мелких пакостей вряд ли спасёт, но второго Дуэлянта не пошлют. О признании Школы должны объявить в середине осени на королевском приёме.
* * *
Настороженно и с недоумением я крутила в руках письмо. На хорошей бумаге, с гербовыми печатями. Я уже видела подобное пару лет назад, когда только получила медальон мага. В нём дана Ромаса лишали титула, имущества и имени. За собой серьёзных грехов, кроме убийства посланных по мою душу магов, не припоминала. Аккуратно вскрыла и прочитала. Содержание тоже оказалось для меня странным. Официальное приглашение на королевский приём в середине осени. Именное. И на конверте, как и в самом письме, чётко и однозначно указано, что адресовано дарре Эсме Ренато, магу, некромагу.
Может, шутка какая? Или из гильдии магов так хотят попортить репутацию Школы или меня подставить? Мол, магичка без году неделя, а туда же — на королевский приём лезет. Может, и приглашение фальшивое. Туда далеко не каждого благородного приглашают. За помощью подошла к дану Ригану. Он тоже недоумённо изучил письмо. В итоге письмо принесли к ар Орину, а уже герцог предложил ехать в столицу вместе.
— Вроде, настоящее. Не думаю, что кто-нибудь рискнёт подделать печати. Но, может статься, письмо послали, а в пропускных списках имени не будет. Так иногда знать неопытных соперников в придворных играх пытается выставить в неудобном свете. Кто уже поднаторел в подобном, те сверяются со списком перед приёмом, — объяснил ар Орин по дороге в столицу.
— Причин присылать вам приглашение, действительно, на первый взгляд, не вино. Но, кто знает, может, правитель хочет посмотреть на имперского мага? После той дуэли ваш знак на руке многие видели. Или же вовсе, поблагодарит за избавление от дуэлянта. Он у многих костью в горле сидел. Даже говорят, что кандидатов в дворцовые маги, неугодных гильдии, отваживал.
В столице герцог по своим каналам выяснил, что приглашение настоящее, сэкономив мне не одну корону на взятки чиновникам. Ещё он сводил по столичным салонам за подобающей одеждой. Хоть я и маг, и могу не обращать внимания на многие нормы этикета, но лучше не особо выделяться как минимум до создания себе имени, и, тем более, не на королевском приёме. Также ар Орин рассказал о некоторых особенностях этикета, справедливо предположив, что если их и давали в Училище, то я их прошла мимо со своей специальностью или уже забыла.
В пробке на дороге перед дворцом наша (вернее, герцога ар Орина) карета простояла больше полудиска. Можно было бы раз пять пешком дойти, но не положено по статусу приходить, как каким-то простолюдинам. Будь я одна, так и прогулялась бы, но герцог настаивал на соблюдении приличий, всё же он вызвался быть моим сопровождающим.
Парковка во дворе перед дворцом почти полностью была забита разнообразными каретами и экипажами. В некоторых всё ещё сидели пассажиры. Как пояснил ар Орин, это выжидают время те, кто приехал без приглашения. Приезжают ко дворцу и выжидают какое-то время, чтобы снаружи казалось, что они были на приёме, но ушли раньше. Нашу карету поставят в другом месте. Для транспорта высокопоставленных гостей, к которым относился и ар Орин, был выделен отдельный двор.
На входе всех серьёзно проверяли. Два охранника в больших очках внимательно осматривали всех входящих. Многих останавливали и просили выложить артефакты и амулеты — с некоторыми входить во дворец воспрещалось, как приносить оружие. Поэтому у меня с собой остались только пассивные защитные и простые обереги.
В очки у охранников наверняка помещены заклинания истинного зрения, причём не низкого уровня. Вон, идущего перед нами мужчину попросили снять мухоловку — слабенький артефакт против комаров и мошки. Я обычно накладывала на себя более действенное заклинание или использовала разные травы и мази, но мухоловок для деревенских много изготовила.
Внутри, в большом зале для приёмов, мы с герцогом разошлись. Вернее, это он ушёл по своим делам перекинуться приветственными словами со знакомыми. Оставшись одна, я восхищённо огляделась. Стены огромного зала покрыты вулканическим камнем, прикрытым разными украшениями, деревянными панелями и тканью Большие люстры под потолком светили ярким тёплым светом, получая энергию по каналам, проложенным в удерживающих цепях. Неудивительно — в этом зале накопители разряжаются в разы быстрее. И перестраховка на входе с изъятием магических вещей объяснима — здесь без накопителей не поколдуешь из-за вулканического камня, потому ничего, что несёт в себе силу, внутрь не пропускали.
Оркестр у стены играл ненавязчивую лёгкую мелодию. У другой стены расположились фуршетные столы, пока не пользующиеся спросом. Меж гостей, тут и там собравшихся небольшими группками, сновали слуги с напитками. Как мне ещё в карете объяснил ар Орин, сейчас идёт предварительная часть приёма — ждут гостей, и налегать на еду считается дурным тоном, как и напиться. Через полторы-две меры начнётся официальная часть, где объявят о важных государственных решениях. Тогда надо стоять тихо и хотя бы делать вид, что слушаешь. Сразу после уже непосредственно приём. Со столов всё сметут в первые же доли, кто-то обязательно напьётся, можно будет танцевать или же уйти домой. Этого момента и ждут хитрецы во дворе — как будто они тут были, но сразу ушли по делам. Учитывая, что есть и неименные приглашения, их обман раскрыть сложнее, ведь в такой толпе можно и не встретить знакомых, даже будучи уверенным, что они тут есть. Вот я герцога ар Орина вряд ли смогу найти без целенаправленного поиска.
Как-то разом и быстро все замолкли и переместились ближе к одному из концов зала. Там, как я же обратила внимание, находился высокий помост, вызывающий ассоциации со сценой в актовом зале. Сейчас на него вышел человек в одежде государственных цветов. Всё ясно — начинается официальная часть. Надо бы переместиться подальше от фуршетных столов — сметут с дороги, едва дав глашатаю договорить.
Новостей для объявления оказалось немного. Какой-то участок земли поменял владельца в связи со свадьбой, кого-то сослали отдыхать на пару лет из столицы в имение и про Школу.
Её официально, королевским указом, признали подготавливающей магов того же уровня, что и Училища при гильдии магов. И выпускники с соответствующими документами имели те же права на работу. Хороший даже не щелчок по носу, а пинок гильдии магов. В полной уверенности в своей исключительности и монополии слишком расслабились и отвлеклись на внутренние разборки. А сейчас их позиция несколько пошатнулась. Табуретку из-под задницы пока не выбивают, но ножку активно подпиливают.
Ну всё, официальная часть окончена, и толпа ломанулась к столам. Поняла бы ещё,
