бегали вокруг белого камня. — Они тут и живут? — тихо спросил Иэнку. — Будем надеяться, что нет, — проговорил Самдей. — Иначе нам крышка. — Я вот что не пойму. Это та стая, откуда разведчик был, или другая? — Да бог его знает! Если сейчас еще штук пятнадцать сзади подберется, то значит другая… — Смотрите! — показал Самдей рукой и все увидели, как из травы выскочил, прихрамывая на переднюю лапу, еще один пес. — А вот и наш разведчик приковылял. Ранил ты его, Йона. Появившийся пес громко залаял. Несколько взрослых особей, до того отдыхавших в тени камня, поднялись на ноги и пролаяли в ответ. — Они будто общаются! — удивился Иэнку. — Ну да. И сейчас этот хромой ублюдок говорит, что повстречал сегодня вкусных людей. Самый большой пес с черным пятном на боку, что-то пролаял высоко задрав морду. Тут же вскочили на ноги остальные. Пес бросился в траву. За ним десяток самых крупных псов, следом — те, кто поменьше. Затем побежали самки и щенки. В хвосте стаи бежали несколько прихрамывающих и облезлых псов. — Ну вот, пошли за нами, — проговорил Самдей и встал на ноги. — Они круг дадут и по нашим следам сюда же выйдут. На камешки залезут и за ноги стащат, так что бежим. Теперь бежать надо так быстро, как только можем. Бог даст, доберемся до Мары, там и следы запутаем.
Все быстро соскочили на землю и бросились вперед. — А ведь мы с ними похожи! — проговорил на бегу Иэнку. — С кем? С волколаками что ли? И чем? Хвосты такие же? — усмехнулся Йона. — Да нет, у них вожак и у нас тоже, — пояснил Иэнку, кивнув на Самдея, бегущего впереди. — А, ну так конечно! Куда без вожака! — согласился Космин. — А вот и наш стрекот! — Самдей сбавил шаг и остановился у камня, возле которого только что отдыхала стая. — Где?! — спросила Риа, — выхватывая меч. — Оружие спрячь, мертвый он. Вот, глядите, — Самдей подошел к камню и похлопал по нему. — Это он и есть, стрекот. Только броня осталась. Внутри все выгрызли. Теперь и остальные увидели, что камень весь состоит из небольших пластинок, плотно прижатых друг к другу. — Он же… огромный! — пробормотала Риа, подходя ближе. — Неужто стая его одолела? Как же так? — почему-то расстроился за стрекота Лионелл. — Одолела, но только Гиллим им в этом помог. — Как так? — встрепенулся Иэнку. — Вот, смотрите, — Самдей указал рукой в черный, обгоревший участок, — Это прежде была морда стрекота. Видно, когда он нагнал Гиллима, Гиллим все таки успел огненным шаром по нему жахнуть. Не убил, но ранил. А видно недалеко эта стая пробегала. На запах крови сбежались и добили раненого. — Значит отец близко, — оглядываясь по сторонам проговорил Иэнку. — Близко должен быть, — кивнул Самдей. — Пока не стемнело, поглядывайте по сторонам, может найдем. — Вон там кости! И там белеют… — показал рукой Йона. — Это волколачьи кости, не видишь что ли, что огромные? — отмахнулся Самдей. — Дорого им стрекот свою жизнь продал, не меньше десятка убил. А теперь ходу, ходу! Отряд снова бросился бежать.
Стремительно темнело. Иэнку на бегу все сокрушался, что не сможет исполнить клятву. — Как я вернусь в Галаш то, — жалобно бормотал он. — Не можем мы сейчас искать Гиллима, пойми ты! — произнес Космин. — Погоня за нами. — Да понимаю я, — отмахнулся парень. — Думал, мне бог поможет, а все словно против…Тут он вскрикнул и полетел на землю. Зазвенело серебро, словно рассыпалось по траве. — Иэнку! Давай руку! — бросилась к нему Риа. — Я ничего, я в порядке, — Иэнку тут же вскочил на ноги. — Бежим дальше! — Ты сперва мешок подними, — посоветовал Самдей. — Я слышал, как он улетел у тебя. — Нет, мой на спине. Я споткнулся о что-то, это оно и звенело. Засмеявшись, Самдей шагнул вперед и склонился, шаря по траве руками. — Что ты там ищешь? — спросил Лионелл тяжело дыша. — Гиллима кости, — послышался ответ. — А вот и они. Под ноги тебе отец бросился. Хочет, чтоб ты клятву выполнил. — Что ты говоришь, дядя Самдей? — А вот сам погляди! — И правда, Гиллим под ноги сыну бросился! — Разглядев в темноте белеющие, человеческие кости с остатками одежды сказал Лионелл. — Спасибо, тебе, Гиллим! — И за то, что в прошлый раз спас нас своим предательством, тоже, спасибо, — произнес Самдей. — Помоги нам от волколаков скрыться и в Галаш попасть, и простим мы тебе обиду. А теперь собираем кости и снова вперед. Река уже близко должна быть. Охотники снова бросились бежать.
В небе вдруг выкатилась яркая луна и в её серебряном свете впереди блеснула полоска воды. — Еще немножко поднажмем, ребята! — проговорил Самдей. Выбежали на берег и не раздеваясь бросились в холодную воду. Плыть с тяжелыми мешками и полностью одетыми было не просто. К счастью, посередине реки попался небольшой островок. Выбравшись на отмель, охотники перевели дыхание. Но едва он снова бросились в воду, ветер донес до них слабые отзвуки лая. — Быстрее! — застонал Самдей, бешено работая руками. — Быстрее, ребята! Нам только б еще пять минут! Убежим по берегу, они нас у воды потеряют! Поднажмите, дорогие мои!
Но даже пяти минут у них не было. Не успели выйти из воды, как с противоположного берега до них донесся яростный лай — стая выскочила из травы и вожак успел их заметить. — Плавают они хорошо, сейчас будут! — крикнула Риа, когда псы бросились в воду. — Бежим! Бежим, бежим! Ищите деревья, скалы! Куда можно забраться, чтоб не навалились всем скопом! — кричал Самдей. Но равнина была пуста — ни кустика, ни деревца, только широкая трава, да холмы вдали, не успеть. Песий лай раздавался уже на этом берегу. Первые прибыли, сейчас соберутся и набросятся со всех сторон разом. — Простите, меня, ребята, если чем обидела, — выхватывая меч, попросила Риа. — вы мне как братья были! — Не раскисай! Отобьемся! — крикнул Космин. — И меня простите, друзья, если что не так было, — воскликнул Йона. — Я задержу их! Бегите! — вдруг крикнул Иэнку. — Вот дураки! Хватит сопливиться. И ты, Иэнку, заткнись. Командиром не стал пока. Все, отбегались мы. Стойте! — приказал Самдей. — Кругом встаем, спинами внутрь, мешки перед собой! Дешево им нас не взять! Охотники построились, прикрыв ноги мешками с добычей — волколаки любят кусать за ноги, а когда упал — целятся в глотку. Три десятка черных теней уже мчались на них. Передний пес был уже так близко, что видно было его черные глаза, горящие злобой, как вдруг что-то вспыхнуло, рвануло. Раздался грохот и огромный взрыв потряс равнину. Десяток волколачьих тел взлетело в воздух. Тут же вспыхнуло еще раз, с
