Почему Агата ее не дождалась? И где теперь ее искать?
Джинни она привычно оставила в трактире и пошла на прогулку одна. Та попыталась упросить госпожу вновь отправиться в лавки, но Сюзанна отказала.
— В этом больше нет смысла.
— Почему?
— Потому что вы ничем мне не помогли.
— А если наместник узнает, что вы в одиночку ходите? Или о господине Джеке? — Джинни прищурилась.
Сюзанна изумленно посмотрела на нее.
— Я дарила тебе подарки за молчание и верность. Они все еще у тебя.
— Но теперь-то не дарите! А продолжите дарить — ничего не скажу.
Сюзанна задумалась.
А ведь эти отношения она могла разорвать.
— Мне ведь не нужны три служанки, — ответила она, глядя на Джинни, — достаточно будет одной. Той, что будет мне полезна.
Джинни побледнела.
— Вы — дочь наместника! Вам нельзя одну, это слишком мало!
— Тогда я уволю тебя и попрошу отца нанять новую. Зачем ты мне нужна, если не хочешь служить?
— Я хочу! Не сердитесь, я просто спросила! Ничего я наместнику не скажу, крепче всех буду хранить ваши тайны! Энни увольте, она точно проболтается!
Сюзанна вздохнула.
— Давай договоримся так: ты будешь прикрывать меня перед отцом. Если окажешься полезной, я тебя не уволю. Но если начнешь вредить, то будешь искать новую службу. Договорились?
— Да, — быстро сказала Джинни, — я вас тут подожду, идите, гуляйте.
— Хорошо.
Сюзанна обошла все любимые места Агаты, но не встретила ее там. Гулять в одиночку стало скучно. Все-таки она привыкла к тому, что Джек ее развлекал. С ним было весело. Но Джек ее бросил. Ни одного письма за месяц не написал. Такой ненадежный человек не может стать ее мужем. Да и не хочет, если уж говорить честно. Она ему тоже разонравилась.
Сюзанна вздохнула и присела на скамью у фонтана. Ей было грустно.
— Добрый день, госпожа де Брисар. Как вы?
Перед ней стоял Нил Янг. На нем была форма стражника, и он выглядел решительным и уверенным в себе.
Ей бы хоть капельку его уверенности и силы!
— Добрый день. Неплохо, а вы?
— Я в порядке. Вы позволите присесть рядом?
— Конечно.
Нил Янг сел и неловко кашлянул.
— Надеюсь, я вам не помешал?
— Нет. Мне нечего делать и не с кем гулять, — грустно ответила Сюзанна, — моя жизнь пуста, и я не против, чтобы вы ненадолго ее заполнили.
Он замер.
— Госпожа де Брисар, я случайно узнал, что вы расстались с женихом, Джеком Гудманом. Прошу вас, не сердитесь на него. Если вы любите его, то лишь вопрос времени, когда он вернется к вам.
Сюзанна покачала головой.
— Он не был моим женихом. И уже не будет.
— Но он не плохой человек.
— Он не любит меня. Я ему не нужна.
— Я уверен, это не так, — горячо возразил Нил Янг, — у него наверняка есть серьезная причина избегать вас. Проявите немного терпения, и жизнь вернет его вам.
Сюзанна обдумала это и вновь покачала головой.
— Теперь уже он не нужен мне. Тот, кто любит — ищет встречи, а не избегает ее. Давайте поговорим о другом: что сейчас происходит в городе?
— Много чего, но вряд ли это вас заинтересует.
— Почему же? Расскажите, я послушаю.
Нил Янг поделился с ней историями о своей службе, о событиях в городе, и Сюзанна выслушала их с большим интересом. Она соскучилась по новостям, болея и сидя взаперти. Город был полон жизни, в нем постоянно что-то происходило, и Сюзанна ожила, сбросив оковы слабости и тоски. Нил ей нравился: он был сильным, смелым, но при этом приятным и вежливым собеседником. Он рассказал ей о благородном Прекрасном Принце, оставшемся за городом, чтобы Великий Ворон вышел с ним на битву, но горожане не поняли этого и посчитали его трусом.
— Но, конечно же, он не трус, — весомо заметил Нил, — трус не мог бы стать Прекрасным Принцем. Надеюсь, вы не будете его им считать.
— Конечно, нет. Вы же говорите, что он не трус, значит, так и есть.
Нил улыбнулся ей и у Сюзанны неожиданно улучшилось настроение. Он был замечательным человеком, и ей нравилось с ним разговаривать. Здорово, что они сегодня встретились.
— А как ваш друг Ворон? — спросила она.
— Рейвен? У него все хорошо. Недавно мы помирились, и он очень мне помог.
— Это чудесно, — Сюзанна улыбнулась, а потом поделилась своей радостью: — Знаете, Агата прислала мне «Полумрак»! Она давно обещала его принести и исполнила обещание! Но я думала, там будет зашифрованное приглашение на встречу, а его не было.
— Госпожа Агата раньше увлекалась подобными вещами?
— Нет.
— Так с чего вы взяли, что теперь она зашифрует вам послание, а не передаст его прямо?
Сюзанна растерялась.
— Но почему же Агата до сих пор не пришла ко мне? Она ведь знает, что я ищу ее уже давно.
— Причин может быть слишком много. Сейчас их трудно понять. Не осуждайте ее заранее. Вначале обязательно нужно выслушать.
— Вы правы. Забавно, но вы всегда правы, когда мы с вами разговариваем, — улыбнулась Сюзанна.
Нил неловко взъерошил короткие каштановые волосы. Он едва заметно покраснел.
— Вам так просто кажется. Все совершают ошибки.
Тем не менее, ему явно было приятно, и она это заметила.
Потом они вновь говорили обо всем на свете, и Сюзанна не заметила, как стемнело. Не увидел этого и Нил, пока к нему не подошел патруль стражников с каким-то сообщением. Только тогда он оглянулся и вздрогнул.
— Уже поздно. Я слишком сильно вас задержал. Пойдемте, я отведу вас домой.
— Нужно забрать Джинни, — Сюзанна прислушалась к бою часов, — уже одиннадцать?
— Да.
— Я хочу сходить в парк. Вдруг повезет и встречу Агату?
— Я провожу вас. Вы уговорили кого-то из служанок сопровождать вас?
Сюзанна покачала головой.
— Они не хотят. И отец против. Но меня это не остановит.
Нил на минуту задумался, затем предложил:
— Неподалеку от парка располагается патруль. Я прикажу стражникам сопровождать вас туда каждый раз, как понадобиться. Они у меня смелые ребята. Вам с ними будет спокойно.
Сюзанна просияла. Ей больше не придется бояться страшных бойцов на входе!
— Спасибо. Вы очень добры ко мне.
— Это мой долг.
Сюзанна рассмеялась.
— Быть добрым ко мне?
— Да, — в его карих глазах заскакали веселые огоньки.
Сюзанна порозовела от смущения, надеясь, что в темноте этого будет не видно.
Они забрали Джинни из трактира, где та явно неплохо проводила время, а потом направились в парк.
Вороны-бойцы при виде них угрожающе выступили вперед.
— Тихо, — бросил кто-то, — я разберусь.
Им навстречу вышел мужчина с длинной черной косой
