лег листок с единственным словом “Гости”. Пай выругался про себя и осторожно выбрался из постели. Кто бы ни заявился, они были некстати. И пусть не рассчитывают на гостеприимство. Бросив заботливый взгляд на Лимми, Пай тихо выскользнул из спальни.
Гости дожидались в холле. Дворец буквально воспринял команду Пая не пускать посторонних и сейчас трое неловко топтались на пятачке в центре. Василька с синяком на скуле, Пай все-таки достал ее кулаком, и еще двое незнакомых отражей. Пару месяцев назад, Пай бы приветливо улыбнулся зеленоглазым сородичам Лимми, но сейчас он не испытывал к ним ни малейшей симпатии. И был недоволен их незапланированным визитом. И еще его очень возмущало, что Пай не может к ним явиться по своему желанию в любой момент, а они могут.
— Мы без приглашения, но дело не терпит отлагательств, Ридан, — церемонно поклонился отраж с высокомерным породистым лицом. — Позвольте представиться, я Арес. Это Джакси. Моя… подруга. А с Василькой вы уже знакомы.
— Не буду врать, что я рад вашему визиту, у меня много дел поважнее пустых разговоров. Мы можем недолго поговорить в кабинете.
То, что гости назвали его Риданом, еще больше настроило Пая против них. Мысленно он отдал дворцу приказ: “Ничего важного гости видеть не должны!” Неторопливо направился в кабинет, рассчитывая, что Лимми не проснется и не увидит Васильку. Сначала он сам разберется. И предъявит претензии. Арес и Джакси, видимо, были парой, хоть Арес и не назвал ее женой. Пай отметил, что они переглядываются и кривят губы, осматривая дворец.
Кабинет выглядел по-новому, и Паю доставило немалое удовольствие наблюдать вытянутую физиономию Васильки. Библиотека была скрыта, в кабинете остались диваны, кресла, столики для гостей и большой письменный стол для работы у окна для хозяина. Бар тоже исчез из доступа, и Пай мстительно ухмыльнулся, глядя как Василька заметалась по кабинету, разыскивая бар. Не ожидала, что Пай подружится с дворцом, он ведь не отраж.
Глава восемнадцатая. Заречье
Пай не стал дожидаться, когда незваные гости выберут, где расположиться, сел в любимое кресло первым.
— Желаете что-нибудь выпить? — проявил капельку дружелюбия.
— Коньяк, — единодушно пожелали гости.
На столике у дивана появился серебряный поднос. Секунду спустя на подносе стояли хрустальный графин с коньяком, пузатые бокалы, вазочка с орешками, тарелочки с твердым козьим сыром и ровными дольками лимона. Пай протянул руку и в ней оказался стакан с виски. Гости старались не показать удивления, но это им плохо удавалось.
— Вы умеете управлять дворцом? Это магия отражей, — Арес взял свой коньяк. — Выпьем за знакомство.
— Мои умения не предмет для нашей встречи. Вы явились без приглашения. Что хотели обсудить?
— Мы хотели бы сначала увидеть нашу любимицу Лиманочку, она ведь здесь? — Джакси почти не отличалась внешне от Ареса, разве что имела не такой высокомерный вид. Одинаковые стрижки и одежда.
— Мою жену зовут Олимпия, запомните хорошенько. Сейчас она отдыхает, — Паю стоило больших усилий не прибить одним ударом Джакси за нашу любимицу.
— Но ведь ее можно пригласить? — Джакси оглянулась на Васильку, рассчитывая на поддержку. Василька лишь красноречиво пожала плечами, мол, я предупреждала.
— Нельзя! — отрезал Пай. И тоже посмотрел на Васильку. Недобро. — Верни деньги и записку.
— Я всего лишь хотела, чтобы Олимпия быстрее адаптировалась. Ты же знаешь, какая она капризная и обидчивая, она требовала привилегий в учебе, — Василька растянула губы в неискренней улыбке. Заметив, что Пай отставил стакан и начал закатывать рукава рубахи, быстро ответила. — Верну.
— Понимаете, — Арес помедлил. — Пай. Олимпия участвует в эксперименте. Очень серьезном научном эксперименте. Ей необходимо вовремя принимать препараты. Она должна вернуться и продолжить эксперимент.
— Помимо этого, Олимпии удалось оживить дворец, — Джакси вскинула руки к потолку. — Считалось, что отражи почти утратили способность взаимодействовать с дворцами. Дворцы пропали, мы остались без защиты и были вынуждены уйти в другую реальность. Этот навык необходимо возродить, культивировать. Олимпия должна помочь сделать это. Понимаете?
— Лимана вам ничего не должна, — рявкнул Пай и поднялся с кресла. — Я вас больше не задерживаю.
— Но позвольте, вы не имеете права решать за нее, — Арес тоже вскочил, растеряв все свое высокомерие.
— Имею законные права, она моя жена. Лимана уже все решила, вернувшись домой. Другого ответа не будет, — Пай зло оскалился. — Где дверь, вы знаете. Не вынуждайте меня выкидывать вас в окно.
Гости засуетились, двинулись на выход, и в это время в коридоре раздался заливистый лай. В кабинет вихрем влетел белый пушистый шар и бросился к Паю. Пай присел на корточки, обнимая Лимми за шею.
— Сладкая моя, красавица.
— Это кто? Олимпия? — обморочный тоном пролепетал Арес. Поднял глаза на Пая. — Вы испортили результат двухмесячной работы, варвар. Вы даже не осознаете, что вы натворили!
— В окно? — Пай шагнул к Аресу, а Лимми села копилкой и с любопытством уставилась на гостей. Однажды она видела, как Пай легко повыкидывал в окно ее братьев. Выкинуть эту троицу Пая не затруднит.
— Лиманочка, — Джакси упала на колени перед белоснежной Лимми. — Пойдем с нами, ты нам нужна, мы на все готовы, лишь бы ты вернулась. Что ты хочешь? Украшения? Новый дом?
Пай без лишних слов схватил Ареса, подтащил к окну и выкинул на улицу. Василька, не дожидаясь никого, выскочила из кабинета сама. Джакси постигла бы участь Ареса, если бы она не кинулась за Василькой. Лимми подпрыгивала сразу на всех лапах и лаяла. А Пай, обратившись, куснул Лимми за ухо, приглашая за собой. В саду они носились без устали до темноты, а когда вернулись в дом к ужину, Лимми уже не казалась бледной немочью.
Пай выбрал в шкафу самую красивую одежду для себя и Лимми. Она выглядела до смешного старомодной, видимо, осталась с давних времен, когда дворец еще был активно живым. Пая это не смутило. Он нарядил Лимми, с восхищением обошел вокруг жены, засмотрелся в сияющие счастьем зеленые глаза, нежно погладил румяную щечку и повел в малую столовую.
— Я знаю, Пай, что должна тебе все рассказать, — Лимми пригубила вина из бокала. — Только это не очень-то приятные воспоминания. Тебе не понравится мое поведение.
— Лим, я одобряю каждое твое действие там. Если мне и не понравится чье-то поведение, то это точно будешь не ты, а те, кто вынудили тебя так поступать.
— Что тебе рассказали Арес и Джакси? — Лимми поела совсем мало, но пила уже второй бокал вина.
— Лепетали что-то про эксперимент, в котором ты участвовала, и управление дворцами.
— Ты не согласился на мое возвращение к ним?
— Нет. Это без вариантов.
