разумной нежити бродят среди практиков вроде детских страшилок. Только здесь есть для них основание: смерть бессмертного, как понятно из самого словосочетания, не всегда окончательная. И никто не ждёт от не до конца убиенных лояльного отношения к ещё живым.
— Пал. Только не в битве, а после неё, — кивнул старик добродушно.
Алекс молчал, не понимая, что нужно этому фантому.
— Да ничего особенного, — хмыкнул призрак. — Поквитаться хочу, но, как вы понимаете, сейчас я несколько не в форме. Даже не думай, чужак. Не настолько я слаб, чтобы уступить такой сопле как ты. И твои уловки не помогут. Я таких Игл повидал. А Саранча твоя и вовсе для меня пшик. Это вон, молодёжь пусть боится, что их игрушки перестанут работать. А я человек старой закалки, и без артефактов разорву вам жопы.
— Э… А жопы-то тут при чём? Старик, ты тут совсем одичал? — решил пошутить Алекс, приняв наигранно-испуганный вид, чтобы снизить нарастающее напряжение.
— Что, так уже не говорят сейчас? Язык-то, вроде, тот же, — призрак погладил жидкую бородёнку.
— Старик. Раз уж ты такой добродушный, можно мы тут у тебя обоснуемся? — решил брать быка за рога Алекс. Прощупать почву. — Не на долго. Годик-полтора, не больше.
— Челнок строить будешь? Дело хорошее. Только я не одобряю этого, — глаза старого вояки недобро блеснули. — Если строить — то большой Звёздный Корабль. Заберёшь всех, кто попал в немилость вместе с собой. Командир должен брать на себя ответственность за подчинённых! — от голоса остатка души задрожали стены, и осыпающиеся камушки застучали по полу. В наступившей тишине это было хорошо слышно.
— Я с Челноком-то не знаю как справиться. А корабль…
— Справишься. Или проваливай к монстрам!
— Как скажешь, Гордый старик. Оникс, собирай людей. У нас осталось мало времени на поиск другого места, — Алекс развернулся чтобы уйти, а душа генерала заорала:
— Стоять! Только ты можешь уйти! Они остаются под моей защитой. Я отстраняю тебя от командования! — Нежный Оникс озадаченно поскрёб затылок шлема, не понимая, как относиться к такому заявлению. — Ты не достоин командовать людьми. Не стоишь их доверия. Пусть тебя разорвут дьявольские монстры!
— Пупки они порвут, а не меня, — ухмыльнулся Алекс, вспоминая как червём ползал внутри гигантского чудовища. Отличный способ спрятаться, надёжнее, чем в скале.
— А ведь и вправду надёжно, — душа прочитала мысли, которые Алекс неосторожно выставил напоказ.
— Так я могу идти? О команде ты позаботишься? — по идее, не должен бы он отпускать свидетелей того, что хозяин Звезды жив. Точнее, не совсем мёртв.
А ещё этот вопрос удивил Оникса. Он не ожидал, что их оставят в лапах спятившего призрака.
— Это я-то спятивший? Как ты смеешь, сопля! — Жуткое давление распространилось по залу, где проходила «аудиенция».
Если бы не защитный скаф, то, скорее всего, Оникс пострадал бы.
— Ошмёток человека, ты не забыл, что два телепорта могу открыть только я? — как только Алекс произнёс эту фразу, давление сразу же исчезло.
— Как ты понял?
— Я видел призраков людей пятого этапа. Ты другой. Сначала я подумал, что ты ищешь тело для вселения, но за тысячи лет ты бы нашёл подходящее. А какие ещё варианты? Только поглощение Ядра Звезды. Не зря же она носит твоё имя?
— Моё тело разрушено при предыдущей попытке поглощения. Я был беззащитен и полагался на охрану моего заместителя и двух генералов. Но их глаза затмила жадность, и я получил удар в спину. И в переносном смысле, и буквально.
— Да мне плевать, что там у вас произошло. Мне нужно место, где мы вместе работали бы над Звёздным Челноком. Таков мой договор с Одиноким Вепрем.
— Этот мальчик всегда был добродушным тугодумом. Уверен, что он не причастен к тому заговору.
— Я не желаю ничего знать о ваших склоках! Мне нужно выполнить договор и покинуть вашу банку с пауками.
— «Банка с пауками»… Да, какое верное сравнение! — душа почти хозяина звезды выглядела так, будто засыпает: глаза закрылись, грудь мерно поднималась и опускалась, хотя очевидно же, что дышать ей вовсе не нужно.
— Так что, старик? Мы потесним тебя и превратим этот зал в цех? — обождав десять минут, Алекс начал опасаться, что этот хикки впадёт в спячку лет на сто, потому и решил его потормошить. Наверняка он не бодрствовал все эти годы, иначе совсем бы умом поломался за долгие столетия, а то и тысячелетия. Кто знает, сколько он тут провёл времени в одиночестве? Судя по доспехам разной степени сохранности, гости к нему всё-таки иногда заходили.
— Даю моё высочайшее позволение, — медленно открыв глаза величаво промолвил остаток жизни Гордого Медведя.
На это высокомерие Алекс только ухмыльнулся — ему не хотелось тратить невосполнимый запас кристаллизованных Молний Небесной Кары там, где можно договориться. То, что призрак без тела не сможет выдержать их — он знал точно. Специально проверял, всю библиотеку прошерстил, но нашёл подтверждение.
У имеющего тело шансы есть, если успеет вернуться. Тогда восстановление пройдёт сравнительно быстро. А вот остаток, застрявший в этом мире против Законов Природы будет изгнан в небытие силой карающих искр.
— Нет, с такими навыками тебе не скрыться от Седого Карпа, — Гордый Медведь выдал своё заключение, после демонстрации Алексом техник перемещения и сокрытия.
— Никаких шансов? — не то чтобы он сильно рассчитывал превзойти практика на два этапа выше, но всё равно критику воспринял немного болезненно.
— Я тебя чувствую. Смутно, но достаточно чтобы найти. Пока ты не нападёшь, бояться нечего, непонятно, что ты такое. В толпе монстров тебя нельзя опознать и подозрительно не будешь выглядеть.
— Кажется, понимаю: у меня только один шанс на атаку, а потом нужно бежать, но этим я уже демаскирую себя. Будет понятно, что этот объект — не монстр.
— Именно. А сбежать ты не сможешь, потому что дальность обнаружения практика пятого этапа больше, чем твой прыжок. Самого перемещения я не вижу, хоть и не могу гарантировать, что имея тело тоже не заметил бы. Способности не одинаковы, но, как правило, душа чувствует лучше, а тело — сильнее. Опять же, в зависимости от техники развития, могут быть нюансы. Значительные.
— Самого Седого Карпа я и не выцеливал…
— А какая разница? Уверен, что он за сынишкой будет присматривать. С его уровнем в пределах города расстояние не будет иметь значения. Остановит тебя, а потом догонит.
— Я правильно понимаю, что размеры города соответствуют чувствительности?
— В моё время, на других Звёздах, это было основным правилом: чтобы стоя на одной стене понимать, что происходит в любой точке.
— То
