— Думаю, все-таки я. Отец считает, что теперь я сам за себя в ответе. Не поступил — значит, должен искать работу, и вся недолга.
— Он, наверное, смог бы оплатить твою учебу в каком-нибудь частном университете.
— Думаю, отец так и сделает. Но — в следующем году, если я снова провалюсь.
— Ты обиделся на него за это?
— Нет.
— Я бы тоже не обиделась.
Сзади засигналили. Стас, спохватившись, тронул с места. Из-под приборного щитка ему весело подмигивал желтым глазом — режим «турбо» — бортовой компьютер, который и создавал в данный момент для них виртуальную реальность.
— Дай мне еще раз взглянуть на портреты.
Влада протянула Стасу фотографии, полученные вместе с сегодняшним заданием. Каждый раз Карлос и его телохранители-киллеры выглядели по-разному, и было важно не перепутать его и их со случайными прохожими, которые каждый раз оказывались на месте очередной схватки. Пока Стасу и Владе это удавалось.
— Знаешь, кого напоминает сегодняшний Карлос? — усмехнулась Влада краешками губ. — Моего дядю по материнской линии, бухгалтера. Такой же пухленький, лысоватый и безобидный.
— Устроители скопировали его с короля киллеров из сериала «Лунный свет», — догадался Стас. — Тот тоже выглядел добродушным папашей, отягощенным заботами об обширном семействе. И это всех сбивало с толку.
Они остановились недалеко от переулка, в котором был особняк Карлоса, и стали ждать звонка по радиотелефону. Эта особенность была введена в Игру позавчера.
На газоне рядом с «маздой» суетилась стайка воробьев. Виртуальная реальность имитирована обычную даже в мелочах. Причем этих мелочей с каждым днем становилось все больше: вчера ни воробьев, ни других птиц в виртуальности не было.
Стас включил было магнитофон, но тут же выключил: зазвонил радиотелефон.
— Черная «Волга» Карлоса на подходе, — сообщил незнакомый мужской голос. — Пора и вам.
— Место встречи изменить нельзя, — хмыкнул в ответ Стас.
Он въехал в уже знакомый переулок, под «кирпич», которого вчера здесь еще не было. Еще одно свидетельство дотошности устроителей Игры: знак «Въезд запрещен» напоминал о том, что городская милиция действительно у супертеррориста в кармане.
— Целуемся. Нас прогоняют. Ты устраиваешь сцену и остаешься, — предложил Стас вариацию на уже сыгранную ими несколько дней назад тему. Но то было в Багдаде. Здешние менты об этом знать не могут. И дотошные устроители Игры должны это учесть.
В открытое окно задувал ветерок, прекратившийся, как только Стас поднял стекло: имитация реальности была полной.
Едва они остановились у ворот особняка, из них выскочил милиционер.
— Ты что, ослеп, кретин?! В переулок въезд запрещен!
Стас и Влада уже целовались, действительно позабыв обо всем, даже об Игре.
— Да я вас сейчас! — забарабанил мент кулаками по крыше тренажера. — Опусти стекло!
— Что? Вы что-то сказали? — крикнул ему Стас.
С противоположной стороны переулка в него въехала черная «Волга» аж с тремя антеннами на крыше, резко затормозила перед воротами особняка, буквально в трех метрах от Стасовой «мазды».
— Я говорю: убирайся отсюда! — бесновался мент.
— Говорите громче! Не видите — у меня стекла подняты! — кричал ему в ответ Стас.
Из «Волги» выскочили еще двое милиционеров. Водитель, в штатском, остался сидеть за рулем.
Стас и Влада быстро опустили стекла, каждый со своей стороны, и их машина, проехав вперед метров семь, остановилась теперь с другой стороны «Волги».
— Ты что, не понял, придурок? — рысью подбежал к ним все тот же мент. Влада, разыграв свою часть спектакля, вышла из тренажера.
Стас оглянулся. Карлос — не было никаких сомнений в том, что это Карлос — шел от дверей особняка к воротам. На нем почему-то была форма железнодорожника — первый за все время прокол программистов Игры.
— Да еду я, еду! — медленно тронул Стас с места. — Из-за вас я с невестой поссорился.
Милиционер остервенело хлопнул ладонью по багажнику.
— Считай, что прав у тебя больше нет, сопляк!
В зеркале заднего вида Стас наблюдал, как Карлос уже подошел к машине. Выскочивший из «Волги» шофер услужливо открыл дверцу.
Стас резко бросил «мазду» влево и затормозил. Мент, только что кричавший на него, а теперь шедший к Владе, обернулся на визг тормозов и сразу же получил от Стаса «пулю» в лоб. Карлос и остальные охранники находились перед ним, как на ладони, позиция Влады была еще лучше. Но «стреляли» только в Стаса: на девчонку, явно еще школьницу, никто не обратил внимания.
Двух других ментов Стас уложил тремя выстрелами и успел заметить боковым зрением, что Карлос, дернувшись, оседает на асфальт — обделенная вниманием Влада, держа пистолет двумя руками, спокойно как в тире продырявила его голову.
Но шофер, оставленный Стасом напоследок, укрылся за капотом «Волги». Первая же его пуля прошила дверцу «мазды» совсем рядом со Стасом. Второй раз шофер выстрелить, к счастью, не успел. Стас его за «Волгой» не видел, а вот Влада расстреляла шофера почти в упор. И сразу же побежала к Карлосу, сделать контрольный выстрел. Стас, круто развернув машину, сдал назад, чуть не стукнув «Волгу», и распахнул дверцу. Влада была теперь в пяти шагах. Свое дело она сделала, но, метнувшись к тренажеру, поскользнулась и чуть не упала.
Впрочем, все обошлось, и через секунду Стас уже бросил «мазду» с места в карьер.
— Не спеши! Авария означает дисквалификацию, — напомнила Влада, отрешенно глядя вперед, когда Стас, словно в американском боевике, круто вывернулся из переулка. Лицо ее было белым как полотно.
Стас чуть было не проскочил на красный. С нетерпением ожидая зеленого, он скосил глаза на дверцу. Обшивка рядом с рукояткой подъема стекла была порвана, словно в дверцу и в самом деле попала пуля.
Они свернули с Кольцевой на Каширское шоссе, минут через пять остановились невдалеке от стоявшей с противоположной стороны такой же «мазды». Оставив пистолеты в машине — завтра они все равно будут ждать их на столе в гостиной, — антитеррористы пересели к бородатому водителю.
Повез он их почему-то не к Дому отдыха, а обратно в Москву. И тренажер их не «взорвался», как обычно. Промелькнул с левой стороны и исчез за поворотом.
— Куда вы нас везете? — забеспокоился Стас. Он знал, что водитель на вопросы не отвечает, и вздрогнул, когда тот впервые за три-четыре последних дня открыл рот.
— Домой, к папенькам и маменькам. Вы, наверное, соскучились по ним, детки?
— А как же Игра? Нас что, дисквалифицировали?
— Напротив! Вы, сладкая парочка, завоевали первый приз!
Вот он, в синей сумке! Возьмите! — перебросил бородач Стасу сумку с переднего сиденья на заднее. — Десять тысяч баксов, по пять на нос. Только никому не говорите, что вы победили, детки! Никому! — повторил он, на секунду обернувшись и оскалив зубы то ли в улыбке, то ли в угрозе. — Предкам навешайте лапши, что в сборную вас не взяли, и дело с концом. В ваших же интересах, детишки, помалкивать об Игре. И не вздумайте меня разыскивать — утоплю, как котят!
Стас дернулся было к кобуре, но ее на плече не было. Он растерянно посмотрел на Владу. Она сидела, вся такая же бледная, сжав колени и глядя мимо водителя на дорогу.
— Быстренько снимайте шлемы, здесь можно, — приказал бородатый, останавливаясь возле метро «Каширская» — Липучки уничтожите сами. И никому ни слова! Когда вы мне понадобитесь, я позвоню. О том, что звоню я, вы догадаетесь по кодовому слову «твикс», сладкая парочка!
Высадив их из машины, он рванул с места так резко, что Стас не успел запомнить новый номер его «мазды». Понял лишь, что он совсем не такой, каким был вчера.
Подсознательно Стас ожидал, что вопреки всему окажется перед входом в «гостиницу», она же «замок» и Дом отдыха, где они с Владой провели последние три недели. Но нет, перед ними действительно был вестибюль станции метро «Каширская».
— Ничего не понимаю, — пробормотал Стас.
— Не притворяйся! — рассердилась почему-то Влада. — Пошли!
Но повела она его не в метро, а за станцию, за автобусные остановки, туда, где каким-то чудом уцелел клочок травы и несколько деревьев. Сев на свободную скамейку, она потребовала платок. Стас, порывшись в карманах костюма, действительно нашел большой белый платок.
Сняв бежевую спортивную туфельку, Влада начала стирать с нее какие-то темные пятна.
Стас немедленно завладел и туфелькой, и платком. На белоснежной ткани платка грязь приняла багровый оттенок.
— Это… — опешил Стас, но Влада, оглянувшись, приложила палец к губам. И лишь убедившись, что поблизости никого нет, подтвердила:
— Да, это кровь. Настоящая!
Склонив голову на грудь Стаса, она вдруг беззвучно заплакала.
— Ну… Ну… — успокаивающе гладил Стас ее по волосам и плечам. — Мы же не думали, что все так получится…
