дядечка! – тут же восхитилась она, завидя высокого во всех смыслах гостя. – Это и есть дядя Демиры?
Если при новости о приезде барона Дэланея Лиза отчётливо прочувствовала свою бомжацкую куртку, то при виде одинокой мужской фигуры перед крыльцом…
Барон смотрел на сад, не замечая спешащих к нему женщин. Короткий тёмно-серый плащ, как показалось, полувоенного образца (Лиза знала, что он воевал) едва заметно трепетал под порывами осеннего ветра. Высокие сапоги, в которых он уверенно стоял среди обломков дома, обметало листьями…
Чем ближе к нему подходила Лиза, тем больше чесалась её простоволосая голова. Мельком она вспоминала: древесная труха с яблонь, под которыми собирали яблоки; серовато-белая пыль, которая вздымалась, пока ворочали кирпичи с застывшим на них раствором… Трудно было накинуть на волосы платок? Да и волосы… Вспомнив, она суматошно принялась приглаживать пряди, выбившиеся из пучка на скорую руку, поспешно припрятывала их за уши…
Промелькнула обида на Наиду: могла бы сказать лорду, что «наша милость Лиза» у себя, дома. Лиза бы успела привести себя в порядок.
Наверное, он услышал шаги. Поэтому обернулся.
И помаду не догадалась мазнуть по губам…
Странно. Она думала – у него будут тёмно-каштановые волосы. А его короткие – почти белые. И лишь когда Лиза встала напротив лорда, дошло: они седые. Зато теперь она знала, на кого похожа Демира. На своих родичей.
Только у Демиры глаза светло-карие. Большие лордовы глаза оказались чуть не слепые – настолько светлые. Из-за слишком загорелой кожи? И не серые, как она думала, когда разглядела поблизости. Хотелось сказать – выцветшие. Хотя он явно чуть старше самой Лизы, которой сорок два…
И ещё у лорда Дэланея худое, скуластое лицо и упрямо выпяченные губы, как будто он был заранее недоволен будущим знакомством с приёмной семьёй племянницы. Лиза боялась – будет смотреть высокомерно, а он… В его глазах сейчас легко читалось его личное понимание: да, именно в такую бедненькую семью и должна была попасть племянница, чтобы быть хорошенько спрятанной. Необычная – среди обыденности. Знатная – среди…
Когда Лиза поймала себя на этом уничижительном сравнении, она обиженно выпрямилась… И чуть не открыла рот, когда, не меняя сумрачного выражения лица, лорд изобразил неглубокий поклон и осведомился:
- Леди Элизабет?
Тихое аханье Эли она расслышала отчётливо, даже разбираясь с мыслью: «Это он так издевается?»
Теперь даже и воспринятая вроде бы одобрительно идея пригласить его в квартиру выглядела дикой. Ведь… Ну, пригласит. Ну, снимет Лиза (Господи – Элизабет!! Да ещё леди!!) эту позорную куртку… А под ней – старый свитер. Такой удобный. Такой бесформенный от многолетних стирок…
Церемонию знакомства провела Наида, после чего лорд медлительно сказал, что хотел бы пройтись по дому – своему родовому гнезду. Отговаривать его не стали. Сам видел, что здание выгорело до стен – чуть не до каркаса… Наида вызвалась быть его проводником, чтобы показать, в каком дом состоянии и что успели сделать за неделю пребывания здесь.
Поклонившись Лизе, лорд будто мгновенно забыл о ней и грузно, несмотря на внешнюю худощавость, зашагал к лестнице в дом. Кажется, Наида должна была сопровождать его, слегка поотстав. Чем волчица и воспользовалась, быстро шепнув:
- Через пятнадцать минут я веду его в квартиру. Чая он не пьёт. Но любит кофе.
- Спасибо! – выдохнула Лиза и сразу замахала Эле, которая втихаря пятилась, явно собираясь сбежать назад, чтобы на воле полакомиться найденными сливами.
Она оглянулась на лорда, но тот уже зашёл в здание, так что Лиза сумела крикнуть:
- Эля, быстро!!
- Ты чего? – поразилась младшая дочь.
- Эля, помоги мне! Он пока на экскурсию, а мы должны подготовиться к его приёму у нас дома! У нас на всё про всё всего пятнадцать минут!
Эля вдруг хихикнула (кто знает, что этой смешливой в голову пришло!) и беспрекословно поспешила с матерью к небольшой двери со стороны сада – именно отсюда начинался второй путь в квартиру, проложенный здешними магами. Кроме того первого, в который можно войти из холла.
Они промчались по этому «коридору» до круглого окна-портала и перескочили в собственный мир – в прихожую. Затем бросились в комнату девочек – переодеться.
Какая тут косметика – не только переодеться, но и умыться бы успеть!
- Мам! – крикнула из ванной Эля. – Я для чая воду поставила!
- Спасибо! – откликнулась Лиза, лихорадочно переодеваясь в простенькое, но элегантное суконное платье синего цвета, которое носила всего пару раз. – Только он кофе будет пить! У нас пачка ещё оставалась ведь?
- Есть! – обрадованно завопила дочь из кухни. – В кофейнике ставить?
- Конечно! А ты когда переодеваться побежишь? – вдруг испугалась Лиза.
- Мам, а мне зачем? Я его не должна интересовать! – заявила младшая. – Так что спокойно готовься к светскому приёму (послышалось придушенное хихиканье), а я стол накрою в гостиной! Руки я вымыла!
Тем не менее, умывшись и добавив к платью тонкую золотую цепочку с кулоном, собрав расчёсанные волосы в более аккуратный пучок, Лиза погнала дочку переодеваться. На всякий случай. Сама проинспектировала обеденный стол в гостиной, который использовался на всю катушку только в их дни рождения: подставка для кофейника, кофейные фарфоровые чашки с блюдцами, которые однажды подарила свекровь, тарелки с бутербродами и пара вазочек с вареньем, хотя… Лиза прикусила губу, грустно улыбаясь. Да, хочется, чтобы перед высоким гостем из другого мира стол выглядел богаче, но варенье – к кофе… Только успела поставить вазочку с салфетками – послышались негромкий говор и шаги. Гости прибыли!
Как была признательна Лиза Наиде, которая взяла в свои руки не только знакомство с лордом, но и беседу за столом!
Но ревниво же следила, как лорд Дэланей порой исподтишка, а порой и не скрываясь, оглядывает гостиную дома, куда попала его племянница. Она попробовала представить, что он видит – и как. Громадная старенькая стенка в два корпуса – настолько старенькая, что многие дверцы и ящики плохо открываются и закрываются. Основное богатство, прячущееся за стеклянными дверцами, – книги в два ряда, а также пара чайных сервизов. Диван, два кресла. Телевизор на тумбочке. Ещё один одёжный шкаф. На стене четыре книжные полки… Лицо лорда – не прочитаешь, нравится ли ему это внешнее окружение Демиры.
Именно за обеденным столом все и узнали истинную причину, почему дядя Демиры так неожиданно появился в их жизни.
