Строгие меры безопасности, особенно организация постоянных дежурств и разведка, позволили экспедиции избежать неожиданных нападений со стороны индейцев, что обычно приводило к резне. Единственная схватка произошла из-за беспечности часового, оставившего ружье без присмотра, которое и схватил индеец.
Во время же плавания по Миссури по берегу все время шел разведывательный отряд. Часовые в лодках тоже были начеку. Места стоянок и прилегающие земли всю ночь находились под постоянным наблюдением.
Впрочем, больше было дружественных контактов. Индейцы часто останавливались на ночлег в зимнем форте путешественников на земле манданов. Находили приют в отряде и индейцы с Тихоокеанского побережья, особенно когда их, босых, застигала снежная пурга.
Дружески общаясь с аборигенами, Льюис и Кларк все же проявляли твердость и решительность, когда речь заходила о личной безопасности членов отряда. Когда мрачного вида сиу стали натягивать тетиву своих луков, направленных на группу Кларка, они тут же заметили, что Льюис, плывущий на лодках, направил на них небольшие пушки.
Вообще же такое неприветливое отношение индейцев к белым было вполне объяснимым. За исключением племен на Тихоокеанском побережье и в нижнем течении Миссури, коренные жители Североамериканского континента не имели никакого представления о набиравшем мощь государстве США. Они лишь изредка видели товары белых и страстно желали их заполучить в обмен на что угодно, особенно огнестрельное оружие. Но те, с кем им приходилось сталкиваться, были, мягко говоря, не лучшими представителями общества. Даже в деревушке отнюдь не воинственных манданов о белых пришельцах отзывались как о «самых отъявленных негодяях». Всякого рода торговцы обманывали индейцев — это было нетрудно сделать с «детьми природы». Вот почему Льюис и Кларк, даже при самых добрых намерениях со своей стороны, не всегда встречали теплый прием.
Интересно было слушать индейцев в часы привалов и стоянок у костра. (Беда только, что дров для огня встречалось среди камней все меньше.) Поговорить было о чем. Отношения с индейцами были животрепещущей темой. Такие понятия и слова, как вигвам, мокасины, томагавк, пеммикан, тотем и многие другие входили в обиход американцев (потом они попадут во многие языки мира). И не только благодаря Фенимору Куперу, Т.Майн Риду, Генри Лонгфелло.
Льюис и Кларк не оставили этнографических заметок потомкам, но за это нельзя их упрекать. Им было не до подробных записей. Следующие поколения благодарны им хотя бы за первые описания пройденного края.
... Впереди показались снежные неприступные вершины. Начались пороги на реке — пришлось потратить несколько недель на обход. У примечательного «Трезубца» — Три-Форкс — места слияния трех истоков Миссури — Льюис расстался с заболевшим Кларком. Первый пошел во главе конного отряда по долине, второй на пирогах поплыл по реке. Наступали холода. Зверья и дичи в горах не было, пища на исходе, и добыть ее негде. Возвращаться назад? Даже если бы пришло такое решение, оно оказалось бы неосуществимым — река вот-вот должна была покрыться льдом. А вскоре бураны и снежные метели закроют перевалы. Как быть? Судя по пройденному пути, Дикий Запад с его побережьем отодвигался, подобно миражу, в глубь неведомых Скалистых гор. Началась зимовка.
Потом предстоял бросок через Скалистые горы. Но легко сказать «бросок», когда силы на исходе и положение становилось отчаянным. Взоры многих обращались в сторону Сакаджавеа. Ее мужество поднимало других.
Сколько раз выручали женщины попавших в беду мужчин! Можно было вспомнить Джона Смита — человека и вовсе незаурядного. Ведь он первым из европейцев доходил здесь до Голубого хребта и линии водопадов, первым составил карту Виргинии и первым написал необыкновенную книгу о своих скитаниях. А до этого судьба поставила этого фермерского сына из Англии поистине на край погибели. Раненный, вырвавшись из груды трупов, он угодил в плен к туркам, потом в Крыму убил своего хозяина-работорговца, побывал у русских на Дону, странствовал по Европе, Африке. Подавшись пионером сюда, в Новый Свет, стал предводителем переселенцев. Во время одного из походов угодил опять в плен — к индейцам.
И на этот раз уже, казалось, никакое чудо не спасет его от скальпирования или поджаривания на костре. Но чудо все-таки появилось — в лице молодой индеанки, дочери вождя. Влюбившись в пленника, девушка помогла ему бежать, а потом стала посредницей и помощницей в установлении добрососедских отношений между колонистами и аборигенами. Но то было пару веков назад (в 1624 году), если сам автор не выдумал эту историю для развлечения читателей-пуритан, для бегства их за «большую воду» в поисках новой родины. Ее тогда читали все...
Но тогда, в походе, Льюису было не до романтических историй прошлого. Его терзали заботы, как выбраться из этих голых скал — от них веяло мертвенным холодом.
И на сей раз свершилось чудо. Иначе как назвать встречу после тысячемильного безлюдного пути с шошонами — родным племенем Сакаджавеа? Правда, это племя было не самым сильным и богатым — они и забрались на «крышу континента», спасаясь от преследования сиксихов-черноногих. Но они указали более удобную дорогу на Запад — через перевал Лемхай, хребет Биттер-Рут, через страшный проход Лоло. Объединенным отрядам предстояло под снегом и дождем карабкаться по крутым склонам. В пропасть срывались драгоценные вьючные лошади. Их было жалко еще и потому, что конина, худо или бедно, спасала путешественников от голодной смерти. На раков, пойманных в ручьях, была слабая надежда. («Еще одна трапеза, когда не знаешь, где удастся поесть в следующий раз».)
И вот, когда путники совсем выбились из сил и многие в изнурении ложились у тропы, не в состоянии продвигаться дальше, блеснул луч надежды. С вершины, на которую охотники вышли в поисках дичи, открылась долина Клируотер (что в переводе означает «чистая вода») со спасительной зеленью, живностью, обжитая индейцами. Дальше — к рекам Снейк и Колумбия — участок Каскадных гор и безбрежный, желанный до бредовых видений и снов, голубой простор Тихого океана.
То был уже не мираж. В ноябре 1805 года закончился этот исторический переход всего Североамериканского материка с востока на запад. Позади — около пяти тысяч километров. Но предстояло и не менее трудное возвращение. Всего же Льюис и Кларк прошли по территории, ныне занятой десятью штатами. Они проложили путь переселенцам, которые нескончаемым потоком хлынули на Запад. Было выполнено и немало научных задач: накоплен материал о быте индейцев и сделаны первые шаги в изучении их языков, получена информация по географии этих таинственных земель, составлены первые карты. Собраны образцы флоры и фауны, ископаемых остатков. Примечательно, что многие растения, привезенные экспедицией, принадлежали к совершенно новым видам. Два из них назвали льюисией и кларкией. И все же главным достижением экспедиции явилось открытие новых земель. Томас Джефферсон, всю жизнь вынашивавший идею о проникновении на Запад, как никто другой понимал, какие значительные перспективы сулит это для молодой нации. А еще, как каменные вехи на преодоленном пути, остались открытые вершины. Их Льюис и Кларк назвали именами «крестного отца» экспедиции — президента Томаса Джефферсона и его политических сподвижников. В порыве признательности и благодарности и три реки в районе «Трезубца» были окрещены теми же именами. И приятно было отметить жаждущим справедливости потомкам, что появился и пик Сакаджавеа (высотой 3058 метров над уровнем моря). Разве не достойна она такой чести своей благородной миссией проводника, переводчика, дипломата, а кроме того, и подвигом матери?...
Одному из нас довелось проехать по следам экспедиции Льюиса — Кларка. Конечно, поражали упирающиеся острием в горизонт бесконечные фривеи, словно отполированные и аккуратно размеченные, как детские «классики». Бензоколонки были тем местом, где можно было не только заправить машину, устранить неисправность, провести техосмотр, но самому перекусить, забежать в сувенирный магазин и если не купить, то хотя бы осмотреть то, на что горазда человеческая выдумка, рекламирующая местные достопримечательности. Там же лежали бесплатные карты прилегающей местности и проспекты, обновляемые ежегодно, с кратким описанием всех достопримечательностей вдоль дорог. Тут же была и туристская схема так называемой «Тропы Льюиса — Кларка». Психологический расчет был верен — пролистав, чем-нибудь да заинтересуешься и, может, свернешь ненадолго с основного пути... Так оказался один из нас у памятника Сакаджавеа — места предполагаемого ее захоронения. По преданию, проводник экспедиции Льюиса — Кларка нашла последний приют близ форта Вашакья (Ревертон, штат Вайоминг). Сакаджавеа стоит рядом с Мэриуотером Льюисом и Уильямом Кларком у кромки обрывистого каньона, а в небе кружат орлы... Не менее известный памятник — те же три фигуры и Сакаджавеа также с младенцем за спиной, но здесь уже с целеустремленным вдаль взглядом и вытянутой вперед рукой — установлен в месте, где экспедиция вышла к Тихому океану, в Вашингтон-парке, штат Орегон, город Портленд.
