— Леди! К нам пожаловала леди! — взревели ковбои, тут же позабыв про Стаса.
Леди немедленно выхватила пистолет и открыла ураганный огонь. Стас, сунув «вальтер» в кобуру, подхватил с пола выроненные в момент падения упаковки с завтраком и бутылку и на четвереньках — так было безопаснее — ретировался из салуна.
— Где ты… так здорово… научился бегать… на четырех? — поинтересовалась Влада, когда они вбежали в спальню и задвинули засов.
— Одна знакомая… собака научила, — признался Стас, с трудом переводя дыхание.
Теперь с каждым днем Игра нравилась ему все больше. Декорации ее время от времени менялись, добывать еду становилось все сложнее. К тому же каждая пойманная «пуля» означала болезненный, иногда сбивающий с ног удар током. Стас изо всех сил старался уберечь от выстрелов Владу, не раз прикрывал ее своим телом, когда очередной план атаки холодильника проваливался, но иногда «пули» Владу все-таки настигали. Она не плакала и не упрекала его, только кусала губы, и Стас с ужасом думал, что она в любой момент может променять его на кого-нибудь другого игрока, из тех, что пока предпочитали действовать в одиночку. Встречались Влада и Стас с ними, правда, редко, но все-таки встречались. Один игрок, высокий и, не в пример Стасу, широкоплечий, попытался даже заговорить с Владой, в упор не замечая стоявшего рядом Стаса. И тогда Стас, неожиданно для самого себя, выхватил пистолет и — тоже в упор — всадил в игрока «пулю», а Владу схватил за руку и почти силком увел в спальню. Она ничего ему не сказала, но в тот вечер была необычно молчалива, а ночью, как никогда, ласкова и предупредительна…
Удары током были так болезненны, что очень скоро Стас научился стрелять из любого положения, на голос, на звук шагов, в прыжке и в падении, а также мгновенно выбирать оптимальные пути отхода, когда их план добычи завтрака или обеда в очередной раз проваливался.
Случалось, они ложились спать, поужинав лишь любовью. И ни разу им не удалось набрать еды впрок. Питание было разнообразным, почти всегда — усилиями Влады — вкусным, но каждую порцию приходилось завоевывать, словно престижный спортивный кубок.
Дни и ночи летели, как болиды в «Формуле один», и Стас с тоскою думал о том, что сборы скоро кончатся и им с Владой придется разъехаться по домам. Здесь он Владе необходим, но захочет ли она с ним встречаться, когда эта необходимость исчезнет? И что, если ее возьмут в сборную, а его нет?
Стас старался действовать нестандартно и эффективно. В первые дни планы операций с повторяющимися названиями «завтрак», «обед» и «ужин» разрабатывала Влада, но за последнюю неделю она ни разу не сказала, что ее план лучше.
Самые ответственные и опасные моменты нападений на холодильник Стас брал на себя, но Влада умело его прикрывала и несколько раз спасала от «пуль». Их спальня теперь — от них же — охранялась, и для того, чтобы попасть в нее, Стасу и Владе приходилось, во-первых, выяснять, что и как стережет их «гнездышко», во-вторых, обманывать или «убивать» охранников. Иногда безуспешные попытки отбить спальню растягивались на полночи, и они решали на следующий день лучше недоесть, чем недоспать, но голод каждый раз выгонял их на поиски пропитания задолго до обеда.
Они не сразу начали делать зарубки на косяке двери санузла и теперь не знали точно, идет сейчас вторая неделя сборов или уже началась третья. А спрашивать, какое нынче число, ни он, ни она у своих родителей не решались.
Телефон, стоявший на подоконнике спальни, украшала табличка «Разговор контролируется!», и никаких существенных сведений об Игре им разглашать не разрешалось: разговор тут же прерывался. Да и позвонить можно было всего дважды в день.
Оба в самых радужных красках расписывали родителям сборы, которые, конечно же, поправят их здоровье, но Стас заметил, что от постоянного пребывания в помещении у Влады под глазами появились темные круги.
— Это от другого круги, — усмехнулась Влада краешками губ, когда Стас осторожно сообщил ей о своем наблюдении. — Не волнуйся, ничего со мной не станется. До конца сборов осталась максимум неделя, как-нибудь доживу.
Иногда Стас ловил себя на том, что привык к этой жизни, в которой еду, возможность провести ночь с любимой и минуты отдыха нужно каждый раз завоевывать, иногда напрягая для этого все силы, и что эта жизнь ему нравится. Но долго так продолжаться не могло.
И действительно, в одно утро все в очередной раз резко переменилось. В холодильнике вместе с завтраком Стас обнаружил листок бумаги с инструкцией, которая предписывала им уничтожить террориста международного масштаба Карлоса, тщательно законспирированного и хорошо охраняемого. Но разведке одного дружественного государства удалось установить, что он находится сейчас в Багдаде. Предлагался план квартала, в котором проживал Карлос, указывалось, что каждое утро он куда-то уезжает по своим террористическим делам на черном «мерседесе», возвращается иногда через час, а иногда в час ночи.
Давался полезный совет: проще всего ликвидировать Карлоса можно тогда, когда он садится в автомобиль. С одной стороны, именно в это время охранники наиболее внимательны, с другой, именно поэтому они меньше всего ожидают нападения.
Детали операции антитеррористам предстояло разработать самостоятельно. Награда — отдых в пятизвездочном отеле, с деликатесами и шампанским. Но лишь при условии, что им удастся ускользнуть от полицейских, которые наверняка начнут их преследовать.
Выйдя из бывшего «салуна», в котором давно уже не шумели ковбои, и проделав предписанный инструкцией путь по комнатам «замка», Влада и Стас обнаружили себя стоящими на шумной улице арабского города, в двух шагах от «мазды» с иностранными номерами. Номера совпадали с указанными в инструкции.
— Стой здесь, я проверю, — попросил Стас, обходя автомобиль. Он потрогал руками — сквозь перчатки, разумеется — лобовое стекло и капот, слегка надавил на последний, проверяя упругость подвески. Иллюзия того, что автомобиль настоящий, была полной. Стас открыл дверцу, сел за руль, повернул ключ, предусмотрительно оставленный для него в замке зажигания.
Чуть слышно заработал двигатель. Стас открыл правую дверцу.
— Прошу вас, леди!
Влада уселась рядом с ним. Автомобиль слегка качнулся.
— Класс! — оценила она. — Совсем как настоящий!
— Он и есть настоящий. Ну, почти что. Ты почувствовала ветерок, когда мы вышли на «улицу»?
— Почувствовала. Словно мы и в самом деле… Тачка стоит во внутреннем дворике Дома отдыха, да?
— Скорее всего. Но это все-таки не тачка, а высококлассный тренажер, типа тех, на которых в Америке дети миллионеров готовятся разбивать автомобили своих папаш.
Стас плавно тронул с места — отцовские уроки не пропали даром — и улицы незнакомого города поплыли за окнами «мазды», создавая почти полную иллюзию движения. Даже ветерок задул в приоткрытые окна — видимо, на дверцах тренажера были установлены вентиляторы. Лишь для показа мельчайших деталей городского пейзажа не хватало разрешения микроэкранов шлема.
Указанный в инструкции дом они нашли довольно быстро. Перед красивым беломраморным особняком, прячущимся в тени каких-то экзотических деревьев, стоял черный «мерседес». Водитель его скалил белые зубы, рассказывая что-то веселое охраннику. Второй охранник прогуливался по тротуару рядом, все время оглядываясь по сторонам. От яркого солнца голову его прикрывал огромный платок, прихваченный темным обручем.
Понимали Стас и Влада друг друга теперь с полуслова. К тому моменту, когда их «мазда» замерла неподалеку от «мерседеса», план операции был полностью согласован.
Охранник, разговаривавший с шофером, бросился к «мазде», едва она остановилась. Стас и Влада начали целоваться.
— Эй, ты! Здесь нельзя останавливаться, — сказал охранник почему-то на русском. — Проезжай!
— Сейчас, — не стал спорить Стас, лишь на секунду прервав поцелуй. Но продолжить столь приятное занятие Влада ему не дала.
— Ты… позволяешь командовать собой каждой шестерке?! Хорошо! Тогда ты уезжай, а я останусь!
Она выскочила из машины, едва не развалив тренажер хлопком дверцы. Стас бросился за нею.
— Влада! Владочка! Я тебя умоляю!
Сцену ссоры юных влюбленных они разыгрывали до тех пор, пока возле «мерседеса» не появился Карлос с еще двумя охранниками. После чего началась банальная «стрелялка». Расправившись с охранниками, они всадили в Карлоса, для верности, по паре «пуль» и бросились к «мазде»: с соседней «улицы» уже доносилось завывание полицейской сирены.
В этот, первый раз им удалось оторваться от полиции довольно легко. Попетляв по улицам и отслеживая свое местоположение на мониторе бортового компьютера, они въехали на указанную в инструкции пустынную улочку. Здесь, оставив в автомобиле пистолеты, они пересели в точно такую же «мазду», за рулем которой сидел уже знакомый обоим бородатый водитель в темных очках. Едва они отъехали, позади грохнуло. Оглянувшись, они через заднее стекло увидели, что их «мазда» горит багрово-оранжевым пламенем.
