как практик. Так что выбор придётся сделать.
В первом варианте, можно получить тело сразу пика пятого этапа, но даже переход на шестой будет трудным, а о дальнейшем развитии, скорее всего, можно забыть.
Во втором случае, придётся взрослеть естественным образом, если не хочешь застрять в детском неполноценном теле. Даже при трансформациях между этапами оно не станет взрослым: не развернутся каналы, не разовьются чакры. Для него будет естественной форма ребёнка, что преодолимо, но приведёт к своего рода инвалидности. Примерно как если надеть детский носок на лапищу взрослого. В теории, он даже, возможно, не порвётся, но удобно ли, если пятка не на месте?
* * *
Алекс выжидал подходящий «транспорт». Существо должно быть достаточно крупным, чтобы проникновение под кожу для него было не слишком болезненным. Опыт, как говорится, не пропьёшь, хотя неоднократные попытки были. Вот этот самый опыт подсказывал, что проходящего мимо гиганта лучше отпустить с миром — как-то не внушает доверия его тело, похожее на сплетённые вместе гигантские тросы.
И вон та гигантская жаба пусть скачет себе дальше, уж больно неуместный у неё способ передвижения, все мозги вытрясет. Нет, понятно что практик, формирующий ядро, не такой неженка, но всё-таки аналог вестибулярного аппарата у него имеется, так что эти прыжки, по какой-то неведомой причине не вызывающие землетрясений, не останутся незамеченным.
Летающих существ Алекс тоже не хотел рассматривать в качестве транспорта. Есть немалый шанс, что они первыми долетят до города Седого Карпа, потому примут на себя «разминочный» залп. А вместе с ними попадёт под раздачу и «наездник».
Существо, похожее на гигантскую ящерицу, своего рода земляного дракона, пришлось тоже пропустить: в целом, идеальный транспорт с почти непробиваемой чешуёй, ползёт ровно и не быстро, только вот там, где он движется всё живое умирает. Видимого истечения яда нет, как и всасывания энергии, тем не менее, результат очевидный: что бы не соприкоснулось с кожей этой твари, всё превращается в прах. Даже камень, слегка задетый кончиком хвоста, потрескался.
Возможно, это какая-то способность, ускоряющая время или нарушающая связи между молекулами. Любопытно, но сейчас не до исследований.
В итоге, Алексу пришлось практически запрыгивать на последние ступеньки уже уходящего чудовищного паровоза. Доверил покатать себя большой черепахе. Такую тварь Алекс уже видел на этой Звезде, и, более того, прикончил, ради материала для корпуса Звёздного Челнока. Алмазная Черепаха практически неуязвима для атак физического типа. Да и многие стихийные воздействия ей нипочём. Этот экземпляр раз в пять больше предыдущего, соответственно, и прочностью его превосходит.
Хоть Алекс и назвал это существо «черепахой», то только по причине отдалённого внешнего сходства с земными носителями домика на спине. Это создание передвигалось довольно бодро, слово «ползёт», пожалуй, неуместно по отношению к ней. Идёт весьма уверенными шагами. Бегать она вряд ли способна, но при её габаритах этого и не нужно. Широкий шаги несут её в сторону города Седого Карпа примерно с такой же скоростью, с какой бегут волкообразные твари, размером с человека. В смысле, в холке как рост человека.
На стыке шеи и панциря Алмазной Черепахи имеются кожистые складки, которые в бестиариях называют «слабым местом» этой твари. Но Алекс не планировал её убивать, зато спрятаться в этих естественных неровностях вполне можно. Летающие твари, конечно, увидят с высоты, только вряд ли решатся напасть: их бронированный коллега может неверно истолковать пикирование. Да и в целом, существа разных видов стараются держаться подальше друг от друга, видимо, чтобы случайно не спровоцировать. Тем не менее это вовсе не отменяет факта внешнего контроля, ведь многие из идущих в одном строю склонны атаковать всё, что попадётся в поле зрения, а тут просто огрызаются, когда кто-то нарушает их «личное пространство».
Кстати, Алекс впервые увидел вживую Лавовых Пауков. Тех самых, от которых Молодой Орёл получил навык огненного дыхания. В дикой среде они одиночки, склонны кидаться на всё, что заметят, включая сородичей. А тут маршируют себе, соблюдая дистанцию примерно в два-три корпуса. Но при нарушении огрызаются, хоть и не смертельно. Максимум, который Алекс наблюдал — потерянная конечность собрата и испепелённый Бабуин. Правильного названия этого монстра Алекс не знал, но очень похоже существо на земных бабуинов, разве что размером побольше, с крупную гориллу.
Вообще, почему-то в этой Волне не было никаких мелких существ, хотя в описаниях, доступных в Общей Библиотеке, толпа монстров характеризовалась как всеразмерная. Наоборот, мелочь считалась наиболее опасной, потому что с большой вероятностью проходила мимо заслонов, проникала в малейшую брешь.
Был случай в древности, когда большой змееподобный монстр ударил по барьеру, но сам не проник сквозь него, а вот в довольно маленький разрыв, созданный его атакой, пролезли ядовитые членистоногие размером с две фаланги пальца.
Ту Волну отбили практически без потерь, а вот эти существа поселились в канализации и здорово размножились. Только через полторы декады стало понятно, в какой опасности поселение людей. Жертв тогда было очень много, но город выстоял, хоть два района и были напрочь разрушены — пришлось выжигать место обитания этих мурашей, зацепив и здания со всей инфраструктурой.
Город Седого Карпа показался на горизонте через три дня непрерывного путешествия. Особого впечатления он не произвёл. Более того, рассматривая его издали, Алекс сначала решил, что твари изменили маршрут и пошли на город Одинокого Цветка — настолько они были похожи. А общую обшарпанность и не слишком лоснящийся вид он списал на то, что Алмазная Черепаха шла далеко не в первых рядах и город мог пострадать от атак авангарда.
Но нет. Просто этот город старее, вот и выглядел несколько более архаично и местами потрёпано. Это время атаковало медленно и неуклонно, а вовсе не монстры.
Около стен лежали огромные горы тел чудовищ, но и городу досталось: с той стороны, откуда подошла черепаха, отсутствовали два участка заграждения. Один пролом небольшой и не имел большого значения для обороняющихся, потому как чудовище, разрушившее стену так и застряло в ней, загородив отверстие своим гигантским телом.
Что это за разновидность определить невозможно — снаружи видна только чешуйчатая спина. На Земле чешуёй обладают не так много видов, а вот в иных мирах это может быть что угодно, даже что-то похожее на вид, который просто обязан носить шерсть. Есть виды с металлической бронёй, растущими прямо из кожи камнями и даже кристаллами. Да о чём говорить-то? Прямо сейчас Алекс оседлал одну из таких странных тварей.
Конечно, её панцирь вовсе не Алмазный — тот твёрдый, но относительно хрупкий. А этот «алмаз» довольно эластичен
