еле заметно нервничал.
– Ну да, – поддержал разговор ещё Сашка. – Говорят, ну, на кого из полиции запрос придёт, – и старательно выговорил: – задокументированный, сразу выдают.
– Много чего говорят, – кивнул Фёдор.
– Это которого, я не понял? – спросил Эркин.
– Да он только появился, – хмыкнул Роман. – Но приметный.
– Точно, – кивнул Шурка. – У него морда – во! Что в длину, что в ширину. Кувалдой не прошибёшь.
– Что ж, – усмехнулся Грег, – говорят, бог шельму метит.
– Его проблема, – пожал плечами Эркин.
Тим кивнул.
Зина скромно остановилась шагах в трёх, чтобы не мешать мужскому разговору, но Дим рвался к отцу. Тим улыбнулся.
– Ладно, у каждого свои проблемы, – и вышел из круга.
Фёдор посмотрел на Эркина, выглядывавшего в толпе Женю – она ходила умывать перемазавшуюся в игре Алису – и подмигнул Грегу.
– Это точно. Все проблемы человек сам себе создаёт.
Эркин покосился на него.
– Это ты правильно сказал. Может, потому и решает их сам.
И увидев Женю, кивком попрощался и отошёл. Грег хмыкнул.
– А тебе, Федя, все проблемы твой язык создаёт.
Роман негромко, но смачно рассмеялся. Готовно фыркнул и Шурка, предусмотрительно отойдя от Фёдора. После того случая Сашка с Шуркой теперь держались ближе к этой компании.
Открылась дверь столовой, и толпа стала уплотняться, вытягиваясь в очередь. Эркин, как всегда, встал за Женей с Алисой, чтобы принимать натиск идущих сзади на себя. В двух шагах от него Тим так же шёл со своими. И, когда их взгляды встретились, оба одновременно кивнули в знак, что уговор о встрече у дальней пожарки действует.
Обычная неразбериха с новичками и уезжающими, спокойствие остальных. Ровный гул голосов, дружное звяканье ложек. Дневные аресты – говорят, чуть ли не десяток замели, да не всех вместе, а порознь, так что, значит, за дело, а у каждого своё – особо не обсуждали. Чтоб не накликать. За что, почему… а фиг с хреном и с ними, свою визу береги, а коль наследил по дурости, да так, что за тобой аж сюда пришли, так дурака и в церкви бьют. Женя, как всегда, по возможности, следила за Алисой и пыталась, тоже как всегда, подкормить Эркина. Эркин навёл её на разговор о вычитанном сегодня утром в библиотеке и, пока она рассказывала ему про Ополье, он, преданно глядя ей в глаза, переложил немного мяса из своей тарелки в её. Фокус, который он ещё в питомнике освоил, но там в обратном направлении. Женя ничего не заметила. Правда, удивилась, что и Алиса, и Эркин закончили есть раньше неё, но причины не поняла. Алиса молчала изо всех сил, подбадривая Эркина хитрыми взглядами.
В дверь нетерпеливо заглядывала вторая смена. Женя торопливо доела, Эркин, как всегда, собрал посуду и понёс её на транспортёр для мойки, А Женя повела Алису одеваться.
– Во! – гомонила очередь. – Они уже кончили, чего не пускают?!
Прорвавшись сквозь толпу во двор, Эркин перевёл дыхание и оглянулся.
– Здесь мы, здесь, – откликнулась Женя. – Фу, как эта толкотня надоела.
– Мам, я погуляю ещё? – спросила на всякий случай Алиса: вдруг разрешат.
– Нет, темно уже, – сказала Женя. – Мы дома посидим, – и поглядела на Эркина.
– Мне переговорить кое с кем надо, – сказал Эркин.
– Хорошо, – кивнула Женя. – А завтра… Завтра я опять пойду в библиотеку. Я думаю… Ополье всё-таки, я посмотрела, сельский район. Я не знаю, Эркин, я не жила в деревне никогда, я не знаю там ничего.
Эркин кивнул. Алиса висела у него на руке, и он, равномерно поднимая и опуская кулак, качал её. Алиса тихо повизгивала, не мешая им разговаривать.
– Женя, я скотником был, пять лет, и пастухом был, видел, – Эркин, досадуя на себя, что сорвался и заговорил по-английски, тряхнул головой и дальше, уже следя за собой, говорил только по-русски. – Нет, Женя, это… это будет плохо. И тебе. И Алисе. Я ещё найду там работу. Как это…? Батраком. Но это маленький заработок. Мы не проживём. И… и Алисе надо учиться. А какая в деревне школа? И этот… психолог мне говорил, что лучше не в деревню.
– Да, конечно, Эркин. А в большом городе я устроюсь. И ты там даже легче найдёшь работу. И с жильём, я думаю, будет полегче.
За разговором они дошли семейного барака. Женя взяла Алису за руку. Другой рукой поправила Эркину ворот куртки.
– Мы пойдём, Эркин. Ты… ты не очень долго, ладно?
– Я не знаю ещё, какой разговор будет, – пожал плечами Эркин. – Ты не беспокойся, Женя, всё будет в порядке.
Алиса не сразу отпустила его руку, будто пыталась остановить. Эркин улыбнулся ей. И Жене. Женя подтянула Алису к себе, и та, наконец, разжала пальцы.
– Ты недолго, ладно? – попросила она с интонациями Жени.
Женя рассмеялась и сказала ей:
– Как сможет.
– Я постараюсь, – пообещал Эркин.
Как обычно, он подождал, пока они войдут в барак, и уже тогда пошёл к дальней пожарке. Было уже темно, но прожекторы по ограде и фонари у бараков давали достаточно света. Чтобы не окликнули, Эркин обошёл обычные мужские клубы стороной.
Его ждали. Чёрная фигура, почти сливавшаяся с тенью, выдавала себя огоньком сигареты. Эркин невольно насторожился: такое напряжение, чуть ли не угроза была в этом сгустке темноты. Сунув руки в карманы, он подошёл, остановившись в шаге.
– Ну?
– Поговорить надо, – Тим сплюнул и растёр окурок.
– Это я знаю. О чём?
– Давай по-английски, – предложил Тим и объяснил: – Я по-русски столько слов не знаю.
– Как хочешь, – по-английски ответил Эркин, пожимая плечами.
– Женился я.
– Ты говорил, – кивнул Эркин. – И чего?
– Посоветоваться надо.
– Чего-о?! – изумился Эркин. – О чём?
– Об этом самом, – буркнул Тим. – Что у мужа с женой по ночам бывает.
– Ты что? – Эркин смерил его взглядом. – С бабой дел не имел, что ли? Так не малолетка вроде.
– Имел, – хмуро ответил Тим. – Но она не баба. Она… белая. С ней же нельзя… как на случке. А ты всякие… фокусы, приёмы там разные знаешь…
– Это ты с чего такую хренотень выдумал? – очень спокойно спросил Эркин.
– Брось вилять. Я тебя ещё тогда, в бане, понял.
– Ты заткнёшься? – угрожающе сказал Эркин. – Или…
– Или что? – усмехнулся Тим. – Драться полезешь? Так я накостыляю тебе запросто. Я – телохранитель. Слышал о таких? Так что не трать силу попусту.
– Телохранитель? – переспросил Эркин и медленно, будто всё ещё не мог понять: – Палач?
– Ты как, сильно рвался в спальники?
– Охренел?!
– И я не сам это решал. Квит?
Помедлив, Эркин кивнул.
– В этом квит.
– А в чём другом? – Тим зло усмехнулся. – Ладно. Ты ведь
