Наконец, решившись, Корнилов раздвинул густые мокрые ветви и сразу очутился в густом полумраке. Ни солнце, ни дождь не могли преодолеть зеленый зонтик молодой рощи. Трава здесь не росла — только крапива, спутница запустения, да ползучая поросль мокрицы. Пахло сырой штукатуркой. Но мусора и битых кирпичей не было заметно. Похоже, кто-то постарался уничтожить даже развалины усадьбы. Или увез кирпич, чтобы замостить дорогу к своей даче. Стараясь не ступать на засохшие сучья и не привлекать постороннего внимания, Игорь Васильевич обследовал заросли и, наконец, обнаружил чудом сохранившийся угол фундамента. Присев на трухлявый ствол липы, он внимательно, метр за метром стал осматривать землю вокруг единственного осколка былого величия.
Окурок сигареты. Еще окурок, еще… Не самое приятное место для того, чтобы отдыхать и перекуривать. Если только курильщик не прятался здесь.
Корнилов поднял один из окурков. «Кэмел». Дорогие сигареты. Деревенским мужикам не по карману. И выкурили эту сигарету совсем недавно. Нынешней ночью. Игорь Васильевич бросил окурок на землю. И увидел, как что-то блеснуло в том месте, где он приземлился.
Это был самый обыкновенный гвоздь. Такой гвоздь можно найти и в бедном деревенском доме и на шикарной даче предпринимателя. Новенький, сантиметров шесть-восемь длиной, гвоздь не представлял бы никакого интереса, не валяйся он в глухих зарослях, укрывавших когда-то знаменитую на всю Россию усадьбу.
Для того чтобы объяснить, как он сюда попал, Корнилов мог бы сходу привести несколько вполне правдоподобных версий. Но вместо того чтобы гадать, он опустился на колени и попытался выяснить, нет ли поблизости других гвоздей. И нашел еще три точно таких же. А в придачу — кусок промасленной бумаги, в которую заворачивают гвозди в хозяйственных магазинах.
Теперь можно было подумать и о том, как они сюда попали.
«Украдены! Откуда ж еще им здесь взяться?» — Такое объяснение было первым, что пришло в голову. Корнилов знал, как минимум пять-шесть строительных площадок поблизости. Кто-то из мужиков-строителей припрятал здесь пару килограммов гвоздей, а поздним вечером забрал. А потом продал за пол-литра водки. Генерал понятия не имел сколько стоят гвозди, но такая мысль показалась ему вполне приемлемой. Спустя минуту он осмеян себя за привычку к криминальному мышлению, но от своих подозрений не отказался.
«Или…» За этим «или» тоже был криминал, только более серьезный. И непосредственно связанный с тем, ради чего он, как лось, прочесывает эти проклятые заросли. Где-то здесь мог быть вход в пещеру, и гвозди несли туда, чтобы сколачивать ящики. Или еще для каких-то воровских надобностей.
«Дьявольщина! — весело подумал генерал. — Неужели правда в пещерах спрятаны ценности?» Уже который день он из кожи лез вон, чтобы разгадать секреты этих пещер, но все равно до конца не верил, что поиски завершатся успехом. Что ценности существуют. Интуиция, интуиция! Не растерял же он ее вчистую.
Игорь Васильевич уже хотел бросить поиски и пойти домой, как вдруг заметил одну странную особенность — там, где торчал из-под земли кусок кирпичного фундамента, мелкий сухой песок медленно просачивался под землю, оставляя ровную, как струна ложбинку. Корнилов постучал по кирпичам каблуком туфли, и движение песка ускорилось. Внимательно приглядываясь к песчаным подвижкам, он заметил в кирпичах небольшое отверстие, через которое время от времени вылетали и влетали осы.
Опустившись на колени, Корнилов разгреб ладонью песок и обнаружил край каменной плиты и тонкую щель, в которую и просачивался самый мелкий песок. Генерал огляделся и, с трудом подавив брезгливость, поднял один из сигаретных чинариков. Подумал: «Когда-то, дружище, в погоне за вещдоками перебирали помойки. И не морщились!»
Он выпотрошил табак и оторвал от фильтра крошечный кусочек сигаретной бумаги. Положил на щель и стал наблюдать: бумажка подрагивала и шевелилась. И даже подскакивала иногда, словно сквозь щель дышало большое животное. Именно такого результата Корнилов ожидал — под плитой дул ветерок, гуляли сквозняки. Там дышала пещера.
Генерал засыпал щель, разровнял песок. Прежде чем встать с колен, огляделся. Поляна по-прежнему была пустынной, только вездесущие сороки, обнаружив в зарослях человека, подняли тревожный стрекот.
Отряхнув брюки, генерал отправился домой.
— В пещеру полезу я, — сказал Фризе, внимательно разглядывая худое породистое лицо генерала. — Во-первых, у меня есть для этого веское основание — поиски проклятого Кюна…
— Не Кюна! Вора в законе Кавалера. И не забудьте — ваш клиент контракт аннулировал.
— Во-вторых, я при оружии, — не обращая внимания на возражения хозяина, продолжал Владимир. — И, в-третьих, если я буду слоняться ночью по поляне, кто-нибудь стукнет в ментовку. А вы все-таки абориген. Примелькались.
— Спасибо, — без тени улыбки поблагодарил Корнилов. — Кстати, не лучше ли обратиться за помощью в эту самую, как вы выразились, ментовку?
Фризе ожидал, что их препирательства закончатся таким предложением. Его аргументы на продажность властей, на их сотрудничество с мафиози, пример с подменой карты в прокуратуре, который сам же Корнилов и привел, не возымели своего действия. И Владимир схватился за соломинку:
— А вам не кажется, что мы хлебнем позора, если история с пещерой и чертовыми кладами окажется блефом? Я так и вижу аншлаг на полосу в газете: «Кладоискатели выходят в полночь». И текст: «Известный питерский генерал Корнилов…»
— Хватит, хватит? — Игорь Васильевич поморщился. — Не распаляйтесь. На шантаж я не поддаюсь. Подумаешь, статья в газете! Испугали!
Он встал, прошелся по комнате, молча постоял у окна, вглядываясь в закатное небо:
— Жать, что нет Алабина. А коль его устранили от дела, значит это кому-то нужно.
— И я о том же! — весело вставил Фризе, почувствовав, что Корнилов готовит пути отхода.
— Володя, я не знаю, как поступить! — Корнилов улыбнулся виновато. — Ну, просто не знаю! Вам хорошо — вы знаете.
— Делаю вид! — Фризе смутился, что редко с ним случалось.
Подумал: «Господи! Какое счастье, что остались люди сомневающиеся. Люди, у которых нет готовых ответов на все вопросы. Люди, которые могут увидеть плохое и хорошее в капле дождя!» Преодолев секундное замешательство, он сказал: — Будем заниматься теорией или приступим к делу?
— Давайте прикинем, что нам понадобится взять с собой. — Генерал сел за письменный стол, положил перед собой стопку бумаги, достал из ящика тонко отточенный карандаш.
«А он, наверное, уже давно пишет свои воспоминания, — подумал Владимир. — И скрывает. Большой хитрец!»
— Фонари…
— Набор отмычек у вас найдется?
Генерал подозрительно покосился на Фризе. Молча записал:
«Отмычки». Подумал и добавил: «Ломик, отвертка, бечевка».
— Бечевка не нужна — я не Тезей.
— Пожалуй, что так. Если ее обнаружат… — Он зачеркнул «бечевку» аккуратной тонкой линией.
— У вас есть оружие? — спросил Фризе.
— Был малокалиберный карабин. Сейчас на экспертизе.
— А пистолет?
Корнилов развел руками.
— Никогда не поверю, что генерал, всю жизнь прослуживший в уголовном розыске не припрятал себе на черный день пару крутых шпалеров.
Игорь Васильевич отложил карандаш и пробарабанил кончиками пальцев по столу какой-то не слишком воинственный марш.
— Мы с вами, Володя, по-разному понимаем черный день. Для меня он наступил бы в тот момент, когда в дверь моей квартиры позвонили и предъявили ордер на обыск. В этот черный день незарегистрированный шпалер стал бы для мужчин с ордером подарком судьбы. Я должен выступить в роли собственной судьбы и делать им подарки?
— Игорь Васильевич! Какие мрачные мысли! За вами — добрая слава.
— Не смешите! Те, кого я ловил — заседают нынче в высоких креслах. Или стоят за креслами. Эти — еще страшнее….???… — Разве в столице иначе?
— Ладно! Убедили. Генерал Корнилов безоружен и поэтому он всем не опасен.
— Ну-ну! Полегче!
Фризе расхохотался. Столько мальчишеской непосредственности было в этом возмущенном «Ну-ну!».
— Хорошо. Я дам вам гранату. — Фризе поднял с пола свой кейс, раскрыл и достал противотанковую гранату, реквизированную из джипа в Пушкине.
— Что вы с ней носитесь, как с писаной торбой! — возмутился Игорь Васильевич. — Мало мне пожара, так вы собираетесь подорвать дачу!
— Возьмете?
— Мальчишество?
— Понял, — легко согласился Владимир. — Разряжу где-нибудь в лесной чаще. — Он бережно завернул гранату в свою чистую рубашку, положил в кейс. Достал плоский японский фотоаппарат-«мыльницу».
— А это что такое?
— Фотоаппарат со вспышкой. Надо же запечатлеть достояние республики. Кстати, как мы с ним поступим? Вдруг найдется? — Фризе смотрел на генерала серьезно. Но глаза озорно улыбались.
