и резкими чертами лица. Он был худым, подвижным и жестким, неуловимо напоминая кнут или плеть. Сюзанна поежилась. Лицо у него было скорее красивым, чем пугающим, но ей почему-то захотелось отступить за спину Нила, подальше от этого Ворона. Она едва справилась с собой, понимая, что это будет грубо и оскорбительно.
— Это Рейвен, — представил его Нил, — мой друг и командир бойцов. А это — госпожа Сюзанна де Брисар, дочь наместника.
Сюзанна сделала реверанс. Рейвен оглядел ее и хмыкнул.
— Красивая. Твоя подружка?
— Нет. Госпожа де Брисар подруга Агаты Милн.
— Ясно. Что вам нужно?
— Скажите, Агата сегодня здесь? — спросила Сюзанна.
— Нет.
— По каким дням она бывает в парке? — спросил Нил.
Рейвен махнул рукой.
— Агата скачет как коза: то в один вечер прилетит, то в другой. Я не слежу за ней, это надо Сольвейна спросить.
— Пожалуйста, передайте ей, что я получила ее книгу и очень хочу увидеться.
— Я тебе почтальон, что ли?
— Дирк, не вредничай. Тебе ничего это не стоит.
— Ладно. Как тебя там? Сюзанна? Я передам.
— Спасибо большое!
— С ней все в порядке? — спросил Нил. — Госпожа де Брисар никак не может с ней встретиться.
Рейвен равнодушно пожал плечами.
— Она трудится много. Великий Ворон постоянно ей что-то поручает.
— Но почему именно Агате? — удивилась Сюзанна.
— Он ей благоволит. Она высоко взобралась и отпихнула Бломфилда обеими ногами, забрав себе его занятия. Бломфилд бесится, Агата с ним постоянно ругается и ловит на вранье и воровстве, доказывая свою полезность Великому Ворону. Повелителя это забавляет, и он ей не мешает. Дает делать то, что она хочет.
Нил немного нахмурился, обдумывая услышанное. Затем взглянул на Сюзанну.
— Ясно. Спасибо за помощь. Пойдемте, госпожа де Брисар, нам пора.
— Всего доброго, — Сюзанна снова сделала реверанс и Рейвен кивнул ей на прощанье.
Почему же он показался ей страшным? Он же друг Нила, значит, хороший человек.
Они развернулись и пошли прочь, когда заговорил кто-то из бойцов:
— Командир, ты теперь с Рыцарями дружишь?
— Тебе-то что?
— А Великий Ворон знает? Он предателей не любит.
— Я тебе сейчас все зубы выбью и сожрать заставлю, — тихо и зло ответил Рейвен, — вместе с языком и твоей тупой башкой! Вернее меня у повелителя бойца нет! Он это знает, дерьма ты кусок! Еще кто-то хочет высказаться? Ну? Я жду!
Сюзанна вздрогнула и обернулась. Пятеро бойцов стояли молча, опустив взгляд в землю. Никто не смел даже пошевелиться.
Нил коснулся ее плеча.
— Пойдемте скорее. Вам не стоило этого слышать.
— Но что плохого в дружбе с Рыцарем?
— Нам придется сражаться, если Великий Ворон натравит бойцов на горожан. Дружить с кем-то из будущих противников подозрительно. Мне нужно быть осмотрительнее, чтобы Рейвена больше не обвиняли в предательстве, — Нил досадливо покачал головой, — хотя Великий Ворон знает, что мы друзья, и учитывает это.
— А Рыцарям и Воронам обязательно сражаться?
— Нет. Мы все люди и сможем договориться о мире, — твердо ответил Нил, — а вот сражение между Прекрасным Принцем и Великим Вороном неизбежно. Таково правило нашего города. Так всегда было и так будет.
— Плохое правило, — тихо ответила Сюзанна, — раз заставляет людей убивать других.
— Вам не о чем беспокоиться: Рыцари и Прекрасный Принц защитят вас. Победа будет за нами.
Когда они подошли к дому, Сюзанна спросила его:
— Это ведь хорошо, что Агата понравилась Великому Ворону? Значит, он не станет ее обижать, раз она верно ему служит?
Нил поколебался прежде чем ответить.
— Это не хорошо, потому что он мерзавец. Но плохого я пока не вижу. Вы правы, Агате лучше не вызывать его гнев и быть полезной. Я попрошу Рейвена приглядеть за ней.
— Спасибо.
Они попрощались, и Нил ушел. Сюзанна вздохнула. Было уже поздно, и отец наверняка заметил ее отсутствие. В дом Джинни ее провела через черный ход, послав воздушный поцелуй гвардейцу и приложив палец к губам. Тот подмигнул ей и изобразил, что зашивает рот нитками.
— Он никому не скажет, — перевела Джинни, провожая ее в комнату, — но вам бы поскорее спать лечь! Ох, что будет, если наместник уже дома!
— Он дома, — сообщила Энни, ждущая их там, — и звал госпожу Сюзанну поужинать с ним.
Сюзанна замерла.
— Он сильно сердился? Что вы ему сказали?
— Что вы уже поужинали и рано легли спать, — улыбнулась Милли, выглядывая из спальни, — он не стал вас беспокоить. Видите, мы все для вас сделаем.
— Я сегодня постаралась лучше всех, — высокомерно заявила Джинни, помогая Сюзанне переодеться, — на меня можете положиться, я не подведу!
Энни и Милли раздраженно уставились на нее. Затем загомонили:
— Кто бы говорил! Да ты без выгоды для себя и пальцем не пошевелишь!
— Госпожа Сюзанна, хотите, я вам еды с кухни принесу? Вы голодны?
— А я воды согрею, ополоснетесь!
Сюзанна облегченно выдохнула и улыбнулась. Хорошо. В этот раз обошлось.
Она все сделала правильно.
Глава 27. Занимательная история
Джек нехотя вернулся к боевым тренировкам со своими Рыцарями. Перед этим его навестил Руди и в дружеской беседе напомнил, что Джеку все еще грозит опасность, избежать которой можно, только научившись драться. И попросил не сердиться на Нила: тот действовал из лучших побуждений. Кто еще согласился бы учить и защищать Джека совершенно бесплатно, притом, что Джек отобрал у него титул Прекрасного Принца? Да еще и навсегда: Гийом выяснил, что передать его не получится. Джек пригорюнился, Нил же, по словам Руди, отреагировал совершенно спокойно. Он готов был служить Рыцарем Джека. Более верного и благородного человека было не найти во всем городе.
Джеку пришлось признать его правоту. Он скучал по Сюзанне, но понимал, что так будет лучше для нее. У него не хватило бы силы воли бросить ее самому, Нил же пнул его в нужном направлении. Безответственных людей никто не любил. Так что Джек проглотил обиду и пришел на тренировку. А увидев в глазах Нила заметное облегчение, даже устыдился.
Нил был ему предан, хотя Джек этого ничем не заслужил.
Тренировки все еще были ужасными, но в этот раз Джек постарался приложить все усилия. Нил это явно оценил: он был щедр на похвалы и очень доволен. Руди тоже подбадривал его, а Гийом не язвил и вел себя заметно вежливее, чем обычно. Отчитывался он теперь, обращаясь к нему, а не к Нилу, и всячески демонстрировал свой вклад в борьбу с Великим Вороном. Джек сразу понял, в чем дело: их сделка не состоялась, но Гийом явно не хотел терять место Рыцаря. Подумав, Джек решил пока
