то, что я не убедил Стефана. За то, что он не получил доступ к счетам. Он обещал превратить мою жизнь в ад и с полной ответственностью подошел к этому делу.
Перед глазами возникла пелена. Я спешно спускался по лестнице, игнорируя оскорбления, что гремели в голове. Его твердая хватка на шее острой болью разрывала горло. Его шипение резало слух. Голова раскалывалась. Мне не хватало воздуха и ощущения свободы. Я спешно стягивал с себя одежду, невольно вспоминая тяжелый удар в позвоночник. Он прилетел неожиданно, в духе Джеффа, когда я упрашивал отвезти меня домой. Следом он спустил меня с лестницы.
Свежий воздух ударил в лицо. Я жадно вдохнул. Старался прийти в себя. Не хотел, чтобы остальные узнали об этой части моей жизни. Ничего не изменить, а сожаление лишь укрепит осознание собственной никчемности. Сообщение от Кэтрин окончательно вернуло в реальность. Я направился к ним.
Мы коротко обсудили произошедшее. Поездка не ответила на вопросы, а лишь подкинула новые. Я уже пожалел, что втянул в свое дерьмо остальных. Кэтрин могла пострадать. Как и Нейт. И Агата.
— Тайлер, можем отойти? — спросила Агата.
Я вынырнул из своих мыслей и кивнул ей.
— Мы с тобой не так близки, как с Кэтрин, поэтому ты вправе не прислушаться к моему совету. Остановись. Без информации тебе не справиться с Джеффом. Дождись возвращение Адама, но к тому моменту будь готов, — она вздохнула, судорожно осматривая мое лицо. — Кэтрин могла пострадать. Мы оба знаем ее характер. И что она не останется в стороне.
— Да, — устало подтвердил я.
— Она убьет меня, но, пожалуйста, не дай ей провалиться во все это. Обратись ко мне, к Нейту или, — Агата неопределенно взмахнула рукой, понимая, что на этом список закончился. — Мы поможем, Тайлер, чем сможем. Но лисица. Она слишком эмоциональная для этих ситуаций. И легко идет на необдуманные поступки.
— Я постараюсь.
Агата медленно подняла руку, будто хотела коснуться волос. Я вздрогнул, что не скрылось от ее глаз. Не любил, когда взрослые пытались меня коснуться. Тогда Агата взяла мое руку и чуть сжала ее.
— Последнее, что ты должен чувствовать ко мне, это страх. Я никогда не наврежу и больше не предам.
— Ты не виновата, — хрипло ответил я.
— Все мы виноваты. И даже те, кто просто строил предположения, вместо того, чтобы напрямую спросить. Твое молчание было громче любых слов. Я не должна была его игнорировать.
Я опустил голову, разбираясь с эмоциями. Среди них и вправду была обида, но с ней я легко бы мог попрощаться.
— Спасибо, — коротко поблагодарил я. Прежде чем строить мосты, требуется с трезвой головой подойти к строительству. Во мне сейчас говорили бы только эмоции.
Агата грустно улыбнулась.
Эшли в основном читает низкосортную литературу. Современные романы и все такое.
Я чувствовала себя униженной. Преданной. Оскорбленной. Но Колин продолжала делать вид, будто ничего и не произошло. Она выбирала платье, показывала мне украшения и туфли, и ни словом не заикнулась о том, как беззастенчиво флиртовала с Тайлером. При виде него Колин фыркала, однако была ли эта реакция искренней? Или же это лицемерие?
Мне не с кем было обсудить эту ситуацию. Ким и Дженни всегда сторонились суждений Колин и никогда не пытались по-настоящему сблизиться с ней. И если когда-то это вводило меня в недоумение, то теперь я могла понять их.
Ее болтовня больше не казалась мне занимательной. Зазвонивший телефон заставил Колин замолчать. Она быстро подскочила и уставилась на экран. При виде звонившего, Колин заерзала на месте, ведь это была мама.
Я слезла с кровати и отошла к окну. Колин последовала за мной.
— Эшли, — взволнованно и как-то рассерженно воскликнула мама.
— Что-то случилось? — Я сильнее прижала к уху телефон, не желая, чтобы любопытная Колин совала нос в дела моей семьи.
— Вульф уступил проведение зимнего бала Фоксам. Не понимаю, что на него нашло. Я практически все распланировала, осталось только согласовать меню и украшения.
— Зато у тебя будет меньше забот, — попыталась подбодрить я.
— Нет, Шарлотта что-то задумала. Я уверена в этом. Виктор хоть и пытался аргументировать свою просьбу возвращением Кэтрин, все равно я чувствую недосказанность.
— Не расстраивайся, мам.
— Я так зла, Эшли. Вульф даже не обсудил этот вопрос со мной. Вместо этого купил какую-то электронную картину.
— NFT? — Предположила я. Мама была далека от криптомира и всего вытекающего из него.
— Наверное. Несколько миллионов долларов за картинку в интернете. Еще и разозлился, что я заглянула в его ноутбук. А как я должна была поступить, если он не слушал меня?!
— Мам, не переживай. Все будет хорошо. — Колин едва не прижалась к моей щеке. Во мне вспыхнула злость. Я вновь попыталась отойти, но Колин напрочь игнорировала существование личного пространства. — Я позвоню тебе позже.
— Я ничего не расслышала, — заныла Колин и по-детски топнула ногой. Меня возмутила ее наглость. Вернее, Колин всегда была такой, но впервые это ощущалось как-то неприятно.
Я не стала отвечать, вместо этого пошла в ванную, чтобы сполоснуть лицо холодной водой.
— Эшли, ну рассказывай скорей! — Визгливо приказала она, заходя за мной следом. Ее чрезмерная опека ощущалась тугой петлей на шее. Мне было не вдохнуть.
— Ничего важного, — попыталась отмахнуться я и открыла кран.
Колин выжидательно смотрела, будто я должна была отчитаться и слово в слово передать наш разговор.
В груди возникла тяжесть. Я проигнорировала ее и сполоснула лицо. Холодные капли нырнули под блузку и прокатились по разгоряченной коже. Они не смогли остудить мой пыл. К тому же Колин со своим осуждающим взглядом лишь разжигала тлеющие угли.
— Ты так и будешь молчать?
— Я же сказала, ничего важного.
— Эшли, я же слышала, что что-то случилось! То есть, когда тебе хочется, ты делишься со мной, а когда нет — молчишь.
— Колин, я не…
— Твои оправдания жалкие, как и ты сама, — фыркнула она и вылетела из комнаты. Льющая из-под крана вода не смогла заглушить грохот пульса в ушах. Из-за слов Колин на глазах наворачивались слезы. Она считала меня жалкой, потому что я не захотела пересказывать наш разговор?
Я закрыла кран и быстро вытерла руки. Слезы скатились по щекам. Холод пробрался под кожу и коснулся сердца. Обида будто текла по венам и тоже стремилась добраться до него. Меня трясло. Разум твердил последовать за Колин, но в глубине души мне хотелось остаться в одиночестве. Обдумать. Разобраться. Понять.
Трясущимися пальцами я взяла в руки книгу. Мне следовало отвлечься и
