— Йес! — крикнул Стас, смело шагая в серую неизвестность.
Споткнувшись обо что-то невидимое, он потерял равновесие и ударился об пол всем, чем только можно было удариться — подбородком, плечом, локтем и обеими коленками. Рюкзачок съехал ему на затылок.
Мрак окружал Стаса. Непроницаемый, липкий, высасывающий душу. И в этом мраке медленно, словно в старинном танце, плыли человеческие лица. Они перемещались то в одну, то в другую сторону, менялись местами и с каждой секундой становились все ближе.
Стас наблюдал за ними без страха, но с любопытством. Ничего плохого сделать игроку они не имеют права. Ну, в крайнем случае, шибанут током. А интересно, на что еще, помимо мантикоров и людоедов, хватило фантазии устроителям Игры?
Фантазии их хватило не намного: к Стасу приближались, пританцовывая, несколько вампиров с зеленовато-желтыми лицами и с устрашающего вида клыками. Он устроился поудобнее, опершись на локоть левой руки и твердо решив не реагировать, чтобы вампиры не вытворяли.
Кровопийцы столпились вокруг него.
— Гляди, бурдюк со свежей кровью! — сказал один.
— И с дерьмом, — брезгливо прокомментировал второй.
— Бросим жребий, кому начинать? — предложил третий.
— Благодарю вас, друзья! Я польщен такой честью! — грубо растолкал вампиров четвертый, который был на голову выше остальных.
— Так нечестно!
— Опять этот Дракула хочет сливки снять…
— Если бы только сливки! Всю кровь высосет, а нам что? — заволновалась кровожадная общественность.
— А может, его и вовсе нельзя трогать? — засомневался тот, что назвал Стаса бурдюком.
— С ним все что угодно можно делать, — зловеще улыбнулся Дракула. Клыки у него были тоже длиннее, чем у остальных. — Этот недотепа выскочил за рамки Игры, а, следовательно, и за рамки закона.
— Так значит, мы с ним можем делать все, что захотим? — все еще сомневался первый.
— Абсолютно все, — подтвердил Дракула
— Ну, тогда на хрен весь этот маскарад. Мне его вонючая кровь и даром не нужна. Лучше мы его… Раз уж телку сегодня упустили, давай хоть козла опустим! — засмеялся он собственному каламбуру.
— Чур, я первый!
— Первым буду я, — не согласился Дракула.
Стас обнаружил, что стоит на ногах раньше, чем собирался встать.
— Куда?! Ишь, какой прыткий!
На него набросились сразу двое или трое, сбили с ног, придавили к полу Стас почувствовал, что с него стягивают джинсы. Рванувшись изо всех сил, он кого-то подмял под себя, через кого-то перекатился, но его вновь прижали к полу.
— Осторожнее снимай, чтобы скафандр не повредить, — прозвучал над его ухом чей-то сдавленный голос. Со Стаса вновь начали стягивать джинсы.
Он дернулся еще несколько раз, понял, что это бесполезно, и закричал. Закричал так, как никогда еще в жизни не кричал, как — ему почему-то пришла в голову именно эта мысль — никогда не будет кричать до самой смерти.
Кто-то из «вампиров» догадался щелкнуть замочком Стасова шлема, и жгучий удар тока заставил его, взревев напоследок еще разок, замолчать. Насильники перебросились какими-то фразами, но Стас их не осознал. Возня вокруг него, однако, прекратилась, его так и не снятые до конца джинсы оставили в покое.
Стаса перевернули с живота на спину, кое-как натянули и застегнули джинсы и куда-то, тяжело дыша, поволокли. После удара током все его тело мелко и противно дрожало, и Стас плохо понимал, что с ним происходит. Кроме того, его по-прежнему окружал непроглядный мрак, в котором теперь не были видны даже бледные лица вампиров.
Пятки Стаса подпрыгнули, пересекая порог. Над ухом его по-прежнему кто-то тяжело дышал. Наконец, его бросили на пол и оставили в покое. Но ненадолго: чьи-то руки снова попытались, щелкнув замочком шлема, подвергнуть его удару током.
— Нет! — крикнул Стас, отталкивая руки.
— Тебе больно? Я только хотела снять шлем, — услышал он знакомый мелодичный голос.
— Нет! Только не это! — упорствовал Стас.
— Не бойся! Это я, Влада! В моей комнате можно находиться без шлема.
Влада сняла с него съехавший на сторону шлем и перчатки. В комнате было совершенно темно, и присутствие Влады угадывалось только по ласковым прикосновениям рук и чуть слышному теперь дыханию.
— Я сейчас… Оклемаюсь немножко и уйду… — тяжело ворочая языком, пообещал Стас.
— Вначале прими душ, — предложила Влада. — Ты мокрый, словно только что из бани. Что с тобой было? Ты так кричал…
— Я попытался выйти за рамки этой гребаной Игры… Я больше не хочу в нее играть!
— Вставай!
Влада нащупала в темноте его руку, помогла встать, повела, словно маленького мальчика, в душ. В санузле горела лампочка, и ее свет показался Стасу таким ярким, что он прикрыл глаза ладонью.
— Ты сам справишься, или мне тебя искупать? — спросила Влада. На ней был светлый халатик, разрисованный воздушными змеями и драконами.
— Сам, — буркнул Стас.
Влада закрыла за ним дверь. Стас с трудом снял кобуру, рюкзачок, джинсы и тенниску, отстегнул и сложил на притулившийся в углу стульчик с отломанной спинкой манжеты сьюита.
Потом открыл до отказа оба крана и долго плескался по душем, чувствуя, как из тела уходит противная дрожь. Как только он отключил воду и отдернул полиэтиленовую занавеску, из-за двери послышался голос Влады:
— Возьми голубое полотенце, я им не пользовалась.
Стас тщательно вытерся, повесил полотенце на изогнутую трубу, надел трусы.
Теперь нужно было надеть сьюит.
Стас с ненавистью посмотрел на поножи и налокотники, соединенные тонкими прочными проводами, наклонился, выпутывая подколенные манжеты.
— Оставь это, — сказала неслышно появившаяся за его спиной Влада. — Идем.
Она снова взяла Стаса за руку, вывела из душа, оставив дверь открытой, подвела к разобранной постели.
— Ложись и спи. Это я виновата, что тебе так досталось.
— Я пойду! — заупрямился Стас.
— Пойдешь. Утром. Чтобы добыть нам завтрак, — согласилась Влада, обвивая шею Стаса прохладными шелковистыми руками и прижимаясь к нему всем телом. — Ты возненавидел меня, да? Решил, что я холодна и жестока?
— Вовсе нет, — возразил Стас, обнимая одной рукой податливые плечи, а второй узкую талию и прижимая девушку к себе так, чтобы она поняла: он испытывает к ней чувство, совершенно не похожее на ненависть. — Просто… Не могу же я остаться на ночь в одной комнате с незнакомой девушкой!
Влада усмехнулась краешками губ — Стас почти точно воспроизвел и ее слова, и интонацию, с которой они были сказаны, — и отступила на шаг. Руки ее скользнули вначале к поясу халатика, потом к плечам.
Халат соскользнул на пол.
— Если ты сейчас уйдешь, то уже навсегда, — тихо сказала Влада.
И тогда Стас начал целовать ее всю: губы, глаза, шею, нежные ямки над ключицей, восхитительно нежные груди, быстро твердеющие соски…
— А Игра… Не такая уж она и плохая, — прошептал он, легко поднимая Владу на руки и опуская в прохладу простыней.
— Мне она тоже начинает нравиться, — ответила девушка, прижимая голову Стаса к своей груди. — Она просто чудесная, эта Игра! И здесь — не бойся выйти за рамки…
Утром, когда они отправились добывать завтрак, выяснилось, что декорации Игры полностью переменились. Исчезли вампиры и ведьмы, людоеды и тигры. Холодильник с продуктами стоял теперь в салуне, где «зависли» пьяные ковбои. Когда Стас вошел в салун через скрипучие воротца, все они дружно подняли головы, разговоры смолкли. Стас молча прошел к холодильнику. В нем он обнаружил две аэрофлотовские упаковки с завтраком и двухлитровую пластиковую бутылку фанты. Все это он умудрился прихватить левой рукой, готовый в любую секунду правой выхватить из кобуры «вальтер». Он уже почти дошел до выхода из салуна, когда за его спиной взвизгнул бармен, здоровенный детина в ковбойке с засученными рукавами:
— Господа! Этот джентльмен уходит, не заплатив за выпивку!
Перед Стасом туг же вырос ковбой, явно только что спрыгнувший с голливудского киноэкрана. Стасу даже показалось, что он помнит эту наглую рожу, заросшую пышными, словно сорняки на непрополотой грядке, усами.
— Джентльмены, но я ничего не заказывал, — как можно учтивее сказал Стас и даже слегка поклонился.
— Я сам видел, как ты дважды заказывал виски! — взревел ковбой и выхватил револьвер. Стас попытался опередить его, но не успел.
Выстрелом его швырнуло на пол. К счастью, свой пистолет Стас не выронил и сознания от резкой, почти невыносимой боли в правом локте, не потерял. Руки его стали словно ватные, но все-таки Стас всадил две пули в жирный живот ковбоя, выглядывавший из-под полурасстегнутой рубашки, а две другие достались бармену и еще одному завсегдатаю салуна. После этого его пистолет «сдох». К счастью, в дверях салуна появилась почувствовавшая неладное Влада.
