По случайному совпадению, из почти десятка человек, только двое владели такими.
Несмотря на артефактное оружие, техникам без использования внешних вспомогательных средств всё-таки уделяли внимание, но относились к ним как к средствам последнего шанса. Например, Горный Первый швырялся подобием игл, оставляющими в скале отверстия диаметром сантиметров пять. Таким методом ковырять пещеру придётся очень долго. Пожалуй, убойная мощь у техники даже повыше, чем у оружия, которое он таскает с собой, только вот скорострельность низкая, если можно применить такой термин к чему-то, выполняя без артефакта. Какой-то пошлый двусмысленный оттенок у фразы получается.
— Так… У нас есть купол-палатки в стандартном наборе. Втыкаешь в землю, она разворачивается, — попытался оправдаться Синий Дровосек. Даже порывался продемонстрировать, но получил подзатыльник от Нежного Оникса:
— Идиот! Она же пеленг на спутники даст! — при разворачивании лагеря, информация в город отправлялась автоматически. Своего рода и система безопасности, и слежения.
— А чего это вы ждёте? Что я за вас сделаю вам временные убежища? — Алекс хмыкнул. — Не дождётесь!
Он достал заготовки под свитки и, отпечатав на них три техники, отдал Ониксу:
— Две техники из вашей Общей Библиотеки, одна из моих запасов. Это для Орлёнка, но можете и вы попробовать изучить. Не уверен в успехе.
— Которая? — упомянутый тут же нарисовался.
— Плазменный Меч.
— Так… Это… У меня и меча-то нет, — Молодой Орёл похлопал по артефактному лучемёту. — Нож подойдёт?
— Ох, и трудно же с вами, футуристами, — вздохнул Алекс и достал из хранилища простенький меч. Подобного хлама он много нагрёб в Закрытом Пузыре.
— А нам? — Горный Первый попросил виновато, опустив глаза, как школьник.
— А две другие техники руками делаются. Шар Праха и Ультразвуковой Разрез.
— Разрез — это же строительная техника! — посмеялся Горный Второй над братом, на что Алекс сделал два взмаха, от которого огромный валун распался на четыре части:
— Не уверен, что ваши скафы такое выдержат, — хмыкнул он. — Правда, с вашими уровнями и результат будет послабее, но всё-таки я бы не стал считать приём безобидным.
В доказательство, пока остальные неумехи изучали свитки и выбирали из трёх вариантов более подходящий, Алекс за десять минут сделал нишу для студиозусов, и приступил к своим «хоромам».
Сильно заморачиваться не имело смысла, ведь прямо под опавшей листвой находился скрытый форпост Людей-разведчиков времён Большой Войны. Лезть в него пока не хотелось, нужно сначала отдохнуть и собраться с мыслями, осмотреться. Ловушек в округе не было, ставка сделана на скрытность объекта, что уже не так плохо. Но это вовсе не значит, что внутри их не будет. А, скорее всего, наоборот, то, что могло бы быть снаружи, расположили внутри, удвоив плотность опасностей.
— Босс, у меня какое-то нехорошее чувство. Странные ощущения, — обустройство заняло довольно много времени, потому что было совмещено с тренировками: свежеосвоенные техники не сразу сработали эффективно.
— Мысли текут неправильно? Ощущение, что кто-то в голове шарится?
— Хм… А ведь, пожалуй, так и есть… Я об этом даже не подумал — шлемы-то мы не открываем, а они защищают от вмешательства вплоть до пика четвёртого этапа.
— Значит, наш новый друг уже на пятом, — пробубнил негромко Алекс, так, чтобы никто кроме Нежного Оникса этого не услышал.
Командир охотников обдал Алекса волной страха.
— Не дрейфь. Если нам позволили обустроиться, значит, не всё так плохо, — улыбнулся Алекс, но его лицо не выражало слишком большого оптимизма.
— Что делать-то будем? — разговор всё ещё происходил на полутонах, чтобы никого не пугать.
— Ничего. Позвольте нашему осторожному хозяину покопаться в головах, пусть узнает, что случилось с планетой, пока он здесь прячется.
— Думаешь, даос-отшельник? — Оникс выдвинул версию, казавшуюся ему наиболее вероятной.
— Думаю, скоро познакомимся, — ответил Алекс с небольшой тревогой.
— Может, уйдём? — у Оникса было своё мнение по поводу знакомств с неизвестными практиками. Одного уже встретили в лесу, теперь вот приходится по лесам скитаться.
— Думаешь, сможем пережить Волну монстров, прячась в норах в скале? Не уверен. Я посмотрел материалы по предыдущим Буйствам. Разумных существ в них никогда не видели, по крайней мере не афишируют. Но и без них, каких только тварей не встречается в стаде. Не только мощных чудовищ достаточно, но есть и с уникальными навыками… Почуют с большой вероятностью даже глубоко в камнях — есть и такие специалисты.
— Да, про разумных у нас тоже ходят слухи. Говорят, что скрывают от нас, простых бессмертных. Никто не верит, что Волны могут идти неуправляемо. Монстры разных видов терпеть не могут друг друга, они обязаны передраться, а не идти на города.
— Это ты намекаешь, что наш друг, живущий в руинах, не человек, а тот, кто управляет Волнами?
— Нельзя исключить, — с тихого голоса Нежный Оникс перешёл на зловещий шёпот.
— Если это так, нам не дадут уйти. Ждём.
— Чего?!
— Пока нас не пригласят войти на базу.
Ждать пришлось два дня. Какие только версии не высказывались участниками за это время, но все они, как всегда, сводились к двум версиям: пессимистичной и оптимистичной. То есть тот, кто обжился в Древнем Форте либо человек, а, значит, друг, либо монстр, то есть враг.
Почему монстр не нападает, объясняли безумно: от банального «выжидает», до делает «нам внушение, чтобы мы открыли ворота города изнутри».
Через два дня в голове Алекса и Нежного Оникса раздался голос, приглашающий войти в Форт. Естественно, по нему нельзя было понять, человек это или монстр. Это просто мысль, которая со всей очевидностью чужая, но тем не менее у неё нет ни признаков пола, ни возраста, и, как уже сказано, расы.
Этот же голос указал, где находится вход в Форт, и провёл через многочисленные коридоры, напоминающие лабиринт — в общем-то, правильное устройство для опорного пункта. Ни к чему облегчать врагам проникновение вовнутрь.
Встреча с хозяином Форта состоялась в просторном зале, размером даже больше, чем ангар в Наукограде, где должен был строиться Звёздный Челнок.
— Меня зовут Гордый Медведь, — сказал мужчина, облачённый в древние латы, не имеющие в дизайне и следа футуризма. — Тебе, чужак, это ничего не говорит, а вот Нежный Оникс, вижу, понял, кто я.
— Не такой уж я и тупой, — Алекс сделал вид, что возмущён. — Городом Седого Карпа правит Седой Карп, в Одиноком Цветке — Одинокий Вепрь… А вот кто бы мог бы быть хозяином Гордой Звезды?!
— Древняя традиция, — кивнул старец, уровня которого Алекс не мог понять. Он вообще не походил на человека с точки зрения устройства энергетического тела.
— Генерал Гордый Медведь пал в последней битве за Гордую Звезду, — чуть заикаясь, выдал справку Нежный Оникс. Истории о
