марионетку. Мелкий ублюдок рыдал в своём купе, когда Шакти проходил мимо. Надо отдать ему должное — он не разнюнился на людях, дождался, когда останется в одиночестве. Шакти допил вино, и в животе разлилось приятное тепло. Его так и подмывало поиздеваться над мальчишкой. Несколько синяков не сыграет большой роли, едва ли эмир будет выяснять…
Его мысли прервал шум из коридора. Кто посмел? Весь вагон был выкуплен для индийской делегации. Коллеги Шакти не посмели бы нарушить его отдых — они знали, чем это чревато. Покачиваясь, он встал и резким движением открыл дверь купе. Перед ним стоял двухметровый рыцарь в кровавых доспехах. Он слышал о нём из новостей. Кажется, Красный Демон? Шакти закричал, но холодная ладонь впечаталась ему в рот, выбивая зубы. Крик перешёл в хрип, осколки зубов оцарапали горло. Шакти отбивался изо всех сил, совершенно позабыв, что он вообще-то маг и может активировать заклинание.
Красный Демон вытолкнул его в коридор, и Шакти увидел, что охранники валяются со свёрнутыми шеями. Он заскулил от ужаса, но Красному Демону этого было мало. Он впихнул его в купе, где ехали остальные делегаты. Шакти на секунду потерял сознание — кровати, стол и окно были залиты кровью, отвратительно воняло железом и выпотрошенными внутренностями. Он закрыл глаза и начал молиться, понимая, что сопротивляться бесполезно.
— Твоё имя станет синонимом предательству, — вкрадчиво проговорил Красный Демон. — Тебя будут проклинать и ненавидеть.
— Что я тебе сделал? — выдавил Шакти.
— Позарился на то, что мне дорого.
Через пять минут в дверь Жени поскреблись. Он стыдливо посмотрел в зеркало — заплаканные опухшие глаза выдавали, чем он занимался почти всю поездку. А ведь он планировал гордо молчать и быть абсолютно непоколебимым, как скала. Как герои, о которых пишут в книжках. Ну, зато сильнее опозориться он уже не сможет. Женя поплёлся к двери и с неохотой её открыл. В первое мгновение ему показалось, что коридор пуст, но потом он опустил взгляд и увидел окровавленного Шакти. А в следующую секунду кто-то сорвал стоп-кран и поезд затормозил.
* * *
Индийские эмираты, дворец эмира, то же самое время.
Клочко с недовольством поправил лицо — оно в буквальном смысле сползало. К сожалению, его заклинание позволяло использовать чужие тела не более десяти дней, и этот срок приближался к концу. Клочко замечал на себе задумчивые и немного испуганные взгляды — когда люди смотрели на него, их мозг отмечал несоответствия в его анатомии, или нелепо сморщившуюся кожу, или неестественный цвет ногтей и подавал сигналы тревоги. Но пока все эти изъяны были единичными и неуловимыми. Хорошо, что сегодня всё закончится, иначе пришлось бы подыскивать другой сосуд.
Первым делом надо разобраться со второй женой и её сыном. Мальчику было двенадцать лет — он уже вошёл в сознательный возраст и понимал своё положение. Ему не раз и не два рассказывали, как он будет править Индийскими Эмиратами. Если бы ему было хотя бы четыре года… Всё было бы значительно легче. Клочко мельком взглянул на часы, позвал двух слуг и приказал им перенести огромный деревянный ящик в покои второй жены. Она с сыном сейчас прогуливалась в парке и должна была вернуться минут через пятнадцать. Слуги внесли ящик в её покои, поставили у кровати и поспешно ушли — чувствовали, что намечается нечто дурное.
Клочко достал телефон и набрал сообщение, и почти сразу же в ящике что-то зашевелилось. Треснула крышка, и наружу выбрался Красный Демон.
— Господин, — поклонился Клочко.
— Эмир вернулся во дворец, — вместо приветствия сообщил Красный Демон.
— Как только разберёмся со второй женой, я поболтаю с эмиром. Вы не останетесь на беседу?
— Нет, — покачал головой Красный Демон. — Никто не должен заподозрить, что я как-то связан с несостоявшимся переворотом в Индийских Эмиратах. Я бы не появился здесь, если бы не кровь.
Клочко кивнул, и они отошли к балкону, чтобы их нельзя было увидеть от входной двери. Медленно текли минуты. Наконец, раздался цокот каблуков по камню, и в комнату вошла Джая Авани, чуть позади неё шёл невысокий мальчик-подросток с удивительно синими глазами. Он первый заметил чужаков, вскрикнул и загородил мать. Клочко достал шприц и ловко вколол его содержимое в шею мальчика. Тот потерял сознание. Джая, в отличие от своего сына, не проявила благородных порывов. Напротив, она толкнула мальчика на Клочко и рванула к двери в отчаянной попытке сбежать. Красный Демон, однако, преградил ей путь — он двигался невероятно быстро.
— Я бы сказал, что мне жаль… Но в таком случае я бы соврал, — Красный Демон создал кровавый нож, склонился над её сыном и отрезал ему мизинец. — Не переживай, мы не причиним ему вреда. Ну, кроме этого, — он повертел отрезанным пальцем. — Сначала я думал пощадить и тебя, всё-таки ребёнок нуждается в материнской любви. Но ты не заслужила второго шанса. И надо же быть настолько идиоткой, чтобы сохранить доказательства своих преступлений. Ты очень ими гордилась, да?
В его руке материализовался кровавый меч, и Красный Демон отрубил её голову. Потом он присел на корточки рядом с мальчиком и принялся забирать у него кровь и увеличивать её объём. Он брал у мальчика каплю крови и превращал её примерно в пятьдесят миллилитров. Очень скоро вся комната была покрыта кровью от пола до потолка, а мальчик лишь слегка побледнел — на его здоровье это никак не скажется. Красный Демон кивнул, и Клочко подхватил подростка на руки и понёс прочь — у чёрного входа во дворец их ждала машина, которая увезёт сына эмира в Африканское Содружество. Но предварительно ему сотрут память и вложат новые воспоминания. Он забудет о своём происхождении. Клочко подобрал ему неплохую семью, где его всем
