту секту годами, прикрываясь словами о том, что не все культисты ещё раскрыли себя. Я малодушно не желал предавать предателя. Не хотел быть причиной его приговора и не желал впадать в ересь вслед за ним…
Так что, по сути, я был виновен, и приговор приведённый в исполнение аколитом Ордо Еретикус был полностью заслужен. Меня не устраивала личность палача, но это, честно говоря, частности.
Я улыбнулся, поймав на себе испуганные взгляды соседей по комнате. Парни боялись. Не столько за меня — у нас не настолько близкие отношения, сколько за себя. Во мне, идущим вслед за храмовником, они видели своё будущее. Будущее, которого страшились.
Я тоже опасался предстоящего действа. Имматериум непредсказуем и ужасен, опасностям, что подстерегают в нём псайкера нет числа. И я не могу быть уверен, что вся моя жизнь до сегодняшнего дня не была хитрой ловушкой губительных сил.
И не такое видал. Сначала на службе Астра Милитарум, потом в Инквизиции. Те, кто населяют варп опасны, коварны, многолики и непредсказуемы. Именно поэтому нельзя отбрасывать даже самые дикие, нелогичные предположения и страхи.
Очень подозрительно, что Имматериум, на мой взгляд, крайне милостив к этому миру, Тедасу. Первое время я даже думал, что всё, что меня окружает — бред души мертвеца, пойманной одним из демонов хаоса. Ну, а о чём ещё можно подумать, когда последним, что ты видел был зёв ствола крупнокалиберного стаб-револьвера и вспышка, знаменующая конец твоей жизни путём раскидывания мозгов на стену за спиной, а после неизбежной смерти начинается какая-то муть?
Какие-то смутные образы, постоянные включения-выключения сознания, циклы голода-сытости, перевёрнутые, мутные картинки… Я долго думал, насколько это было возможно, что мою душу тупо кто-то сожрал и переваривает, пока в один день более-менее не осознал себя.
После нескольких дней наблюдений и поиска признаков морока я понял, что родился вновь. Родился на каком-то диком мире. По мере взросления я осознал, что Имперское Кредо до него ещё не добралось. Даже не представляю, когда люди колонизировали эту планету — язык, на котором здесь говорили не имел вообще ничего общего с высоким готиком, на котором говорили ещё до Эпохи Раздора. Абсолютно. Где бы я ни был, в языках, которые использовали люди, всегда слышались корни готика.
Это было странно. Но не так уж и важно. Миров, не приведённых к согласию и поныне тысячи тысяч, так что вполне можно поверить, что колонисты, заселившие эту планету,
