по этой тропе всегда мы ходили. Кроме того раза, когда сгинул Гиллим. И чтоб вернуться туда, нужно нам сворачивать на восток. Свернем вот тут. Выйдем на каменистую осыпь, где ижинник растет. Там мы в том году от стрекота оторвались… — И тогда свернем на юго-запад! — сказал Алин. — Ну что ты спешишь, неугомонная душа?! Никуда мы не свернем, пойдем по старым следам дальше. Через день… — Зачем нам туда, — поежившись, перебила Риа. — К стрекоту в лапы?! — Да дослушайте! — поморщился Самдей. — Идем ровно до того места, где мешки с добычей в тот раз бросили! Забираем и идем обратно, до каменистой осыпи! Там сворачиваем и идем по следам Гиллима. Находим. Идем в Галаш. Теперь ясно? — дождавшись кивков скомандовал — Ну и хорошо. Спим тогда. — А кто на карауле? — удивился Иэнку. — Могу я постоять! — Если ты будешь на карауле стоять, то нам глаз всю ночь не сомкнуть! — засмеялся Йона. — Не доверяете? — Неподвижно стоять не сможешь и будет наш сторож звенеть всю ночь, — пояснила Риа. — Вон, смотри, что Самдей делает. — Это охранная сеть? — поразился Иэнку увидев, как на миг блеснуло охранное заклинание и пропало, будто и не было. — Она, — кивнул Самдей. — На пол тыщи шагов берет. Никто бесшумно не подберется. Лучший страж. — Очуметно! — пробормотал Йэнку укладываясь спать на свое одеяло. — Расскажу друзьям в Галаше, вот они обзавидуются! — Риа! Объясни ему! И научи главному завету Пустоши! — Какому завету, тетя Риа? — Не загадывать о возвращении, не делить заранее добычу, не говорить вслух, чем займешься вернувшись, — отчеканила Риа. — Иначе накличешь беду. — Я понял, — проговорил Иэнку ложась на одеяло.
На другой день, пройдя еще немного, свернули на восток. Вскоре показалась та самая каменистая осыпь, издалека блестевшая на солнце. — Нужно будет набрать ижинника, — сказал Самдей. — Натрем подошвы. Но ижинника на склоне уже не было. Вместо него подростал чертополох и репьи. — Вот те на! Пропал ижинник! — проговорил Космин. — Трава капризная, — кивнул Самдей. — Сегодня тут, завтра не пойми куда перебрался. Ладно. Бог даст — проскочим. Теперь пошли осторожнее. Охотники постоянно прислушивались, не раздастся ли знакомое дребезжание. Время от времени, Йона, замыкающий отряд, посыпал следы молотым табаком.
Через день они добрались до того места, где в прошлый раз сбросили добычу. Мешки так и лежали в траве. Даже не рассыпались от влаги. — Вот и она! Добыча наша! — довольно проговорил Алин. — Все цело! — Ну и слава богу, — сказал Самдей. — Мешки — на плечи и в обратный путь, к осыпи. Но едва люди к ним потянулись, Самдей скомандовал — В боевой порядок! В мгновение мешки снова полетели на землю. Лионелл, Космин и Алин, с мечами в руках, выдвинулись вперед. За ними встали Риа и Йона с луками на изготовку, Самдей — немного в стороне, с магическим свитком в руке. Поколебавшись, Иэнеку вытащил меч и встал рядом с Лионеллом. — Кто там? — не выдержала Риа. — Смотрите! — указал рукой Самдей и все увидели, как среди густой травы в их сторону, будто бегут три волны. Все ближе и ближе…Две волны — параллельно друг другу, одна чуть позади. — Готовсь! Сейчас! — и тут из травы показались три существа, похожие на собак. Пятнистая шкура, черные хохолки на головах. Прижатые уши и хищно горящие глаза дополняли картину. — Стреляй! — скомандовал Самдей. Чудовища не сделали ни одного движения, чтоб напасть на людей. Наоборот, осмотрев группу, они попятились обратно в траву. Стрела Риа попала в цель и пес задергался, взвизгнул и упал. Огненное заклятье, вырвавшееся из свитка Самдея, уложило второго. А вот Йона промахнулся и третий пес скрылся в траве и побежал прочь огромными скачками. Только спина в подпалинах иногда мелькала. Самдей отбросил свиток, снял со спины лук и вложив стрелу прицелился еще раз. Но пес уже был слишком далеко. — Эхх! Вот беда то! — махнул рукой Космин. — Ну как же ты, Йона?! — Да не знаю я! Солнце в глаза светит, — ответил расстроенно охотник. — А что вы расстроились? — вкладывая меч в ножны спросил Иэнку. — Они же убежали. — Ты не заметил, они на нас нападать не стали, глянули и ушли? Это волколаки, — ответил Самдей. — А волколаки живут стаями. В каждой — не менее десяти тварей. Но обычно пятнадцать-двадцать. Сейчас на нас выскочили разведчики. Разведчики, это у них самые быстрые, бегают по окрестностям, и если находят жертву, приводят остальных. И сейчас один из разведчиков убежал обратно за стаей. — Ох, беда! — воскликнул Иэнку. — Бежим скорее! — Бежать-то бесполезно теперь, — ответил Самдей. — Но поспешить нужно. Хорошо бы найти камень какой, или уступ. Там укроемся и бой примем. Идем-ка теперь в другую сторону. Они помчались аккурат по нашим следам. Так что возвращаемся другой дорогой. Шли быстро, оглядываясь назад и по сторонам. Йона засыпал следы табаком. — Погоди, Самдей! — остановилась вдруг Риа. — Откуда они тут? Это же стрекота территория?! Ты же сам говорил — где стрекот, больше никто не живет? — И верно! — воскликнул Космин. — Откуда?! — Я не знаю, — не останавливаясь отмахнулся Самдей. — Может, стрекот ушел. Или сдох. Бежали через поле. Высоченная трава мешала, особенно трудно приходилось Самдею, который шел первым. Прошла пара часов. Люди оглядывались, напряженно прислушиваясь, но ничего не происходило. — Может, Йона его ранил, волколака проклятого и он сдох, а? — предположил Алин. — Если так, хорошо. Но надеяться на лучшее не будем и останавливаться тоже не будем. Еще через некоторое время Самдей начал с удивлением оглядываться. Время шло к вечеру, а волколаков след простыл. Но вот впереди показались каменные холмы, метра на два возвышающиеся над травой. — Туда, — указал на них Самдей. — Пересидим ночь на камнях, подождем. Может и правда сдох тот разведчик. — Хороший камешек, — проговорил Космин, взбираясь вслед за Самдеем. — Молчи! — вдруг шикнул на него Самдей, — Ложитесь все и молчите. — Да что такое то?! — Вперед поглядите. Равнина, которая лежала за камнем, пестрела от пятнистых спин волколаков. Стая расположилась вокруг большого белого камня, блестевшего в солнечных лучах, как кусок сахара. Повизгивая, играли щенки, несколько взрослых особей резвились, покусывали друг дружку, подпрыгивали. — Сколько же их тут! — испуганно произнес Алин. — Не меньше сотни, — пробормотал Лионелл. — Я в жизни не слышал про такие огромные стаи, — проговорил Самдей. — Вот мы попали! — Чтоб я еще раз на восток пошел! Не зря сюда никто не суется! В тот раз — стрекот, теперь эти! — досадливо прошептал Йона.
Прошла еще немного времени и солнце стало клониться к закату. Косые лучи позолотили травянуюравнину. Охотники завороженно наблюдали за стаей. Волколаки видимо не собирались уходить — некоторые особи спали, остальные
