возникающих в проеме. Они заходили в большой зал, словно нарочно неторопливо рассаживаясь в потрепанные ряды кресел. Взгляд опускался на знакомые фигуры. Ответственные за Оранжерею, с испачканными в черноземе коленями, руководители групп по расширению убежища, с покрытыми грязью и пылью лицами. Медицинские работники в белых, точнее когда-то бывших белыми халатах, смотрители продовольственного склада, учителя и воспитатели детского отделения. А так же сам Генерал — представитель военной силы убежища. Он дождался, когда все рассядутся, убедился что опоздавших нет и прикрыл за собой дверь.
— Можете начинать, профессор. — Сказал он, усаживаясь в продавленное кресло.
— Спасибо Генерал. — Пальцы опустили рычаг и комната наполнилась мраком.
В полной темноте собравшиеся услышали шаги, затем щелчок и на секунду прищурились от яркого света, ударившего в глаза. На стене, за спиной Верманда загорелись два огромных экрана. На одном из них была изображена цепочка ДНК, на другом — виртуальная модель тела, очень похожего на человеческое. Некоторые из собравшихся почувствовали, как сердца их невольно замерли, а пальцы собрались в кулак, при виде высокой фигуры с длинными худыми руками и ногами, с костяными выростами на голове.
— Вы неплохо поработали, профессор. — Сказал военный, желая немного разрядить обстановку.
— Спасибо, генерал Брок. — Ответил молодой человек. — Удивительно, что можно собрать из запчастей, которые могут показаться кучей металлолома.
— Что ж, думаю все собравшиеся теперь смогут убедиться, что Вы недаром едите свой хлеб. — Глаза генерала блеснули, он демонстративно потер плечо. — Иначе как объяснить, что вы уже вторую неделю держите три трупа пришельцев в нашей морозильной камере?
— Ага, а то что благодаря ему у тебя есть свежий хлеб и фрукты с овощами, ничего да? — Проворчал один из помощников Верманда, стоящий в стороне. — И что эти камеры, как и Оранжерею, собрал он, пока ты разрабатывал свои «стратегические планы».
Верманд сделал знак молодому человеку и, не обращая внимания на укус военного, повернулся к сидящим в зале.
— Две недели назад, как вы все знаете, были проведены первые боевые испытания собранного нами инфразвукового излучателя — образца инопланетного оружия. Испытания нельзя назвать успешными — гибель трех человек это невосполнимая утрата и мое сердце по-прежнему рядом с близкими и друзьями погибших. — Верманд использовал единственную возможность, чтобы почтить память ребят. Такие как они гибли во множестве, а в условиях постоянного страха за свою жизнь, мало кто уделял внимание тем самым, «Последним Словам». — Бесспорно, это были лучшие представители… смелые, самоотверженные, чистые и благородные. Их подвиг никогда не будет забыт, ибо благодаря им у нас появился маленький шанс. Я говорю не о простом шансе на выживание, — Верманд сделал паузу, не театральную и нарочную. Это была пауза веры, пауза правды. — Я говорю о шансе на победу. Благодаря их усилиям был сбит патрульный корабль эраков и в наших руках оказались три тела. Впервые с начала войны мы смогли изучить и в некоторой степени понять нашего врага.
— Вы исследовали их тела? — Спросил ответственный за Оранжерею.
— Насколько это было возможно, мистер Матиас. Мы были не готовы, поэтому поиск и создание нужного оборудования занял некоторое время. Благо, в убежище нашлось много неработающих компьютеров. Недостающие детали мы нашли в ближайших больницах, научных лабораториях и просто в брошенных домах. Пришлось написать специальное программное обеспечение. Мои ассистенты очень мне в этом помогли. Когда все было готово, мы приступили к работе.
— Что Вы узнали, Профессор? — На этот раз это был Лукас Йорт, «Главный землекоп», как его в шутку все называли. — Расскажите быстрее как их убить, мы по горло устали задыхаться от пыли, ковыряясь в туннелях.
— Начну по порядку. — Оживленно ответил Верманд, с легкой улыбкой. — Я буду говорить, а на экранах за моей спиной вы сможете наблюдать визуальное подтверждение моих слов. — Ассистент нажал несколько клавиш на небольшой клавиатуре. Изображения изменились на фигуры пришельцев, одетые в их стандартные черные костюмы. — Вы видите модель эрака, облаченную в стандартный экзоскелет. Мы ошибались, считая, что они защищают носителей от воздействия нашей атмосферы.
— Хотите сказать, — отозвался начальник продовольственного склада, — они дышат воздухом?
— Именно, мистер Тобиас. — Поначалу мы считали, что наша атмосфера непригодна для них, но мы ошибались. Костюмы снабжены полной системой жизнеобеспечения. Я бы даже сказал, что один этот костюм выше по развитию, чем все созданные человеком технологии за последние четыреста или пятьсот лет. Он создан из полимеров, которые не встречаются на нашей планете, в нем задействованы вещества которых нет в периодической системе элементов. Я бы сказал, что он чем-то похож на разновидность каучука, использующуюся в изготовлении резины, но это сравнение очень отдаленное. Представьте себе резину, невероятно легкую и эластичную, но одновременно по прочности превосходящую даже фантастический корбин. Ее нельзя разорвать или разрезать даже алмазом, нельзя сжечь или заморозить. Прибавьте к этому невероятную систему управления, и вы получите искусственный интеллект. Это уже ближе к квантовой механике, нежели к обычному программированию. В волокнах экзоскелета постоянно протекают процессы — миллионы импульсов проходят через каждый миллиметр материала, как в живом теле.
— Профессор, — кашлянул Генерал, но достаточно дружелюбно, — нельзя ли подавать эту лекцию более понятным для нас языком? Не все обладают столь обширными познаниями как Вы.
— Да, конечно. — Верманд закусил губу. — Этот костюм напоминает компьютер, но самый совершенный и невероятный какой только можно себе представить. При начале работы пользователь и костюм вступают в симбиоз — они превращаются практически в единое целое. Физические показатели увеличиваются, носитель становится быстрее и сильнее, к его позвонкам подключаются тысячи искусственных нервных окончаний, благодаря чему пользователь управляет костюмом силой мысли, без использования кнопок и голосовых команд. Если носителя ранили, включаются защитные протоколы — регенеративные функции, прямой впрыск лекарственных препаратов, Господи да все что душе угодно. У нас не хватило времени и технологий, чтобы изучить все аспекты работы костюма, но со временем мы все узнаем. Нам известно, что в шлем встроен пользовательский интерфейс — навигационные системы, маркеры для отслеживания целей, системы ночного и теплового видения, датчики содержания веществ в атмосфере. Если она наполнена азотом или углекислым газом, фильтр очищает воздух, высвобождая кислород.
— Значит на их планете такая же атмосфера, как и у нас, раз наша им так подходит? — Вновь спросил Тобиас.
— Практически. Мы заметили, что фильтры настроены на выхлопные газы, которыми изобилует наша атмосфера. В том числе и такие тяжелые металлы как свинец, растворенный в воздухе, а так же эфирные масла и углерод. Экзоскелеты отфильтровывают вредные выбросы и испарения и поглощают очищенный кислород.
— Но если эти костюмы такие совершенные, как вы смогли их открыть? — И
