хотелось чего-то другого, а ещё лучше — мяса. С последним же, конечно, были проблемы. Демоны попросту перебили всю местную живность, перейдя на пожирание себе подобных.
Опомнившись, парень изучил шевелящиеся у ног стебли травы, что смогли прорости через дорогу, вымощенную камнем. Итан определил в них обычный парей, который под воздействием энергии Хаоса, стал лишь чуть активней. Несколько помнил демонолог, на первой стадии мутации, растения могли начать активно передвигаться при помощи корней или изгибать стебель. При том, в обоих случая растение это делало только ради получения воды и света. Подобные травы не представляли никакой ценности для алхимии, поэтому маг решил в дальнейшем игнорировать их.
Приказав гончей идти рядом и изучать обстановку с помощью обоняния, он направился к ближайшему дому, чей дверной проём встретил гостя пустотой.
Дверь была попросту выбита, и лежала внутри. Покорёженная от сильного удара, она оказалась всего лишь иллюзией защиты для хозяина дома, чьи кости лежали рядом. Судя по всему, он успел скрыться внутри, попытавшись удержать единственный вход шкафом и своим телом. Однако, вместе с дверью опрокинулся и шкаф, придавив собой владельца, враз лишившись даже призрачного шанса на выживание.
В прихожей не обнаружилось ничего, что могло бы помочь магу, а вот на кухне оказалась целая сокровищница. Над печью находились глиняные тарелки, кружки и даже столовые приборы. Ещё больше обрадовал целый мешок за печью, который каким-то чудом избежал гниения.
К сожалению, ни один продукт не пережил течения времени, и в ящиках мага встретила только паутина и гниющее нечто, бывшее некогда овощами.
В спальне дела обстояли несколько хуже. Он нашёл сундук с одеждой, но большая часть содержимого была безвозвратно испорчено. Лишь пара комплектов, сделанных из грубого материала, сохранили свой первоначальный вид. Вероятно, они предполагались для домашней работы или тренировок.
Итан на месте переоделся в один из них, оказавшийся на пару размеров больше, но его это устраивало. После того, как он подвязал штанины верёвками, то в них даже бегать будет удобно. Осталось только очистить и высушить найденные сапоги, тогда он и вовсе станет походить на человека.
Как ни странно, в доме даже нашлись украшения. Золотая цепочка, и перстень, лежащие в шкатулке на прикроватной тумбочке. Видимо, нападение произошло вечером или ночью, когда хозяин снял их с себя перед сном.
Ювелирка отправились в мешок вслед за одеждой и кухонной утварью. Ничего интересного в этой комнате больше не нашлось.
В следующем доме, помимо ещё одного комплекта одежды, обнаружилась кольчуга и глубокий подвал. И если первую он оставил, где нашёл, то вот второй тщательно изучил. К сожалению, все запасы так же были испорчены, кроме нескольких бутылок вина, которые за эти годы стали исключительно лучше, поэтому они последовали за украшениями. Пусть Итан и не был ярым сторонником алкоголя, но его желудок требовал хоть какого-то разнообразия, а бокал вина перед сном послужит отличным снотворным.
Третий дом заинтересовал чернокнижника больше остальных. Его чёрный ход выводил на задний двор, огороженный покосившимся забором, из-за которого выглядывала интересная ботва. Само здание сохранило не только целые двери, но и крышу. Вероятно, солнечные лучи с трудом пробивались внутрь.
Не желая перелазить через хрупкий забор, парень решил пройти сквозь дом, выйдя в сад с чёрного хода.
Стоило открыть покосившуюся дверь, как в нос ударил запах гнили, но не той, которая разлагает доски, а той, что идёт от гниющей плоти. Поскольку дом не был повреждён, а ставни на окнах оставались плотно закрытыми, в помещении сохранялась затхлость и полнейшая темнота.
С трудом удержав молодой организм от постыдных действий, Итан отступил назад, пропустив вперёд зарычавшую гончую. Та с громким лаем впрыгнула в помещение, и судя по звукам сцепилась с кем-то.
— Подсвети. — последовала команда бесу. Тот послушно открыл рот, в глубине которого разгорелось пламя, осветившее гончую, которая, в это время терзала фигуру в безразмерном балахоне. Именно от неё и исходил мерзкий, гнилостный запах.
— Прекрати! — опознав в жертве человеческую фигуру, Итан совершил ошибку, поспешно отменив команду. Отвлёкшаяся гончая была отброшена в ближайшую стену, а пострадавший довольно быстро поднялся на ноги, отчего его лицо стало видно в свете огня.
«Возможно, когда-то ЭТО и было человеком, но слишком давно. — быстро сделал выводы демонолог, глядя на медленно сползающую с лица кожу, под которой копошились личинки мух. — Зомби? Или труп под контролем чего-то пострашнее?».
— Сожги. — не найдя ответ на свой вопрос, Итан приказал Голдену сжечь атакующую его нелюдь.
Золотое правило при встрече с такими противника гласит: «Вне зависимости от происхождения, все мертвяки не любят огонь.»
Уже горящее в пасти беса пламя сорвалось мгновенно, ударяя по чудовищу. Помещение заполнил запах горелой плоти, но, как и ожидалось, умертвию этого было недостаточно. С утробным рёвом, оно кинулось на демонолога, жаждя разорвать живую плоть, вот только его ждало разочарование, когда в одной из рук мага появилась цепь. Её удар угодил в голову, не только откинув зомби, но ещё и выбив из него шмат гнилостной жидкости.
К тому времени, отброшенная гончая вернулась в строй. Занятый мертвяк не успел среагировать на новую опасность, и адский пёс вцепился ему в шею. В отличии от земных собратьев, зубы демона были гораздо крепче, больше, и острее, поэтому Итан совершенно не удивился, когда голова зомби отвалилась, перекушенная в районе шеи.
Вслед за головой, на пол грохнулось остальное тело, догорающее в огне. Почуяв окончательную гибель своего носителя, опарыши под кожей мертвеца разом замерли, словно они являлись частью организма умертвия, а не отдельными существами.
«Ни разу не встречал ничего подобного. — отметил демонолог присаживаясь рядом с окончательно упокоенным телом. — Словно что-то не давало ему в полной мере отправиться на тот свет, но при этом, оно само не осознавало — зачем ему тело».
Часть солнечного света упал на оголённую кожу, и та начала тлеть, вызывая у чернокнижника ещё больше вопросов, вместе с тем, стало понятно, почему тварь пряталась в доме, и натянула на себя балахон — солнечные лучи её обжигали.
Итан заметил движение в приоткрытом рту мертвяка, и оттуда бодро выбрался невероятно длинный, белёсый червяк. Выпав из головы, он принялся ползти к одной из длинных щелей в полу, намереваясь скрыться от недружелюбного огня и солнечного света, однако, его планам не было суждено случиться. Из-за плеча демонолога мелькнула тень, и вот червяк уже оказался в пасти довольно жующего беса.
— Мерзость. Выбирай свой рацион лучше, Голден. — бес с недоумением посмотрел на скривившегося хозяина. По его мнению, то, что он ел в
