Чертоги Морозовы? Скрыты они!
— Чтобы… — Танька открыла, было рот, но я провернула палец в ее нижнем отделе позвоночника с такой силой, что она вытаращила глаза и заткнулась.
— Чтобы познакомиться ближе. — Зинка широко улыбнулась. — Это ж ведь наша мечта! С детства!
— Кака еще мечта? — старичок еще больше нахмурил густые брови.
— Така, мечта! Вечно на Новый год Деда Мороза ждешь, а он не приходит! — возмущенно произнесла Марьяша. — Я с пяти лет куклу прошу!
— И сейчас просишь? — мне не удалось сдержать этот провокационный вопрос.
— Прошу! — огрызнулась Марьяна. — Девочки за тридцать тоже верят в чудо!
— Обождите-ка… Вы, о чем толкуете? — Зюзя сказал это недовольно, с плохо скрытым раздражением. — Это еще, какой Дед Мороз?
— Какой, какой… что в чертогах живет! — Зинка приподняла брови. — Ну? Дошло?
— Чевой-то он дед? — возмутился старичок. — Чтобы вы знали, Мороз — богатырь да кузнец! Сковывает воду железными морозами! Он такие силы имеет, что в гневе может устроить лютую стужу, от которой железо ломается! Опасный!
— Да? — в один голос протянули мы. — Молодой, что ли?
— Тьфу! — Зюзя раздраженно плюнул на пол, а потом насупился. — Так что вам нужно от него?!
— А вы кто? — я грозно взглянула на подруг, чтобы они замолчали. — Все у нас выспрашивате, а сами даже не представились!
— Как это не представился?! Сказал же — Зюзя я! Пургу, метель, заморозки вызываю! Как-ак стукну своим посохом по дорогам, и тут же инеем все серебрится! А еще в деревни хожу, предвещая жестокую стужу Мороза, чтобы не расслаблялись! Зима вам это или так, игрушки?! — обиженно воскликнул он, а потом мечтательно улыбнулся. — Я вот очень люблю, когда для меня на Коляду оставляют несколько ложек праздничной кутьи в особую миску! Мол, приходи Зюзя, поешь и не вреди людям и животным… Хорошее время, сытное…
— Как же вы в такой теплой избе сидите, если заморозками и инеем управляете? — недоверчиво поинтересовалась Танька. — Еще и печь топите!
— Так заморозки я ведь не для себя нагоняю! — удивился ее непонятливости Зюзя. — Вас в Яви холожу… Забава у меня такая! А сам-то я тепло люблю!
Он вернулся на свое место и сунул палец в миску.
— Вот сейчас опять метель накручу!
— Зюзя, ну скажите, как нам к Морозу добраться! — взмолилась Марьяна. — У нас, правда, к нему дело важное!
— Ежели он послушает вас и решит, что вы дурью маетесь — заморозит! В ледышки превратит! — старичок принялся вертеть пальцем в миске.
— Кружу, верчу! Метель закручу!
Пущай задует! Леса заколдует!
Снегом заметет! В чащу заведет!
В окно ударил порыв ветра и колючие снежинки. В трубе завыло волком, огонь в печи загудел, и мы с уважением посмотрели на маленького старичка. Что же тогда Мороз может?
— Мы дурью не маемся… — обиделась Зина. — У нас и, правда, дело серьезное. Говорю же!
— Ну, раз так, вот вам заклинание. — Зюзя поманил меня пальцем. — Подь сюда.
Я подошла к нему, наклонилась, и он прошептал мне на ухо заветные слова.
— И где их говорить нужно?
— Так на улице и говорите. Погода сейчас самая, что ни на есть подходящая! — хитро улыбнулся Зюзя. — Заклинание сразу работает. Мороз услышит его и придет.
Мы попрощались с ним и снова вышли в зимнюю стужу.
— Что он там тебе говорил? — потирая плечи, спросила Танька, перекрикивая вой ветра.
— Повторяйте за мной! — я немного сомневалась в заклинании Зюзи, но если нам нужно попасть в чертоги Мороза, то какая разница каким образом?
— Мороз, мороз,
Ступай к нам, кисель есть.
Не бей рожь и житарь,
А меня отпарь!
Не трожь хаты да поля,
А на посконь воля твоя!
Мороз, мороз,
Ступай к нам, кисель есть,
Разрешу под подол влезть!
— Чего?! — охнула Марьяша. — Оль, ты слышала, что мы произнесли?! Что значит «отпарь» и «под подол влезть»?!
— Да я как-то не особо в смысл вникала… — растерянно ответила я, понимая, что опять произошла какая-то нездоровая фигня.
В этот момент раздалось веселое хихиканье. Мы оглянулись и увидели Зюзю, который выглядывал из открытого окна.
— Ты чего наделал, зараза?! — Зинка бросилась к нему, проваливаясь в сугробы.
— А чего? Вы же сами сказали, что дело серьезное! Не до выбору! — весело сказал старичок и захлопнул окно.
— Ну, смотри, сам напросился! — подруга нагнулась, слепила снежок и прицелилась. — Сейчас окна побью, еще себе наморозишь!
Но тут ветер стал еще сильнее, лес загудел, перед нами взметнулись высокие снежные вихри и мы увидели, как из одного из них появляется высокий силуэт.
— Вызвали… — испуганно прошептала Танька, прячась за угол дома Зюзи. — Сейчас нам сделают кисель…
— Вот и встретились опять. Далеко же вас занесло…
Я сначала не поняла. Что это он говорит? Как это встретились опять? Но когда внезапно вспыхнуло серебристое сияние, освещая появившегося мужчину, у меня все внутри похолодело. Морок!
— Бежим! — крикнула я, разворачиваясь. — Это Морок!
Но мои ноги, словно опутало крепкое лассо американского ковбоя. Я рухнула лицом в снег и услышала, как Зинка что-то возмущенно орет.
Похоже, сейчас мы влипли окончательно.
Голова кружилась, перед глазами плавали разноцветные круги, и я уже попрощалась с жизнью. Все, набегались… Теперь тут навеки и останемся… Водяной нас к себе в гарем одалисками запишет, станем танец живота под балалаечниц исполнять и чесать ему «иные места».
От таких ужасных мыслей меня сразу попустило и ноги стали мне подчиняться. Я быстренько поднялась, готовая бежать, куда глаза глядят, но внезапно оказалось, что вокруг меня уже не зимний лес.
Я изумленно оглянулась. Да это же чье-то жилище!
— Девочки, мы где? — послышался шепот Марьяши. — На что, перенесло куда-то?
— Похоже, — тоже шепотом согласилась с ней Зинка. — Только не «перенесло», а кто-то перенес. Не догадываешься кто? Морок нас сюда доставил!
Я же рассматривала все, что нас окружало. Бревенчатые стены, горящий очаг, перед которым лежала медвежья шкура, стол, накрытый вышитой скатертью с горящими на нем свечами в массивном подсвечнике… Уютненько так…
— И что теперь? — Танька подошла к окну и отодвинула шторку. — На улице вьюга разыгралась…
— Что, что? — Зина присела в большое деревянное кресло, которое тоже было накрыто мягкими шкурами. — Остается ждать, когда придут главные злодеи и скажут, что им от нас нужно. Эх, дурное у меня предчувствие!
— Может, не будем ждать? — Марьяша на носочках приблизилась к двери. — Сбежим, да и все. Пока нет никого.
— Во-первых, я сомневаюсь, что дверь открыта,
