я стояла на самом краю земли, мысли о моей семье становились все навязчивее. С каждым шагом я удалялась от них все дальше, за сам горизонт, и не знала, смогу ли вернуться.
Мы ждали поезда. В Цитадели никто не стал препятствовать нам, местная охрана и ученые, наоборот, старательно отворачивались, чтобы не замечать нас. Наверное, Кристина постаралась. Меня не удивило ее решение отправиться с нами, все-таки ученого не может не заинтересовать неисследованная земля, но тащить с собой Джоанн и мужа? Охотника, который чуть не убил и ее, и старшего?! Что скажет Двэйн, когда увидит его рядом с ней? От этой мысли меня охватывало не просто раздражение, а настоящий гнев. Он чуть не убил Двэйна, он испортил его жизнь, этот поганый…
– И сколько можно пялиться на воду? Не думай, никакой монстр оттуда не вынырнет!
Я вздрогнула от неожиданности и повернулась на голос.
Закутавшись в непомерно большую кофту, по песчаному берегу вышагивала Джоанн. Я улыбнулась. Маленькая раздражающая девчонка! Как же я рада видеть тебя!
– Что, что ты на меня теперь пялишься? Надеюсь, ты не собираешься снова бросаться ко мне с объятьями, как вчера?
– Ты просто невыносима, – покачала головой я и снова посмотрела на горизонт.
– То же могу сказать и про тебя, – резко ответила Джоанна.
Мы помолчали, а потом девочка вдруг спросила:
– Ты скучаешь по нему?
– Ужасно, – ответила я. – По нему, по Ли, по Вэнди…
– Нет-нет, – раздраженно перебила меня Джоанн, и я повернулась к девочке. – Я говорила не о Двэйне, а о Нем. – Она выпучила глаза. – О Князе.
– С чего бы мне по нему скучать? – недоуменно спросила я.
– А я скучаю иногда. Без него становится одиноко.
Я пораженно посмотрела на девочку:
– Не понимаю, ты говоришь так, будто он часто находится рядом, – по телу от такой мысли пробежал холодок.
– Ну… можно и так сказать. Я могу слышать Его голос, и иногда он болтает со мной.
– Что он… – Ноги вдруг ослабели, и я чуть не упала на песок. – Ты слышишь Его?
– Не часто, – Джоанн отмахнулась. – Иногда он слишком далеко, чтобы разобрать слова. Он бы говорил и с тобой, но ты ничего не понимаешь. Это ужасно его раздражает. Очень злит. Когда он кричит, у меня голова готова лопнуть!
Я все-таки не удержалась и опустилась на песок. Это все какая-то чушь! В голове вспыхнули воспоминания из снов, в которых Тьма что-то шепчет мне, но я не могу разобрать ни слова.
– Но почему ты его понимаешь, а я нет?
– А тебе хотелось бы? – хитро прищурившись, спросила Джоанн. – Но я не знаю. Думаю, и он тоже не знает, – она равнодушно пожала плечами. – Но иногда он рассказывает что-нибудь интересненькое! Он знает весь лес до веточки! И следит за рейтами. Он все про всех знает. Вот почему ко мне часто все приходили за сплетнями. Я узнавала не только от Рейгана, но и от Князя. Не смотри на меня так, я слышу его голос с детства и давно уже привыкла.
– Духи, помогите! – слова Джоанн не только потрясли меня, но и вселили еще больший ужас. «Он все про всех знает…»
– Помнишь песенку, которую я тебе спела? «Подул колючий ветер, все замерло кругом…» – напела она. – Это была моя колыбельная, он сочинил ее сам и просил передать тебе. Видела бы ты свое лицо, когда я пела, – Джоанн прыснула, – вот это было зрелище!
– Я не понимаю, о чем эта дурацкая песенка!
– Она не дурацкая! Сама ты дурацкая! – тут же взвилась она. – Это моя любимая колыбельная! Он сказал, что потом ты поймешь, так что не надо тут злиться. И вообще, лучше расслабься, Лис, он всегда все знает наперед, он все уладит.
– Кто Он такой? Откуда?
– Он не настолько разговорчив, чтобы рассказать. Хотя иногда мне кажется, что он и сам не знает. Но Пустоши Князь не принадлежит.
Джоанн вдруг перевела взгляд мне за спину, и ее глаза застыли. Мой затылок обладало холодом, и я резко обернулась. Там, в стороне, на опушке леса, застыла Тьма. Не осталось ни розовых листиков, ни зеленой травы, только чернота. Я невольно отшатнулась.
– Не бойся, – прошептала Джоанн, – он не подойдет, не сегодня. Князь не может последовать за нами на другой берег, и это злит его, но он не против отпустить тебя. Он даже хочет, чтобы ты поехала. Очень сильно хочет. Он говорит, что там ты найдешь то, что тебе нужно.
– Нужно ему или мне? – огрызнулась я. Казалось немыслимым, что Джоанн вот так просто стоит и слышит в голове его голос. Но слова «не против тебя отпустить» вывели меня из себя. Да кто он такой!
– Не зли его, Лиса, он пришел пожелать удачи и не хочет ссориться.
У меня пересохло в горле.
– Ладно, – выдавила я. – Скажи ему… спасибо! За пожелание, за помощь… И спроси-ка заодно, не он ли убил моих родителей?! – вопрос вырвался сам собой, и мои руки задрожали то ли от страха, то ли от гнева.
– Ему не нравится, как ты разговариваешь, Лиса. Он и расстроен, и раздражен. Не думаю, что стоит сейчас задавать такие вопросы.
– Да неужели!
– Он будет ждать тебя, – невозмутимо продолжила девочка. – Он постарается наблюдать за тобой, но не знает, сможет ли его сила дойти так далеко.
– Может, я вообще не вернусь! – дрогнувшим голосом ответила я. Наблюдать за мной? Злиться мне или визжать от ужаса?!
– Ты вернешься, он не сомневается в этом. И теперь он говорит «до встречи».
Находясь в каком-то шокированном состоянии, я машинально ответила:
– До встречи!
И Тьма за мгновения исчезла. Словно лес втянул ее в свои глубины.
«Наверное, я на грани безумия, раз со мной происходят подобные вещи», – пронеслось в голове, и я снова повернулась к морю.
Железный монстр приближался. Он рычал, стонал, скрипел, и от этих звуков сжимались внутренности. И пусть я уже видела поезд и раньше, мне не удалось избавиться от страха перед этим существом. Лица стражей и изгнанников вообще были искажены от ужаса, и некоторые из ребят отступили назад и подняли оружие. Монстр из другого мира, к которому нам еще предстоит привыкнуть.
Зверь замер, огромный, воняющий железом и чем-то прогорклым, его двери
