а на глазах его навернулись слезы. — Нам надо уходить.
— Рано!
— Балдер погиб, а эти гады сейчас полетят к нам! Надо уходить!
Не дожидаясь ответа, Арчи подбежал к Лейтенанту и схватит его за плечо. Тот, внезапно, использовал ловкий прием, вывернул Арчи руку и опер его о край палубы.
— Вот и уходи, — прошептал Лейтенант, лицо которого стало абсолютно бескровно, а в глазах горело недоброе пламя, — а я должен закончить.
Прежде чем молодой человек успел что-то сказать, Лейтенант приподнял его и выкинул за борт. Сам же подошел к штурвалу и с гневом посмотрел на гигантскую машину.
— Ты заберешь мою жизнь, но тебе придется за нее раскошелиться.
Ругаясь на чем свет стоит, Арчи вынырнул из воды и бросил взгляд на проплывающий мимо паром. Затем посмотрел на берег. Корабль патруля слегка накренился и двинулся к озеру, когда раздался еще один выстрел. Искра блеснула в днище инопланетного аппарата, а кусты раздвинулись под мощным натиском. С воинственным, а может быть испуганным кличем, Балдер с окровавленной головой, несся к нижней части берега, потрясая над головой оружием в одной руке и сигнальной ракетницей в другой. Эраки, удивленные такой наглостью, опешили на пару мгновений, которых хватило, чтобы Балдер опустился и понесся к воде. Его палец непрерывно жал на курок и его усилия оказались вознаграждены. Высушенный постоянным трением заряд детонировал, и красная вспышка пронзила небо.
— Я их задержу!!! — Надрывая голос, заорал Балдер, хватая дробовик обеими руками.
— У тебя стальные яйца, принцесса. — Прошептал Арчи, решительно повернулся к парому и поплыл за ним.
Балдер открыл ураганную пальбу по летательному аппарату, всеми силами отвлекая внимание пришельцев от парома и, черт побери, новичку везло. Корабль сделал несколько выстрелов, но промахнулся уже во второй раз. Это было несвойственно безжалостным захватчикам, но очень на руку людям. В днище корабля вдруг появилось отверстие и на песок тяжело спрыгнуло четверо высоких фигур, в черных костюмах. Они сжимали четырьмя пальцами рукоятки излучателей и были настроены решительно. Несколько раз фыркнув друг другу, они построились в идеальную позицию, напоминавшую шахматный порядок и пошли в наступление. Балдер понимал, что удача рано или поздно отвернется от него, а его друзьям нужно было еще немного времени. Поэтому, сбросив со спины мешающий рюкзак и быстро вставив в дробовик новый магазин, он поднялся на ноги и теперь с настоящим боевым кличем понесся на врага. Зашипели инфразвуковые излучатели, они крошили камни и землю, а Балдер бежал стреляя и громко передергивая затвор.
Паром рассекал волны, поднявшиеся усилившимся ветром. Оставалось немного, совсем немного — вот-вот должна была наступить пауза. Арчи плыл во всю силу своих крепких рук, но пальцы его все время скользили по гладкому металлу, ухватиться на такой высоте было не за что. Он уже было отчаялся, но тут его взгляд поднялся вверх. Мысль пронеслась и принесла идею. Делом пары секунд было вскинуть в воде винтовку, прицелиться и двумя выстрелами сбросить в воду гидроцикл висящий на тонкой цепи. Минуту спустя он уже почти что летел над водой приближаясь к своей цели.
Осколки камней царапали кожу, пыль засыпала глаза и уши, земля под ногами тряслась. Адреналин поступал в кровь такими огромными дозами, что сердце билось с неимоверной частотой. Балдер стрелял и попадал, но эраки как будто не чувствовали пуль. Корабль, сбросивший десант, несколько мгновений висел над полем брани, затем развернулся и с тихим шипением полетел к судну. Балдер не мог не увидеть этого. Долю секунды он смотрел вслед кораблю, но и этого хватило чтоб совершить ошибку. Нога наступила на высокий и большой камень, глаза следили за улетающим кораблем, а выстрел эрака пришелся в тот самый камень. Глыба разлетелась на куски. Несколько осколков убило двух эраков, третьего ранило в ногу и задело человека. Истекающего кровью его отшвырнуло назад.
Маркор издал громкий звук и тяга остановилась. Столб воды сошел на нет и начался отсчет. Лейтенант смотрел на нависающую над ним машину с неутоленной ненавистью, глаза его стали еще более блеклыми, дыхание резко вырывалось сквозь крепко сжатые зубы. Прошло два, может быть три мгновения, Лейтенант достал из кармана взрыватель, поднял палец над кнопкой, улыбнулся и закрыл глаза. Улыбка его не была доброй, а лицо потемнело. И он не видел, что совсем рядом был корабль эраков. Но он не видел и другого.
Арчи нащупал в кармане плоский предмет. С радостью обнаружил незамеченную пластину взрывчатки. Острый ум тут же породил план. Достал из нагрудного кармана гранату, вмял ее в си-четыре, выдернул чеку и бросил вперед. Снаряд погрузился на метр, а может и больше и прогремел взрыв. Вкупе с волнами, которые все возрастали, получился отличный трамплин. Арчи бормотал молитвы, когда силой взрыва его подбросило вверх. Он успел увидеть внутреннюю часть Маркора, освещенную красным, затем он накренил гидроцикл в бок и, пролетая над паромом, схватил Лейтенанта за руку и потащил за собой. Все произошло в секунду. Эраки не ожидали такого. Их корабль повернулся вслед дерзким наглецам, но по инерции пролетел вперед еще несколько метров, прежде чем завис над водой. Над ним раздался гул и мощный поток воздуха затянул внутрь громадной машины корабль своей же расы, вместе с пилюлей от жизни.
Еще в воздухе, Арчи закинул удивленного и слегка обескураженного Лейтенанта на пассажирское сиденье и, когда они подняли тучу брызг, опустившись на воду, внимательно посмотрел на него.
— Я не дам тебе умереть.
— Для чего мне жить без них?
— Хотя бы для этого. — Арчи указал глазами на взрыватель. — Взорви их, Алестер.
Палец опустился на кнопку. Маркор затрясло, из отверстия внизу полился желтоватый свет, а по корпусу побежали трещины. Гидроцикл подъехал к берегу. Истекающий кровью, но с блаженной улыбкой на лице, по колено в воде брел Балдер, все еще сжимая пальцами рукоятку своего старенького дробовика. Арчи помог ему забраться на гидроцикл и, бросив последний взгляд на разваливающийся Маркор, ударил по газам. Оставшиеся в живых эраки не препятствовали людям. Вытянувшись в струнку и опустив руки, они смотрели на покрывающуюся пламенем и молниями машину и не верили, не хотели, а может быть и не могли поверить в то, что это было возможно.
Гигантская машина накренилась и взорвалась. Взрыв был оглушительным. Деревья ломало как спички, поднимались огромные волны, а в воздухе растворялся огромный красно-оранжевый круг света.
Пальцы потели. Периодически соскальзывали с рычажка переключателя, но тут же возвращались назад. Карие глаза нетерпеливо смотрели на группу людей,
