брови евнух. — Поклона достаточно.
— Прекрасно, — пробормотал полукровка. — Не терплю тисканья.
Гилэстэл окинул его понимающим взглядом — создаваемые Астидом мороки исчезали при чьем-то прикосновении. Пить же изменяющее зелье полукровка точно не намеревался — головная боль и дурное самочувствие после принудительного перевоплощения мало способствовали бы успеху замысла.
— Нам не справиться без вас, господин Падхар, — выслушав евнуха, сказал Гилэстэл. — Слишком многое нужно освоить за короткий срок.
— У меня нет времени на долгие уроки и обучение, — пожал тот плечами.
— Но нам нужен кто-то, кто обучит Астида.
Падхар призадумался.
— Попросите вашу знакомую. Рыжую танцовщицу.
— Танкри? — озадачился Астид.
— Она знает то, что вам нужно — язык, манеры, правила дворца. Три раза в неделю она посещает отобранных девушек, обучает их музыке и танцам. Успела нахвататься знаний у других наставников и воспитателей.
— Её допускают на Лунный остров? — удивился Гилэстэл.
— Нет, конечно, — Падхар одарил его недоуменным взглядом. — Не обученные девицы живут на отдельном острове.
— Думаете, она согласится?
— Ну, так заплатите ей.
— Это само собой. Но вдруг…по соображениям совести или из принципа… Нам же придется посвятить её в некоторые детали.
Падхар фыркнул.
— Не смешите меня. Какая совесть может быть у раба? Тем более принципы. За двадцать медяков она ляжет, с кем прикажут. За тридцать — задушит, кого прикажут. За сорок удавится сама. Дайте ей пятьдесят, и она сделает больше того, чего вы от неё хотите. Согласится — уже не разболтает. А откажется — придушите её ночью и заплатите штраф хозяину. Или наймите какое-нибудь отребье из рыбацких кварталов, если сами брезгуете. Ваше беспокойство по этому поводу стоит не больше одного золотого.
Полуэльф усмехнулся и бросил взгляд на Астида. Тот сидел с непроницаемым лицом, лишь глаза потемнели, приобретя цвет предгрозового неба.
Этим вечером ужинали без Падхара и прислуга не изощрялась в раболепии и услужливости. За что Астид и Гилэстэл были благодарны. Полукровка, расслабленно откинувшись на подушки, созерцал выступление Танкри. Тень огорчения скользнула по его лицу, когда танцовщица, окончив представление, упорхнула из зала.
— Иди к ней.
Астид оглянулся на голос князя.
— Иди. Я заплачу хозяину, вам не помешают. А ты приложи все возможные усилия и убеди её помочь нам, — полуэльф усмехнулся.
Астиду была приятна искренняя улыбка, которой встретила его Танкри.
— Сегодня у тебя нет гостей? — спросил Астид, не торопясь переступать порог её комнаты.
— Нет, входи, — она потянула его за руку. — Ты будешь моим гостем.
— Я ведь должен оплатить ночь… твоему владельцу. Какая сумма не обидит тебя?
— Никакая. Не обижай меня торгом. Я сама ему заплачу, лишь бы ты сейчас остался.
Танкри втянула Астида в комнату и накинула крючок дверного замка. Следующие пару часов им не было дела до мира за стенами этой комнаты. О деле полукровка вспомнил, бросив взгляд в приоткрытое окно и узрев всползающую на небо луну. Он перевел взгляд на прижавшуюся Танкри, затихшую на его груди.
— Я слышу твое сердце. Оно большое и сильное.
Он почувствовал улыбку в её шепоте и потёрся носом о рыжеволосую макушку. Осторожно вздохнул.
— Тяжелый день? — отозвалась на вздох Танкри, чуть повернув голову, чтобы видеть его лицо.
— Не то чтобы.
— Или встреча с Падхаром не задалась? Сегодня его с вами не было.
— Тем лучше.
Танкри расцепила объятья, приподнялась, опираясь на локоть.
— Зачем вам этот тухлый тюлень Падхар? Вы ведь не работорговцы. В чем смысл ваших с ним встреч и попоек?
Астид помедлил, прежде чем решился ответить.
— Нам нужно попасть на Лунный остров, во дворец Дербетана.
— Могли бы сделать это как послы Маверранума.
— Нам огласка не нужна. Мы намерены его ограбить.
Танкри ошарашено взглянула на Астида
— Ограбить? Дербетана? — расхохоталась она. — Ты меня разыгрываешь!
— Нисколько, — Астид смотрел совершенно серьезно. — Нам нужно кое-что изъять из его дворца.
Несколько минут Танкри изумленно смотрела на Астида. Провела пальцами по губам, кивнула.
— Кажется, я поняла. Вас наняли, чтобы освободить одну из тех несчастных, что томятся на Лунном острове? Какой-то убитый горем отец или безутешный жених? Провальная затея. Это все равно, что пытаться вырвать кусок мяса из пасти акулы.
— Нас не интересуют томящиеся красавицы, — чуть прищурился Астид.
— А что тогда?
— Луна Вечности.
Танцовщица застыла, думая, что ослышалась. Потом облегченно выдохнула, расслабленно махнула рукой и улыбнулась
— Я чуть было не поверила, правда. Ты так убедительно врал.
Астид молча смотрел на неё. Танкри перестала улыбаться. Насмешка на лице сменилась недоверием, а затем испугом.
— Скажи, что ты пошутил.
Астид отрицательно повел головой.
— Нисколько. И раз уж ты об этом заговорила…
— Стой! — Танкри вскочила, предупредительно наставив на полукровку указательный палец. — Молчи. Ни слова при мне. Не хочу ничего слышать, ничего знать о ваших намерениях. Слышать такое — уже быть соучастником преступления. Вставай! Вон отсюда!
Танкри спрыгнула с кровати. Торопливо собрав одежду и обувь Астида, сунула узел в руки поднявшемуся полукровке.
— Убирайся!
— Мне нужна твоя помощь, выслушай. Мы заплатим!
— Так ты за этим ко мне ходил? Прочь пошёл!
— Дай хотя бы одеться.
— Вон!
Она подбежала к двери, распахнула створки и вытолкала Астида в коридор.
— Танкри! С Падхаром посчитаться совсем не хочешь? — уже в запертую дверь крикнул Астид.
Дверь соседней комнаты приоткрылась, из неё выглянула девушка, оглядела Астида, хихикнула и захлопнула створки. Астид бросил одежду на пол, выудил из кома штаны и надел. Постояв еще немного у закрытой двери, сгреб в охапку остальное и побрел в свою комнату.
Гилэстэл, изогнув брови, проследил как Астид кинул в угол сапоги и швырнул одежду на стул.
— Выходит, у неё всё же есть принципы? — усмехнулся Гилэстэл, поняв всё по мрачному лицу полукровки.
— Пусть остынет, завтра с ней поговорю, — буркнул Астид и завалился на кровать.
Весь следующий день Астид пытался найти возможность поговорить с танцовщицей. Тщетно. Она не покидала свей комнаты и не открывала на его стук. Он увидел её мельком в полдень — она шла на кухню в сопровождении других девушек, и даже не обернулась на его голос.
Шанс выдался вечером. Астиду удалось застать её одну перед самым выступлением. Танкри выходила из своей комнаты, и полукровка преградил ей дорогу, уперевшись ладонями в стену и поймав в кольцо своих рук.
— Танкри. Дай мне несколько минут. Выслушай хотя бы.
— Я опоздаю на выступление. Освободи дорогу.
— Я не собираюсь просить тебя о чем-то плохом. Несколько уроков языка и правил поведения.
— Правил поведения? — фыркнула танцовщица. — Раз до сего дня ты их не освоил, я уже помогу вряд ли. Не отстанешь
