— Ты, я вижу, прекрасно устроилась, — одобрил он. — А руки помыть здесь где-то можно?
— Вот такая я хозяйка… — огорчилась Влада. — Конечно, можно. Санузел — вот он, — указала она головой в сторону узкой двери.
Это действительно был совмещенный санузел: раковина, унитаз, душ. На изгибе трубы висели махровые полотенца и кружевные трусики разных цветов.
Стас вымыл руки и ополоснул лицо довольно быстро, но Влада уже успела съесть свой суп и теперь вонзала ровные острые зубки в сосиску.
— Извини, я слишком проголодалась. Но тебе тоже останется.
Суп показался Стасу восхитительно вкусным.
— Ты что, первый день здесь? — спросила Влада, выуживая из голубой кастрюльки вторую сосиску.
— Первый. И с самого утра ничего не ел. А сейчас уже…
Стас взглянул на часы. — Что, девять вечера?!
— Здесь время быстро летит. Тебе повезло, что ты встретил меня. Иначе бродил бы здесь, как я в первую ночь, голодный, и вздрагивал от каждого шороха. Я случайно нашла эту спальню. И только утром догадалась, что людоеда можно обмануть.
— Да, мне ужасно повезло, — согласился Стас с несколько неожиданной трактовкой происшедшего совсем недавно события. — Иду себе, иду, а тут ты навстречу…
— Ну ладно, нам обоим повезло, — неохотно признала Влада. — Расскажи лучше, как ты сюда попал?
Стас доел суп и наколол на вилку сосиску.
— Приехал тренироваться. Отцовский компьютер включен в сеть ФИДО… Ты ведь знаешь, что это такое?
— Разумеется. И на одной из электронных досок объявлений ты нашел предложение поучаствовать в заочных соревнованиях по компьютерной игре «ДУМ-3», — продолжила за него Влада.
— Так и было. Я скачал с сети рекомендованную программу-рефери, дважды сыграл в «ДУМ-3»…
— И твоя фамилия появилась в списке десяти сильнейших, вывешенном на той же доске объявлений, — продолжила Влада, разливая по чашкам чай.
— А потом я по той же компьютерной сети получил предложение явиться по адресу: Каширское шоссе, дом… неважно, в записной книжке есть, для участия в сборах.
— И обнаружил обычный жилой дом. Указанная квартира — на первом этаже.
— В квартире никого не было. Но на столике в прихожей лежали шлем, перчатки и скафандр для виртуалки с записочкой, словно в «Алисе»: «Надень нас!».
— Ты до этого имел дело с виртуалкой?
— Только пару раз, у приятеля. Ему отец из Америки привез.
— Ты надел скафандр-сьюит, перчатки, шлем — и все сразу преобразилось, да?
— Вместо прихожей я очутился в офисе какой-то солидной фирмы. В нем никого, кроме секретарши, не было. Она объяснила, что мне нужно выйти на улицу и сесть в присланную специально за мной «мазду». Я так и сделал.
— Молчаливый шофер в темных очках и с бородою, как у Карла Маркса, долго вез тебя в сторону Домодедова и остановился перед каким-то Домом отдыха…
— Который, как только я вышел из машины, превратился в средневековый замок.
— Тяжелая кованая дверь сама собой отворилась. Ты вошел. Она захлопнулась…
— И я очутился в просторном зале, освещенном факелами. На стене вспыхнула надпись: «Игра началась! Шлем снимать запрещается!» И — все.
— Но ты, убедившись, что все четыре дороги, включая входную, закрыты, еще минут десять ждал дальнейших инструкций.
— Боюсь, это продолжалось дольше, — неохотно признался Стас.
— Потом ты заметил, что, когда наступаешь на центральную плиту каменного пола, в стене открывается ниша с мечом.
— И закрывается, когда с этой плиты сходишь. Пришлось выложить на нее из рюкзачка все, кроме самого необходимого.
Говорил же я матушке: «Не нужны мне будут на сборах ни сухая колбаса, ни варенье!» Зато всей массы припасов как раз хватило для того, чтобы удержать плиту нажатой, а нишу — открытой.
— Ты схватил меч и ключ, оглянулся…
— А колбасу и все прочее как корова языком слизала. Ну, я возмутился и попробовал снять шлем.
— И понял, что инструкции в замке нарушать не следует. У меня все было почти так же. Вначале я решила, что это новый способ тренировки. Ну, как иностранный язык изучают методом погружения в языковую среду. Но потом, когда меня трижды пытались по-настоящему изнасиловать… Только в этой спальне я и чувствую себя по-настоящему в безопасности. На двери засов, окно зарешечено.
Только теперь Стас заметил, что окно и в самом деле забрано узорчатой решеткой. Стекло рифленое, что за окошком, не рассмотришь, вместо форточки — кондиционер.
— А если вообще из спальни не выходить?
— Голод не тетка, — грустно улыбнулась краешками губ Влада. — А еды в холодильнике всегда бывает в обрез. Шесть сосисок— это впервые, обычно бывает только две. Вчера за весь день мне только два бутерброда удалось добыть, моих же, которые готовила мне в дорогу мама. Твои колбаса и варенье тоже появятся в холодильнике, вот увидишь. А людоеда каждый раз нужно обманывать по-разному, дважды он на одну удочку не попадается. Вот и приходится ежедневно выходить из спальни, да еще новые уловки придумывать.
— Голод стимулирует двигательную активность, — отцовским голосом резюмировал Стас.
— Твой папа профессор, что ли?
— И член-корреспондент.
— А мой — председатель правления банка. Так что виртуалка у меня своя. Посуду мыть, между прочим, придется тебе: я готовила! — быстро проговорила Влада, едва Стас поставил опустевшую чашку на стол. Свои эклеры Влада давно уже прикончила. — Мой побыстрее, тебе еще придется ночлег искать, — огорошила она блаженно откинувшегося на спинку стула Стаса.
— Ночлег? Но здесь…
— Не могу же я спать в одной комнате с незнакомым парнем! — возмутилась Влада невоспитанностью своего спасителя. — В крайнем случае, выставим вторую кровать в коридор.
— Где меня обязательно съест людоед. А поскольку сплю я очень крепко, то проснусь утром уже в его желудке.
— Ты собираешься мыть посуду или нет? — безжалостно нахмурила брови Влада.
Стас, собрав кастрюльки и чашки, отправился в санузел. Когда он вернулся, Влада сидела на разобранной постели с махровым халатом в руках.
— Не забудь надеть шлем и перчатки, — напомнила она. — Без этого из спальни выйти невозможно. Ну, и личные вещи захвати, конечно!
Выставив посуду на стол, Стас с самым огорченным видом, который только мог изобразить, медленно надел рюкзачок, потом перчатки и шлем, защелкнул его замочки. Но желанного:
«Ладно, так уж и быть, оставайся!» — не дождался.
— Здесь где-то наверняка должна быть свободная спальня, — утешила его Влада.
— Даже альков, — подтвердил Стас. — И в нем меня с самого утра ждет полуголая ведьма. Очень сексуальная, между прочим.
— Вот к ней и иди.
Стас отодвинул засов.
Дверь не открывалась.
— Кажется, заело, — притворно огорчился Стас. — Придется мне все-таки остаться здесь. Не хотелось, конечно, нарушать твое ночное одиночество, но…
— Не придется, — отрезала Влада.
Она гораздо быстрее, чем это только что сделал Стас, надела свои шлем и перчатки.
— Мы оба должны быть в экипировке, — пояснила Влада. — Организаторы Игры не хотят, чтобы кто-нибудь из нас видел, что происходит там, в замке, на самом деле.
Действительно, на этот раз дверь открылась.
— Так если я…
— Давай выставим вторую кровать в коридор прямо сейчас, — отсекла Стасу все пути возврата в свою спальню Влада.
— Спасибо, не нужно. Думаю, мне удастся что-нибудь найти.
— Гуд найт.
— Чао!
Дверь захлопнулась. Лязгнул засов. Стас походкой кошки, крадущейся за мышью, прошел по коридорчик}', вошел в комнату, слабо освещенную тремя свечами. Помимо коридора, из которого вышел Стас, в комнату вели еще два.
Если долго бродить по Дому отдыха, открывая все двери подряд, рано или поздно можно найти свободную «спальню», запирающуюся изнутри, в которой можно будет…
Стас замер.
Если это Дом отдыха, то здесь должно быть множество самых настоящих спален. Где же они? Почему целый день он бегает по пустым проходным комнатам?
Стас вспомнил, как Дом отдыха выглядит снаружи. Большое двухэтажное здание, имеющее форму буквы «П», а может быть, даже квадрата, с чем-то вроде башенок по углам. Значит, по периметру всего Дома отдыха идет широкий коридор, по которому участники Игры целый день и бегают. Но в этот коридор должны выходить двери множества спален! Которые в виртуальной реальности почему-то не показаны. А в коридоре, наоборот, отображены квази-стены и квази-коридорчики. И если на минуточку перестать верить глазам своим, а начать верить рукам…
Стас вытянул вперед руки и пошел прямо на ближайшую стену. Как он и ожидал, его руки прошли сквозь красновато-серые камни, не встретив ни малейшего сопротивления.
— Йес! — крикнул Стас, смело шагая в серую неизвестность.
