Что, если этот Толя – ее сын, и кроме него у нее никого больше нет? И если есть хоть малейшая надежда на то, что Царев может его спасти, он должен попытаться.
– Толя! – Входя в темную от дыма комнату, прокричал он.
Соло направил струю воды в потолок. Они продвигались вперед, стараясь контролировать каждый шаг. Заметив объятые пламенем холсты, Лев окликнул Кирилла:
– Он может быть здесь.
В помещении, уставленном картинами и мольбертами, было, где спрятаться.
– Толя! Это пожарные. Если слышишь, отзовись!
Никто не отзывался. Дети часто прятались от опасности в шкафы или за диван, и нужно было в первую очередь проверить там, но в комнате так темно, что уже почти ничего не видно. И так жарко, что уже не получается стоять. Обливаясь потом, Царев продолжал осматривать помещение, не отрывая левую руку от стены. Опираясь на осязание, можно будет отыскать потом выход.
– Толя. – У него уже не было сил кричать, когда он нащупал диван.
Огонь уже завывал, пожирая обивку.
Спинка, подлокотник, задняя стенка. Лев опустился на колени и попытался сдвинуть диван. Тот, нехотя, поддался.
– Толя! – Позвал пожарный, продвигаясь вперед.
Огонь острыми иглами уже колол его через защитную ткань боевки. «Ну, где же ты?»
И тут он нащупал что-то мягкое. Живое. Рванув его на себя и плотно обхватив рукой, Царев поднялся. Спасенный издал глухой, булькающий звук.
– Становится горячее, нужно выбираться. – Предупредил Кирилл.
Снаружи их ожидал второй расчет, готовый войти вместо них в здание и продолжить работу.
– Хорошо. – Вынужден был согласиться Лев.
Больше искать было негде. В комнате вряд ли остался кто-то живой.
– Я здесь. – Крикнул Соло.
Огонь взревел.
– У нас мало времени. – Выдохнул Лев, взглянув на ярко-оранжевого монстра, поднимающегося под потолком и оглядывающего их с высоты своего непостижимого роста.
Он шел, продвигаясь вдоль стены, на голос товарища.
– Что это?
– Животное. – Ответил Царев.
К сожалению, он уже понимал, что это не ребенок. Если в комнате и был мальчишка, то найти его им не удалось.
– На выход. – Указал Соло, убедившись, что друг в порядке и может стоять на ногах.
Путь до двери показался им длиннее, чем до этого. Выбравшись наружу, они сощурились от яркого дневного света.
– Мы не завершили поиски. – Доложил Лев, разглядев подбежавшего к ним командира.
– А, похоже, что да. – Сняв маску, заметил Кирилл.
Лев опустил взгляд. Он держал в руках большого пушистого щенка крупной породы, на шее у которого висел медальон в виде косточки с надписью «ТОЛЯ». Песик слабо, но дышал. Постепенно он полностью пришел в сознание.
♫ HammAli, Navai,MACAN – Не умеешь, не люби
Саша до сих пор не понимала, как можно привыкнуть к тому, что происходит в пожарной части. Одно дело, когда ты принимаешь вызовы, передаешь их кому-то, с кем не знаком, и дальше занимаешься своими делами. Совсем другое, осознавать, что вот эти ребята, с которыми ты только что сидела за одним столом, смеялась и делила пищу, выехали сейчас на тушение пожара и, находясь почти в самом эпицентре горения, рискуют своими жизнями и могут уже не вернуться.
У нее это в голове не укладывалось. Тем более, когда дело касалось старшего пожарного Льва Царева, который уж точно не был ей безразличен. Да, временами она его не понимала, да – большую часть времени больше ненавидела, чем симпатизировала. Да, он был настоящей сволочью, и их перепалки часто напоминали какой-то лютый психодел, в котором им самим трудно было отыскать логику. Но он, черт подери, был местным героем. И, как ни крути, она ощущала к нему непреодолимое влечение.
Ожидая возвращения пожарных автомобилей, Саша прокручивала в голове события этого утра. Их странные взаимоотношения больше походили на больную игру. Она к нему вежливо, он – рычит, она огрызается, он – грубит. Она делает шаг навстречу, Лев ее отталкивает. Но при этом страстно желает. И об этом говорит и его взгляд, и язык его тела, и, как выяснилось, кое-что другое, хотя, Саша и не была уверена в этом до того, пока не дотронулась.
Его словно сдерживало что-то, и больше всего Саша переживала, что этим было наличие у него отношений с другой девушкой. Она никогда бы даже не посмотрела на несвободного парня. Никогда не стала бы той, которую презрительно называют разлучницей. Может, хватит этих игр и хождения вокруг да около? Может, пришла пора задать ему вопрос прямо?
Саша может предложить ему отношения без обязательств. Да. А почему бы и нет? Ей некогда полноценно встречаться с кем-то, она отдает все свое время Грине. Ему, наверняка, тоже не нужна ответственность, он меняет девушек как перчатки. Такого рода отношения были бы хороши для обоих. Только секс, и ничего больше. Никаких эмоций, разбитых сердец, взаимных претензий. Редкие встречи: например, раз в неделю. Никто о них не узнает.
Оставалось лишь спросить у Царева, встречается ли он уже с кем-нибудь, и, если нет – что может помешать двум молодым людям, у которых, и это слишком очевидно, уже крышу сносит от желания трахнуть друг друга?
– Ты не Льва там высматриваешь?
– Что? – Саша обернулась к Софье Павловне и нервно поправила волосы.
– Они ведь доложили, что все хорошо. Сейчас вернутся, присядь.
– С чего вы решили, что я жду Царева?
Женщина лукаво улыбнулась и покачала головой.
– Этого только слепой не заметит.
Сашка нервно закусила заусенец.
– Да не переживай ты так. – Тепло сказала Софья Павловна. – Он всем нравится, и тут как раз ничего удивительного нет.
– Он мне не то, чтобы нравится…
– Да. Он бывает грубоват. – Кивнула она. – Но это потому, что не хочет подпускать к себе близко.
– Почему?
– Ты ему тоже нравишься. – Женщина задумчиво вздохнула. – Именно поэтому вам обоим будет больно.
– Вы о чем? – Саша опустилась на стул рядом с ней.
– Если захочет, он сам тебе расскажет.
– У него кто-то есть?
Она застыла, не дыша, в ожидании ответа.
– И да… и нет. – Тихо ответила Софья Павловна. – Ты лучше сама спроси. Но из наших никто уж и не рискует спрашивать. Все привыкли, что он… вот такой. Первым в огонь, словно наказать себя хочет. Я думала, пройдет это. Чем больше людей он спасет, тем мягче будет относиться к себе. Но нет. Лев ненавидит себя. Куда уж ему кого-то другого полюбить…
Саша нахмурилась. Ерунда какая-то. Вся эта речь больше походила на размышления того, кто очень хочет поделиться чужим секретом, но не имеет права. Девушка прочистила горло. А может ли она тогда задавать какие-то другие, дополнительные вопросы?
– И, все же, я надеюсь, что однажды у него получится. – Добавила диспетчер. – И он восстанет из пепла, точно феникс.
– Фениксу пришлось для этого умереть. – Тихо произнесла Саша.
Похоже, у Царева была какая-то большая тайна, про которую все тут знали, но не решались говорить. Поэтому и принимали его таким, какой он есть – с дурным, непримиримым характером. И причиной его несносности была какая-то незаживающая рана.
Наверное, это было как-то связано с его невестой. Что она такого сделала ему, что Лев стал таким? Ведь совершенно очевидно, что пожарный пытался подавлять в себе все человеческое и живое, оставляя для людей вокруг лишь суровую маску, похожую на ту, за которой он прятал лицо на пожарах.
– Едут. – Кивнула в сторону гаража диспетчер.
Саша встала, но не знала, как вести себя дальше. И сердце, как назло, ничего не подсказывало ей, только время от времени испугано замирало, пропуская сразу по паре ударов.
Автомобили въехали в гараж. Сразу стало шумно, по воздуху распространились характерные запахи дыма, сырости, грязи, резины. Сашка обхватила себя руками, оглядывая каждого, кто вылезал из машин. Царева все не было, и она уже переживала, что увидит его раненым или хромым. А вдруг его вообще увезли в больницу? Кто знает. И неважно, что командир доложил об успешном завершении операции.
Но вот показалась его мощная фигура,
