глянув на него, я всё же подчинилась. Ника стал передо мной на колени и порывисто обнял. На миг меня опалил жаркий огонь силы, а Зверь возмущённо взревел от давления чужой ему ауры, но внезапно всё стихло, остались лишь спокойствие и тепло, с неприятными нотками горечи и неуверенности. И тут до меня дошло, что и тепло, и чувства — всё это не моё. И волосы перед глазами не золотые, а чёрно-красные. От неожиданности я попыталась отпрянуть, но не смогла. И тут всё закончилось.
Были лишь крепкие объятия едва уловимое дыхание над ухом. Ника, смущённо улыбнувшись, отстранился. Я ещё не видела у него такой улыбки, но знала, просто знала про неё. Внезапно между нами будто стена выросла, и я наконец-то почувствовала себя полностью собой и больше никем.
— Что это было?
— Связи. Мы чувствуем тебя, Дарк. Лорд и я. И ты сможешь нас чувствовать. Потом. И это абсолютно не связано с тем, что ты источник.
— Так странно. Откуда вообще взялись эти связи?
— Прости, пока не скажу.
— А как давно?
— Это не сразу чувствуешь, так что не могу точно сказать, — увильнул от прямого ответа Ника, а я так и не рискнула уточнить: до лаборатории или после.
— И что она обозначает?
Похоже, Ника никогда не задавался подобными вопросами, так как на его лице промелькнула растерянность, но он быстро взял себя в руки.
— Мы просто за тобой присматриваем. Мало ли что.
— И у Лорда точно такая же?
— Насчёт «точно» — это вряд ли, но в основе своей они идентичны.
— Угу, понятно.
— Дарк…
— Я должен привыкнуть. Я никогда ни о чём подобном не слышал и был уверен, что вся моя семья давно погибла. А тут вы с этой связью, которая вообще ни на что не похожа…
— Дарк, тебе следует бросить Академию. Мы можем дать тебе всё, что нужно.
— Ну уж нет! — резко ответила я. — Академию я не оставляю. И не надо за меня решать. И… прости за недоверие.
Ника только тяжело вздохнул, когда я обошла его и направилась к двери. Не удержавшись, на пороге я обернулась. Никаэль сидел на краю кровати и смотрел на меня.
— Если ты не против, то я займусь твоими ссадинами после тренировки.
— Да, хорошо, — чуть растерялась я, не ожидавшая ничего подобного.
— И, Дарк, не зацикливайся на одной учёбе, живи полноценной жизнью.
— А какая она, полноценная жизнь?
— Ну у тебя и вопросы. Что ж, попробуем найти ответ вместе. Жду тебя после тренировки.
— Угу, только учти, что на тренировочный зал наложен временной полог.
А после тренировки я буквально плавилась под немного неловкими руками Ники. Даже андрогиники признали, что Безрак хороший целитель. А ещё с ним легко и хорошо. Находясь рядом, я будто купалась в потоках тепла, исходящих от него. В отличие от Лорда, холодного и жёсткого, с которым не по себе и постоянно приходится следить за собой, соответствуя его требованиям. Или того же Риоки, который заставлял быть непрерывно настороже. С Никой я могла расслабиться и получала неимоверное удовольствие просто от молчания. Слушала его обволакивающе-успокаивающий голос и чувствовала себя довольной жизнью. Но с тем большим удовольствием я каждый раз окуналась с головой в водопад требований и придирок Риоки и указаний Рикса. Да, они разные, абсолютно. Но они как бы дополняют друг друга. И, похоже, я не так то уж и против этого. И против нашей связи ничего не имею, и их опеки (каждого в меру его понимания).
Жизнь моя начала налаживаться, однако отравляли её две большие проблемы: непрекращающиеся ссоры Рикса и Ники и Виола. Первые грызлись по любому поводу и даже без оного. Рикс методично доводил Нику до белого каления и, похоже, получал немалое удовольствие от ответных вспышек. Но они никогда не дрались. Из-за позиции Призрака. Правда, на мой взгляд, уж лучше бы они сбросили пар в круге, а не трепали друг другу нервы по десять раз на дню. Когда я однажды предложила подобный выход, Ника посмотрел на меня чуть ли не с шоком, а Лорд язвительно прокомментировал:
— Очень оригинально! — потом развернулся и ушёл.
Когда я, обескураженная, пошла к Риоке за объяснениями, тот расхохотался.
— Ну ты даёшь! Ника же драться не умеет.
— Он сильный. Я же вижу. И постоянно контактирует с вами. Не представляю, как он за столько времени не обучился основам.
— А он пофигист, как выражается Лорд. Рикасарда его позиция невмешательства дико бесит, но и сделать он ничего не может.
— А… он не может просто напасть на Нику и избить его? — осторожно поинтересовалась я, не слишком жаждя подобного исхода. — Он ведь первоклассный боец.
— Это да, Лорд — гений ближнего боя, но вся проблема в том, что Призрак — мастер защиты. У него такие щиты, что взорвись эта планета к Джеру, он будет, наверно, единственным выжившим.
— Мощно, — оценила я.
— У Лорда руки чешутся надавать ему по шее, и он бесится от невозможности воплотить эти планы в реальность.
Да, похоже, конфликт здесь и вправду неразрешим. Зато за Нику я теперь была абсолютно спокойна.
С Виолой тоже был целый сонм проблем. После третей ночи мне надоело, засыпая у стены, просыпаться на полу, но и прогнать вроде как искренне кающуюся девушку совести не хватило. Пришлось стелить себе прямо на ковре.
А ещё она стала приворовывать. После нашего похода в магазин мой шкаф начал постепенно заполняться неизвестно откуда берущимися вещами. На грозные вопросы типа: «А это у тебя откуда?», Виола лишь одаривала меня лучистым взглядом и мурлыкала что-то вроде:
— Подарили.
— Да ну? — не выдержала я как-то, решив-таки докопаться до истины. — По-моему, эту вещицу я видела на витрине магазина. И цена была далеко не бросовой.
— По-твоему, мне должны дарить дешёвки? — возмутилась, в свою очередь, девушка.
— И кто это такой щедрый? — не отступалась я. — Познакомишь?
— Ну понимаешь… мы больше не общаемся после…
— После чего? — прокурорским тоном потребовала я.
— Ну… тебе рано ещё знать.
— Да что ты говоришь? И когда ты успела стать такой скромницей? Или мне стоит лично просветиться у владельца магазина?
— Нет-нет, что ты! Он тебе такого наговорит. Он ведь зол на меня, после…
— Почему-то я в этом ничуть не сомневаюсь. Но, может быть, он всё же расскажет причины вашей размолвки.
— Ладно, сникла девушка и тут же вскинула рассерженно блеснувшие глаза. — Он сам намекнул, что я могу взять всё, что захочу.
— Всего лишь намекнул? И ты взяла только одно платье?
— Нет,
