цепко держал гигантский вращающийся глаз. Неведомая сущность плыла вниз неохотно, сопротивляясь, но в целом не создавая особых трудностей.
Трудности последовали от роя, который разросся до пугающих размеров из-за того, что к нему постоянно присоединялись все новые и новые люди-муравьи. Коллективный разум подтягивал к центру города силы со всей округи, обретал мощь, начинал ощутимо давить на психику. Дан тянул к себе провод-лассо, а сам морщился от шума крыльев и пронизывающего гула, который, видимо, в реальности вовсе не звучал.
— Готовьтесь к переходу по мандале! — крикнула Ирис, быстро обернувшись и убедившись, что Глаз Смарана, считай, почти что в руках Дана.
Она выставила вперед двухметровый меч, глядя на вздымающееся над зданием черное облако. Рой налетел как буря, как ураган, и Эмиссары вступили в битву. Кто-то толкнул Дана, тот сделал последнее усилие, и Глаз Смарана очутился совсем близко.
“Какой мандале? — изумился Дан. — Наша мандала развалилась на куски вместе с виманой”.
Киран и Ракеш встали за спиной Ирис, дотронулись до ее плеч и до плеч Дана, так что образовался замкнутый контур. Никакой мандалы не проявилось, но Дан безошибочно ощутил невесомость. Он моргнул и перед закрытыми веками увидел на краткий миг сияющие геометрически правильные линии мандалы.
Заорал Ракеш, в которого вцепились мураши, пошатнулся, не удержался на ногах и упал на Ирис, которая, как понял Дан позже, визуализировала мандалу. Она тоже сдавленно вскрикнула, и в ту же секунду их увлекло в другие измерения.
Когда невесомость, сопровождавшая переход по мандале, перестала действовать, Дан почувствовал, что крыша под ногами растаяла, как дым, а он летит вниз. Короткий полет прервался падением в воду — на сей раз прозрачную и теплую; Дан привычно заработал руками и ногами, чертыхаясь. Что за день сегодня? Почему они постоянно купаются?
Он вынырнул и проморгался. Над ним раскинулось ночное небо, усеянное мириадами звезд и украшенное огромной золотистой луной. В ее мягком свете справа чернело нечто, похожее на берег. Дан, слыша, как поблизости отплевываются его спутники, поплыл туда, но вскоре уже шел по мелководью.
В этом мире было куда теплее и приятнее, чем в городе людей-муравьев, и пахло приятнее: морем, легким свежим ветром, солью, подсыхающими на берегу водорослями.
Дан с трудом прошел по рыхлому песчаному дну и выбрался на такой же рыхлый песчаный берег. От усталости ноги подкашивались, он повалился на нагретый за день мелкий песок и закрыл глаза. Судя по звукам, остальные Эмиссары поступили аналогичным образом.
Спустя несколько секунд Киран мрачно пробурчал:
— Куда это нас занесло? На Ади-Двипа?
— Вряд ли, — протянула Ирис. — Это Земля Нижнего Круга… Я сбилась с мандалы, когда меня толкнули…
— Я не виноват, — тут же встрял Ракеш, и Дан услышал, как он садится на песке. — Я не специально!
— В кои-то веки, — насмешливо произнесла Ирис. Судя по тону, зла на Ракеша она не держала, сама понимала, что он не специально.
Дан открыл глаза, сел, хотя организм требовал отдыха, осмотрелся. Они находились, судя по всему, на миниатюрном островке с парой хилых пальм, а вокруг расстилался поразительно спокойный океан — очевидно, слишком мелкий, чтобы вздыматься крупными волнами. Волны слабо плескались о песчаный берег, дул легкий теплый ветерок, не способный даже испортить прическу, вдали на фоне звездного неба темнели горбы соседних островов. Их, по всей видимости, в округе было видимо-невидимо. Дан облизнул губы — на них остался привкус соленой воды. Так, пресной воды тут, получается, нет?
Он спохватился, вспомнив, как при переходе из рук выскользнул провод с Глазом Смарана на другом конце. Он упустил Глаз!
И виману они разбили! Проклятие, это не миссия, а сплошной позор!
— Я его потерял, — пробормотал он убитым голосом. — Глаз Смарана.
В полумраке он увидел, как Эмиссары поглядели на него, сидя на песке. Кто-то — вроде бы Ракеш — тяжело вздохнул, но упреков ни от кого не последовало.
— Надо вернуться! — воскликнул Дан. И, не в силах больше сидеть, вскочил. — Снова попытаться…
— Там рой из тысяч этих тварей, — отмахнулся Киран. — Пусть хотя бы рассосутся для начала, а потом…
— Сомневаюсь, что проведу вас назад, — сказала Ирис. — Мы неизвестно где, и отсюда в мир культа Смарана ведет совсем другая мандала, нежели из Антарапура.
— Полная задница, — прокомментировал Ракеш. — И Глаз профукали, и виману… Раньше мы в такую лужу не садились…
— Они не твари, — тихо проговорил Дан, обращаясь к Кирану. — Они раньше были людьми! Ты видел портреты? Они изменились и превратились в этих… роящихся насекомых.
— Культ Смарана совершил очередную мерзость, — сказал Киран, кивнув. — Это следующая ступень в эволюции зла, в коллективизации с уничтожением индивидуальности. Люди сначала превратились в зомби, а потом — в часть роя.
Разумеется, он употребил иное слово — не “зомби”.
Дан скрипнул зубами. В Камень-граде, получается, творится то же безумие.
— И… что будем делать?
— Покемарим немного до рассвета, — предложил Ракеш. — Что-то мне подсказывает, что днем тут жарковато и не поспишь. А мы сегодня рано поднялись, я лично не выспался. А потом будем ждать Шен Дамона, он у нас великий сиддх, глядишь, спохватится и отправится на поиски. Может, и найдет нас еще живыми…
Все умолкли. Дан снова сел на песок и задумался. Похоже, сакраментальные вопросы “что делать?” и “кто виноват?” для обитателей Антарапура не являются столь душещипальными и актуальными, как для жителей Приполярья. Виноватых искать Эмиссары не были склонны, равно как и ломать голову над вопросом, что делать дальше. В этой же ситуации любой прежний знакомый Дана повел бы себя иначе.
Дан оперся спиной о шершавый ствол пальмы и прикрыл веки. Спать не хотелось. Мокрая одежда облегала тело, но никто не заморочился применить технику нагрева, чтобы высушиться. Погода теплая, чрезвычайно комфортная, никакая простуда тут не грозит.
— Кушать хочу, — внезапно раздался голос Ирис. — Я не позавтракала, думала: туда и обратно…
Ага, чуть не проговорил Дан злорадно, вы все так думали… И полез в сумку. Заначка была надежно завернута в непромокаемый пакет, но все же немного промокла после всех незапланированных купаний. Кушать можно — это главное.
— Угощайтесь! — сказал он.
Ирис, Киран и Ракеш аж подскочили, не веря глазам, подошли, уселись рядом, взяли каждый по печеньке. Некоторое время все молча ели, сидя кружком в огромной песочнице, как большие детишки. Индрии Дана подсказывали, что спутники подобрели, и сковывающее всех напряжение спало.
— Я бы взял карри с рисом, но подумал, что оно испортится… — сказал Дан смущенно и тут же сообразил, что сморозил страшную глупость.
