мы имеем? — спросил я, когда мы оказались за воротами усадьбы, оставив недоумевающего и расстроенного графа добивать бессонную ночь кофе с коньяком.
— Странные дела творятся, — вздохнул Егор. — Но одно ясно: сегодня мы уже ничего не…
— Мяу.
Егор осекся. Я, не веря ушам, всмотрелся в лес. Из-за дерева вышел кот. Да не просто кот, а тот самый.
— Мяу, — повторил он.
— Немыслимо, — пробормотал Егор. — Мы ж где его встретили! Без малого сорок вёрст отсюда. Это, верно, другой…
— Мяу! — повысил голос кот и посмотрел на Егора, как на дурака.
— Что они, все, что ли, по весне к людям с услугами лезут? — одёрнул я Егора. — Тот же, красавец.
— С услугами? — не понял Егор.
— Ну, сам смотри. Он нас зовёт куда-то. Опять.
— Крыс, что ли, снова бить? — проворчал Егор. — Так чего ж они на Манок не вышли…
— Айда посмотрим, чего гадать.
Мы пошли вслед за котом. Ночью в лесу — это была та ещё задачка. Егор, чертыхаясь, то и дело зажигал спички.
— А Красным Петухом — не? — спросил я.
— Разве только пожар устроить, — буркнул наставник.
Впрочем, кот не давал нам потерять себя. То и дело отчётливо мяукал, и шли мы, большей частью, на голос.
Минут через двадцать вышли к ручейку. Здесь деревья временно отступили, и вода блестела, отражая лунный свет.
— Мяу, — сказал кот, который сделался наконец виден, и мотнул головой.
Возле ручья лежало что-то, напоминающее выжатую тряпку. Сдвинув брови, я подошёл ближе и выругался в голос.
На берегу лежала кикимора. Либо та самая, либо всё это — офигенное совпадение.
* * *
Кикимора была ещё жива. Она шипела, хрипела, бешено вращала глазами, но двигаться не могла.
— Ты почему завалила задание? — начал я с самого главного вопроса, опустившись на корточки рядом с ней.
Жёлтые глаза сверлили меня с ненавистью.
— Потому что убили меня, — прошипела кикимора. — Сам не видишшшшшь?
— Не вижу. Что сделали? Траванули? Ран-то нет как будто.
— Родию мою забрали! Охотник!
— Ну?
— Ты их убей. Всссссссех изведи. Я тебе всё расссссскажу, только убей. Ненавижу их всех. И сам убейсссссся. Тебя тоже ненавижу. Вссссех вас, людишек, презззззираю!
— Эк тебя разобрало-то! — Егор присел рядом. — Кого убить надо?
— Дороффффеевых! Меньшого особенно, это он деньги платил. И старшшшшего тоже — ненавижжжжу!
— Старший знает о ваших делах? — спросил я.
— Ниччччего он не ззззнает! Всссссё равно — убей!
— Угу, сразу после завтрака, — кивнул я. — Сперва Дорофеевых, потом всё человечество. А кому, говоришь, Андрей заплатил, чтобы тебя на меня науськали? Я же правильно понял, что никакого амулета у него не было? Просто сходил пацан, попросил кого надо, и этот кто надо тебя ко мне отправил. Ты, типа, его сотрудница. Так?
— Он мне приказал ссссслужить. Убей всссссех!
— Непременно. А вот этот твой абьюзер — он где находится?
— Там, там живёт! — Дрожащий палец вытянулся в сторону леса за ручьём. — Изба у него там. Живёт один… Насссссилу ссссбежала…
Тут слова превратились в хрип, и жёлтый огонь в глазах кикиморы погас.
— Э! — потряс я её за плечо. — Голубка дряхлая моя! Ты чего?
Кикимора не ответила. Издохла. Родии из неё кто-то, как выяснилось, забрал ещё прежде, так что обошлось без электрических разрядов. А вот кости должны были быть. Кости ведь из неё не вытащили, правда? Копейка рубль бережёт.
Эту ценную мысль я хотел высказать Егору, но когда, повернувшись, увидел его бледное перекошенное лицо, сказал только:
— Ты чего?
— Знаешь, кто живёт в лесной глуши и заговаривает нечисть?
— Просвети меня.
— Колдун.
— От пятнадцати до двадцати костей! — обрадовался я.
Егор не разделил моего энтузиазма.
— Когда я десятником был, мы на колдуна ходили. Десятком я командовал. Один и остался. Чудом выжил.
Тяжело сглотнув, Егор решительно мотнул головой:
— Нет, Владимир. Вдвоём на колдуна мы не пойдём. И сам я не пойду, и тебя, если надо, свяжу. А будешь упираться — ноги сломаю.
— Одурел, старый, чего несёшь! — возмутился я. — Ломал один такой… Ладно, понял ситуацию: дуром не полезем. Разберёмся, разведаем, придём толпой и тогда уж грохнем выродка. А заодно и с парнями из Ордена познакомлюсь. Да?
Егор кивнул с видимым облегчением. И вдруг замер, глядя с прищуром куда-то вперёд.
Я повернул голову и увидел выходящего из лесу человека. И улыбнулся.
— Андрюшенька! Сколько лет, сколько зим!
Андрей Дорофеев застыл на месте. Быстро оценил ситуацию и вчистил бежать обратно.
Догнали мы Дорофеева быстро. Ну, я догнал — Егор ещё топал позади, когда свалил этого недоумка ударом. К моменту подбегания Егора уже выкрутил Дорофееву руки назад и прижал коленом к земле.
Грозно сказал:
— Ну?
Дорофеев прошипел нехорошее. Пришлось постучать его мордой о землю, после чего повторить вопрос. Теперь до Андрюши дошло.
Да, отправил ко мне в усадьбу кикимору. С программой максимум — извести меня. Но ко мне эта тварь подобраться то ли не сумела — меня ж поди ещё, застань на месте, — то ли даже не пыталась. Решила начать с малого. Собственно, сюда, в лес, Дорофеев направлялся с целью узнать обстановку. На каком этапе задания находится кикимора и как оно там в целом. Но узнать по понятной причине ничего не успел.
— То есть, дорогу к колдуну ты нам показать можешь, — кивнул я. Посмотрел на Егора. — Считай, проводник есть. Можно этого слизняка пока не убивать. Отработает своё, потом завалим.
— Мяу! — раздалось рядом со мной.
Я понял, что к появлениям кота уже вполне привык. И пробелы в знании кошачьего языка заполняю стремительно.
— Хочешь сказать, что тоже знаешь, где колдун?
— Мяу.
— Спасибо, бро! Ладно тогда. Этого, значит, можно сразу в расход.
Я вытащил из-за пояса кинжал.
Дорофеев затрясся.
— Не губи!
Ещё один негубитель, ишь ты. Пластинка у них — одна на всех, что ли? Хотя, в общем-то, ничего удивительного. Мрази друг от друга в принципе мало чем отличаются. Пока думают, что круче всех, творят всякое говнище налево и направо. А чуть прижмёт — тут же давай умолять, чтоб не губили.
Я кивнул.
—
