естественно. Теперь доволен?
— Нет. Уже хотя бы потому, что мы уже разговаривали на эту тему и ты обещала не брать чужих вещей. Помнишь такое?
— Ну… я просто одолжила.
— Так пошли возвращать.
— Дарк, ты что? Сейчас продавец не уверен, что именно я виновата. А если мы явимся к нему с повинной… Мало не покажется.
— Я ему всё объясню. Зато, надеюсь, это разучит тебя «одалживать» чужие вещи.
— Это может бросить тень на репутацию Лорда, — добила меня Виола. Я впервые ощутила себя по-настоящему беспомощной и настолько обозлённой. Она вертит мною, как хочет, да ещё и угрожает! Я же ничего не могу сделать. Риоке, Риверэ или Риксу у меня просто язык не повернётся рассказать про все эти выходки. Я ведь за неё поручилась. Намякни я на её выходки, то была бы избавлена от общества Виолы надолго, если не навсегда. Но это жестоко для неё и унизительно для меня. Риверэ и Лорд, я уверена, обойдутся с нею чересчур круто. А Риока… даже не представляю его реакцию, но полагаю, что она будет довольно бурной. Но и вертеть собой я не позволю. У меня тоже есть гордость, как-никак!
— С этого момента я запрещаю тебе покидать квартиру кольца. Это приказ.
— Дарк, это жестоко!
— Ничуть.
— Я же взвою здесь от скуки.
— Не сомневаюсь. Это твоё наказание за проступки и за угрозу.
— Ну хотя бы в сопровождении можно? Ну пожалуйста! Когда ты вернёшься в свою Академию, то меня просто запрут и никуда не выпустят. У меня осталось немногим больше луны своды. Ты не можешь быть настолько бессердечной!
В конце концов я согласилась на выход «с сопровождением», но без меня. И точка.
Громко хлопнув дверью, я поспешила в комнату Рикса. Нам скоро на бал собираться, а я на взводе. Злость на Виолу, недовольство собой ничего хорошего не сулили. На балу мои эмоции могут просто прочитать, а то использовать во вред мне или Лорду. Нужно попросить Рикса провести со мной мини-спаринг. Почему я решила обратиться именно к нему, а не к андрогиникам, я даже себе ответить не могла. Но когда я переступила порог комнаты Лорда, Виола и спарринги были вмиг позабыты.
Рикс, аккуратно примостив на коленях, с совершенно неприсущей ему нежностью протирал специально тряпочкой само совершенство. Я так и застыла на пороге, мгновенно затаив дыхание. Никогда не видела этого красавца вблизи, и он был поистине восхитителен!
Массивный, но в то же время изящный, смертельно опасный двурушник, немногим недотягивающий до полутора метров, казалось, испускал собственное сияние. Он был полностью красным и лишь дымчатые топазы холодно блистали в оголовье. Лорд поднял голову и мягко улыбнулся. У меня чуть челюсть не упала. В жизни не видела такого умиротворённо улыбающегося Рикса.
— Э-э-э, я не вовремя?
— Почему же, проходи.
— Но ты вроде как занят.
— Это Мэриган Каханна. Нравится?
— Ещё бы!
Я закрыла дверь и, как зачарованная, приблизилась. Рикс любовно провёл ладонью по клинку и вновь улыбнулся. Я не верила своим глазам. Я ведь ни раз видела, как этот самый меч с лёгкостью перерубал бронированные туши созданий, населяющих подземный Город. А тут не оцарапал даже!
— Он прекрасен, — восторженно выдохнула я.
— Ты тоже так считаешь?
— Ага.
— Хочешь получить потом, когда достигнешь достойного уровня?
— Ещё спрашиваешь. Конечно!
— Ну-ка, примерь на свою руку.
— Ты мне дашь его подержать? Вот класс! — Я проворно ухватилась за переплетённую металлическую рукоять и вскрикнула: кожу обожгло неимоверным жаром. Пальцы сами разжались, и Рикс едва успел перехватить клинок, чтобы он не упал на пол.
— Что случилось? — удивлённо спросил он.
— Обжёгся, — неверяще глядя на стремительно краснеющую ладонь, ответила я. Что это было?
— Мэриган! — возмутился Лорд.
— А? — перевела я на него удивлённый взгляд.
— Зачем ты это сделал? — отчитывал меч Рикс. — Дарк же просто полюбоваться хотел! — Потом красноволосый нахмурился, со вздохом положил клинок на кровать и, достав мазь, занялся моей рукой. — Прости его. У Мэригана свой характер, и порой он не брезгует жестокими шутками, если ему что не по нраву.
— Так, значит, я ему не нравлюсь? — упавшим голосом спросила я, в принципе, уже зная ответ. Я лишь немногим выше самого меча и до мастерства Рикса мне как до луны. Я даже замахнуться толком не смогу… даже когда вырасту.
— Нет, просто он считает, что к нему должны прикасаться лишь достойные. Он почувствовал себя оскорбленным. — Закончив с моей рукой, Рикс сел в кресло, притянул меня к себе и, усадив на колени, обнял. Странный он сегодня, определённо. — Только не обижайся на него, хорошо?
— Хорошо. Рикс, как ты думаешь, я когда-нибудь стану достойной прикоснуться к нему?
На миг Лорд замешкался с ответом, но потом прижал меня к себе и выдохнул:
— Непременно. И не только прикоснуться, но и обладать.
Задавать провокационный вопрос «когда» я не рискнула. Просто замерла в сильных и не слишком удобных объятьях, боясь спугнуть непривычное состояние Рикса. Я всё сильнее убеждалась, что он, в принципе, не плохой. Вот только непонятный. Самый непонятный из всех, кто меня окружает. И если раньше мне казалось, что он возится со мной только потому, что взял на себя обязательства по отношению к Академии, потом, что я нужна ему в качестве личного источника. Но, похоже, это не так. И эта вспышка сегодня. Проснулись братские чувства? Что-то многовато им понадобилось времени на раскачку. А может, я опять чего-то не понимаю.
Лорд, судя по всему, не собирался менять позу, однако у меня, несмотря на все разговоры о нашей связи, не было никакого желания куковать с ним до утра, поэтому я пробормотала:
— Рикс, нам на бал нужно собираться.
— Да.
Он не хотя разжал объятья и поставил меня на пол.
— Иди к Навэби, он разберётся с ожогом. Тебя заберёт Риверэ. Встретимся в гардеробной.
— Хорошо.
Минут слабости прошла и Лорд вновь принял свой привычный холодно-невозмутимый вид. Я даже на мгновение пожалела, что напомнила про бал. Ещё полстигны назад Рикс был живым, а теперь вновь вернулся к привычной маске, за которой прятался отточенный механизм. А ведь когда я вошла в комнату, красноволосый не походил на вурдалакистую нежить, как обычно. И в первый раз за время нашего знакомства нормально улыбался.
Какой же ты на самом деле, Рикс? Что за существо ты, называющее себя моим братом и тут же отрицающее всякие намёки Риоки о малейшем сходстве между нами. Впрочем, я тоже это отрицаю.
* * *
— Привет! — раздался за спиной такой знакомый голос. Я похолодела и
