— Посмотрим, чем вы хотите меня задобрить? — Алексей произнес это на языке глизериан и отправил зонд на поиск направившейся к нему делегации.
* * *
На границе леса и, местами поросшего мелким кустарником, каменистого подъема действительно оказалось много топлива и Уна, под присмотром стоявшего на страже охотника, быстро собрала большую кучу валежника, несмотря на усталость от трудного пути через лес. Сухая трава и мох приняли семя пламени, и оно, радостно облизав мелкие веточки, стало их пожирать, продвигаясь к толстым сучьям. Уже быстро темнело, так что только пламя могло защитить их от злобных гррхов.
Только теперь Уна привалилась спиной к мшистому камню, чтобы дать отдохнуть усталому телу. Охотник из крупных сучьев построил невысокое заграждение вокруг их стоянки и подсел к девушке. Подтянув к себе короб, он достал оттуда горсть земляных яиц и протянул Уне.
— Попробуй! — сказал он — А то так и не узнаешь, что это такое.
— Но это же дар богам! — возмутилась Уна.
Но старик запихнул белые шарики ей в рот и вновь полез в короб. Уне ничего не оставалось, как сжать челюсти, и кожица яиц лопнула, а их содержимое неожиданно обожгло ей язык и горло. Она чуть не выплюнула все на землю, но жжение оказалось не болезненным, а даже приятным.
Старый Гур прикрыв глаза тоже наслаждался вкусом земляных яиц. Не открывая глаз, он пошарил в коробе и протянул ей еще несколько белых шариков.
— А, боги… — начала она.
— Богам они не нужны, — сказал он, открывая глаза, — богам нужна только ты. Я-то давно это знаю и часть запасов старины Хака достается мне и той, с которой я провожу ночь у порога богов. Так что бери!
И снова это необычное ощущение, и вдруг исчезла вся усталость, и стало так хорошо и радостно. Она вдруг увидела лица сестренок и братика, а потом вдруг рядом оказался молодой Гур и обнял ее с неожиданной лаской, и она ответила ему таким же пылким объятием. И исчезло все, остались только он и она и пришло время свершиться тому, о чем говорила мать. Она почувствовала на себе тело юноши, его горячее дыхание, но яркий свет резанул по глазам сквозь закрытые веки и Уна словно проснулась.
Тело мужчины резко соскользнуло вбок и это оказался старый Гур, пытавшийся при крыв ладонью глаза увидеть вверху того, кто осветил их стоянку этим ярким белым светом. Слева раздался визг, это испуганный ярким светом хищник свалился в колючий кустарник. А свет так же неожиданно погас и Уна на мгновение оказалась в темноте, хоть языки пламени высоко вздымались над своим кормом.
— Похоже, в этот раз боги не хотят, чтобы ты познала мужчину. — старый Гур все еще всматривался в небо — И отказали старику в последнем удовольствии.
* * *
Делегация оказалась совсем маленькой: высокий мужчина с копьем, ну не самцом же называть разумное существо другой планеты, и женщина с большой плетеной корзиной на лямках. Они вышли из черного леса и устроили стоянку разведя большой костер и устроив что-то вроде изгороди из крупных сучьев. Их предосторожность была понятна, крылатый зонд обнаружил нескольких хищников, явно почуявших пришельцев. Парочку микродатчиков удалось незаметно подбросить к самому костру, и Алексей мог слышать разговоры посланцев.
Как оказалось, в дар ему предназначалась провизия в корзине и глизерчанка. Мужчина же был лишь сопровождающим, причем достаточно опытным, поскольку знал, что боги не употребляют посылаемую им провизию. Новоявленному богу было даже несколько обидно, что он так бесцеремонно распоряжается предназначенным не ему подарком.
Анализ набора местных деликатесов, дал бы представление о рационе аборигенов, впрочем, для этого будет еще уйма времени.
Однако, аппетит посланцев ограничился лишь одним из продуктов, похоже каким-то видом особо ценных грибов, возможно местных афродизиаков, поскольку глизерчане сплелись в объятиях, возможно для ритуального совокупления. Алексей хотел уже было отключиться, с точки зрения человеческой морали, вроде бы неприлично подглядывать за интимными отношениями, для науки это запишут зонды в память корабельного мозга, но оказалось один из хищников уже вплотную подобрался к слившимся в экстазе аборигенам и непонятно было остановит ли его пламя костра.
Как и предполагал Алексей, яркий свет спугнул ночного хищника, ослепленный он рванулся прочь, сорвался с валуна, и свалился в кустарник. Свет испугал и глизериан, но зато их последующий разговор многое объяснил.
* * *
— Ты видел богов? — спросила Уна.
— Нет, — ответил охотник, — когда тень станет короткой, дальше ты пойдешь одна. Зим десять тому назад я поднялся выше и нашел разодранный короб и кости. Похоже боги превращаются в гррхов, когда получают наши подарки. Им нравится наша кровь и мясо, а эти дары, — он кивнул на короб, им не по вкусу. Мы с тобой подкрепимся этим утром.
— Я думала, боги, такие, как мы. — голос Уны невольно задрожал, когда она представила, как желтые клыки гррхов впиваются в ее тело.
— Может и такие, — Гур шарил в своей походной сумке, — но иногда им хочется крови. — он протянул ей необычный полосатый плод — Когда пойдешь одна, положи его в рот и, увидев зверя, раскуси, выпей сок и не познаешь боли.
Дрожащая рука потянулась за плодом, но выронила его, потому, что заговорила гора: — Вы, двое, покормите пламя и отдыхайте, завтра вам предстоит путь на вершину.
Голос горы был повсюду, охотник вскочил, уши его затрепетали, пытаясь понять, откуда он, но впервые не смогли ему помочь.
— Боги зовут и меня, — он перевел взгляд на девушку — это ты им понравилась, раньше такого не было.
Уна долго глядела на семена небесного пламени над собой, думая о том, что с ней будет завтра, но усталость взяла свое.
Когда в темноте на священной горе вспыхнуло пламя, Хак ударил костью косматого по коже водяного ззу, натянутой на половинку крупного хорошо просушенного плода каш и горы откликнулись на его зов. Юноши из его укрытия задали ритм, и племя повторяло за Хаком просьбы богам
Вдруг, на священной горе вспыхнуло такое яркое белое пламя, что зоркий Нак разглядел крутой уступ на границе богов. Пламя погасло, а голос богов не прозвучал. Юноши сбились с ритма, и стихли и теперь все глаза обратились к тому, кто должен был разъяснить знак богов.
Но и старый Хак не сразу нашелся.
— Боги недовольны, что вы просите так тихо. — наконец завопил он, обернувшись к юношам, которые тут же возобновили прежний ритм.
Никогда раньше племя так громко не доносило просьбы богам. К рассвету многие совсем потеряли голос.
* * *
Уна шла из последних сил и вдруг уткнулась в спину охотника. Он стоял неподвижно, и ей пришлось обойти его и, лишь поднявшись повыше, она увидела то, что так поразило старого Гура.
Дальше начиналась плоская часть горы, и там вдали возвышалось что-то невиданное, странное на фоне дальних гор, но она поняла, что это и есть укрытие богов. Почему-то страх исчез, и она безбоязненно пошла вперед, лишь несколько мгновений спустя услышав за спиной дыхание и шаги охотника.
Не испугал ее и странный вид того, кто вышел им навстречу, ведь если тебя приглашают в укрытие, ты гость.
* * *
Гости быстро привыкли к его необычному виду, научились выпрашивать у бортового мозга головидео с природой Земли. Внешность людей их сначала рассмешила, потом, испугавшись, что они смеются над богами, они задали Алексею прямой вопрос, и он успокоил их, что это такие же существа, как и они, только далеко в небе.
Понравилась им и еда, созданная им на биопринтере. В случае, если бы на планете не было достаточно развитой жизни, он мог бы создать ее начальные формы для терраформирования, но этого не потребовалось и можно было распечатать лакомства для Уны и Гура.
Старый охотник иногда отправлялся поохотиться, и Алексей сыграл роль прогрессора, научив его изготавливать лук и стрелы из горного кустарника. Наконечники стрел он распечатал на принтере, а для оперения Гур нашел ему упругие листья какого-то местного растения, имя которому дадут их будущие ботаники и назовут, наверно, стрелолист на местном наречии. Распечатал он охотнику и острый стальной нож в ножнах, который был оценен лишь после нападения местного хищника, которого они называют гррх. Старина сам спровоцировал его нападение, подстрелив из лука. Спасло его то, что в одном из исторических голофильмов он видел земного охотника и медведя в аналогичной ситуации. Правда раны ему пришлось зашивать Алексею без анестезии, ведь биология аборигенов находилась еще в процессе изучения.
Если с охотником все было просто и понятно, то с Уна желала знать, какие обязанности у жены бога и когда он возжелает ее. Попытка разочаровать ее в этом, обернулась таким горем с ее стороны, что земная наука обогатилась знанием эрогенных зон глизерианок. Удалось подобрать и частоту для гипносна, включаемого в заключительной фазе. Правда теперь она занималась вопросом, на кого будут похожи их дети.
