Самдей? — лениво окликнул их стражник. — Да вот, Киприан разбудил до света и выгнал. — Да ну? Что это он? — А ты не знаешь? Герцог Масарик едет в Галаш. К обеду будет. — Шутишь, да? — недоверчиво переспросил стражник. — У Киприана спроси — ему с гонцом письмо прислали, чтоб готовил комнаты. — Так это от герцога гонец был?! — воскликнул стражник. — А я то думал! Ох, Киприан! Хоть бы предупредил, поганец! Дальше охотники ничего не услышали потому, что стражник покатился вниз с лесенки и скрылся в башне — видимо пошел будить командира. — К обеду Галаш на ушах стоять будет, — зевая сказал Космин. — Хорошо, что мы уже в Пустоши будем.
— А вот и я! — Из темноты появилась Риа. — Вы что какие смурные? — Герцог Масарик приезжает, нас Киприан час назад разбудил. А ты чего так рано встала? — Так Алин разбудил! — пожала плечами Риа. — Прибежал, кричит вставайте скорее, все уж у ворот! Ну я и встала… — Алин! А где он сам?! — повернулся на месте Йона. — Убежал к Айне, Иэнку будить. А ты его значит потерял, да Йона? Эхх, как бы ты сокровища не потерял в дороге, или весь отряд. — Будет тебе! — урезонил ее Самдей. — Да я ж не в обиду! Ты не обиделся, а, Йона?
В этот момент на башне у ворот ударили в колокол, и все вздрогнули и закрыли уши руками. — Да что такое?! Они так всех перебудят! — Того и добиваются, — пожал плечами Самдей. — Сейчас староста на общей площади будет внушение делать. Чтоб герцога встретили как положено, чтоб не безобразничали. А ворота закроют сейчас… Эх, беда. Не выберемся мы из города до обеда! — Может тогда пойдем сейчас прямо? — предложила Риа. — Ага, пойдем! — передразнил ее Самдей. — А Алин с Иэнку? — Мы уже тут! — послышался голос и из-за угла выскочили двое запыхавшихся парней. — Я не знал, что нужно раньше, дядя Самдей! — Никто не знал, — проговорил Самдей и протянув руку, сдернул заплечный мешок Иэнку. — Быстрее, ворота закрываются! — забеспокоилась Риа, но командир сперва осмотрел сложенные вещи, и лишь после этого протянул мешок Иэнку и махнул рукой — Выдвигаемся. Створки ворот тем временем съезжались все ближе. Охотники побежали. Все, кроме Самдея. Он не спеша прошел в узкую щелку и тутуж ворота захлопнулись. — Понторез! — улыбаясь, проговорила Риа.
Возле обрыва, где тропа круто вела вниз, Самдей остановил свой отряд и сказал — Так, поговорить нужно. Иэнку… ты должен знать правду. Долго я думал. Ты не Айне, молчать нельзя. Хоть и тяжело мне это тебе будет рассказать, но нужно. — Погоди, зачем ты? — встрепенулась Риа. — Мы же договорились! — вставил Алин. Иэнку непонимающе переводил взгляд с одного на другого — Что мне нужно знать, дядя Самдей? — Пока не сказал, подумай еще раз! — попросила Риа. — Я думал, — ответил он и сел на свой мешок. — Всю дорогу, пока в столицу ездили, думал. И так и сяк прикидывал. Одно дело Айне. Ей не надо знать правды. Но вот Иэнку — другое дело. Он мужчина, он решил рискнуть жизнью ради отца. Ему надо знать, как всё случилось и почему мы тело Гиллима там оставили. — Говорите уже, дядя Самдей! — попросил Иэнку немного побледнев. По лицу парнишки пронеслась гамма чувств. — Он нас бросил, Гиллим, бросил и ушел, когда на нас чудовище напало. Забрал свиток единственный, золото, снял охрану. Потому мы только примерно знаем, где лежат его кости. Иенку вскинул голову. Посмотрел на Самдея, потом на остальных, по очереди. Риа отвернулась. Остальные молчали. — А было все так… слушай, Иэнку. Когда Самдей закончил, на парня было жалко смотреть. Лицо стало бледным, а губы кривились и дрожали. — Правда ли это? Дядя Космин? Дядя Йона? Алин? — по очереди он обвел взглядом каждого охотника. Каждый кивнул. В тишине было слышно, как через сомкнутые зубы Иэнку втянул воздух. — Нет… не верю… Да как же это?! — взмахнув руками, он отошел в сторону. — Эх-х, жаль парня! — пробормотал Йона. — Как же ему нести на себе это знание, а?!Как бы не сломался! — Ничего. Железу все на пользу, а бумага все одно сгорит, — проговорил Самдей, следя за Иэнку, стоящим на краю обрыва с поникшими плечами. — Что этоон у самого края встал? Не свалился бы от волнения… — начал Космин. Но тут Иэнку расправил плечи и пошел к ним, вздернув подбородок. — Теперь я понял, почему вы меня брать не хотели, когда я в прошлом году к вам просился! Понимаю и не в обиде. Сын предателя! Конечно! Что, если я в отца?! Брошу в трудный момент! Или украду свитки. Все ясно! — парень все повышал голос и уже почти кричал. — Не ходите со мной! Не надо, я один пойду и на вас не в обиде. Он шагнул к мешку, но Самдей придавил его ногой. Иэнку дернул посильнее. Тогда Самдей рванул на себя мешок и парень, не устояв на ногах, сел на землю. — Ты сказал — я тебя выслушал. Теперь ты меня послушай, — спокойно проговорил Самдей. — Значит так. Идем мы все вместе, как договорились. Мы-то хоть место примерно знаем, без нас тебе Гиллима не сыскать. Про отцов поступок я тебе не для стыда рассказал, а для знания. Чтобы ты молиться на него перестал. Он не Бог и не икона, живи своим умом, ни на кого не равняйся. Теперь бери свой мешок и пошли. Времени уже много, некогда нам тут сцены разводить. Ничего не ответив, Иэнку закинул мешок на спину. — Спускаемся, — скомандовал Самдей. — Идем как всегда. Я впереди, Риа следом. Иэнку предпоследний. Ты, Йона, замыкаешь. День прошел спокойно. Пообедали и пошли дальше на север. А на закате расположились на ночлег. Весь день Иэнку молчал, только все время хмурил лоб и смотрел в сторону, сузив глаза. — Куда это ты наш ведешь, командир? — спросила Риа после ужина. — Да, я тоже удивился, — вставил Космин. — Не на восток ли нам надо? — Значит, план таков, — сказал Самдей, развалившись на одеяле. — Во-первых ты, Алин, к ручью, за водой. — А что я-то? — взвился Алин. — Я теперь не самый молодой! Вон, Иэнку помоложе меня будет! Пусть он и бегает за водицей! — Точно! — хлопнув себя по лбу рукой согласился Самдей. — Давай, Иэнку, возьми фляги и кожаное ведро и дуй к ручью. Найдешь, ручей то? — Да не дурнее других! — вдруг весело ответил он. — Вот и славно. Дождавшись, когда Иэнку принесет воду, Самдей расчистил рукой площадку от травы и разложил карту — Вот тут значит мы. Шли мы весь день на север,
