парень больше здравого смысла будет? — обратился он к брату. — От своих мы отстали. Они наверняка уже в вашей деревне.
Волк немного постоял. Вдруг его шерсть охватило мягкое зеленое пламя.
Зверь исчез, а рядом уже стоял высокий, широкоплечий перевертыш с Юниль на руках.
Пройдясь недовольным взглядом по пришлым, он обернулся и указал пальцем на два дальних дуба.
— Туда скачите. Что тут теряться? Даже я дорогу найду, — не без вредности объяснила Юниль, что ее любимый дядя им показывает.
Руни кивнул, пакостно ухмыляясь.
Светловолосый дракон смерил меня своим колючим взглядом и развернул коня, куда указали.
— Там же дебри непроходимые, овраг и озеро тиной затянутое, — шепнула я, немного погодя, когда воины скрылись за теми дубами. — В грязи по горло изваляются.
— У-м-м, — Руни довольно растянул губы и кивнул.
— Так их, будут знать, как пугать! — Юниль хихикнула, потирая ладошки.
Драконы. Это первое, что я увидела по возвращении в деревню. Стоило завернуть за первый огород, как навстречу нам вышли двое. Рослые, широкоплечие, огонь в глазах. Куртки на них добротные, толстые. Плащи на красивых крепких металлических застежках. Я чисто женским взором быстро оценила пришлых чужаков. С обеспечением у их командира все было в порядке.
А вот моя волчица с опаской присматривалась к ним, чувствуя крупных хищников. Она воспринимала их как явную угрозу и врагов.
Мужчины же, заприметив меня, широко улыбались. Их взгляд тут же скользнул на мои руки. Видимо, проверяли — есть там брачные плетения или нет.
Мне стало совсем не по себе.
Руни, сообразив, что я привлекла внимание воинов, грозно оскалился. Пришлые длину его клыков мгновенно оценили и вежливо кивнули, словно говоря — поняли, не подходить.
Это стало для меня некоторым откровением. Нет, что брат пользуется уважением у местных, несмотря на юный возраст, я знала. Но что его так быстро возьмут в расчет чужаки и не высмеют угрозы с его стороны — это было неожиданным. В голове тут же закрутились мысли. Понравился мне внешний вид мужчин. Видно, что не голодают и по ночам не мерзнут.
— Может, тебе к ним податься? — негромко шепнула, когда драконы прошли мимо. — Я слышала, один из генералов императора Ярвен Шрам набирает целые отряды перевертышей. И в лучших друзьях у него глава горных львов. Глядишь, стал бы воином. Ты сильный, наверняка тебя бы заприметили. Так и на юг уйти можно. Безопасно и надежно.
— М-м-м? — Руни, склонив голову, поразмыслил немного и поморщился.
Как-то неопределенно пожал плечами. Ясно, думать об этом сейчас он не желал. А зря. Я бы хотела, чтобы брат вот таким же холенным да разодетым ходил. Глядишь, и истинная посолиднее бы для него нашлась. И немота уже не таким уж и недостатком выглядела. Переживала я порой за него. Хотелось для Руни долю получше да жизнь поинтереснее.
— Потом об этом поговорим, — все же пробормотала. — Не отказывайся так сразу.
Он кивнул и, поправив на плече связку ивовых прутьев, обернулся. Быстро нашел взглядом чуть отставшую Юниль. Моя малышка по обычаю собирала вдоль дороги букет из полевых цветов.
И Руни явно это не нравилось. Остановившись, он засунул два пальца в рот и громко свистнул, привлекая ее внимание. Моя сорвиголова вынырнула из высокой травы и понеслась к нам. В ее руках красовалась охапка растений, частично выдранных с корнем. Там было все — и цветы, и бурьян, и куча насекомых.
— Дома хорошо все соберу, — прощебетала Юниль, хватая дядю за руку. — Поставим букет на кухне, чтобы красиво было.
Руни закивал, щелчком скинул с ее плеча огромного жука и повел нас дальше.
Чем ближе мы подходили к дому, тем больше воинов попадалось нам на глаза. Они расхаживали у своих телег, кто-то заглядывал в огороды местных. Между ними бегал наш староста с покрасневшим лицом и о чем-то выспрашивал. Но от него все отмахивались как от назойливой мухи.
Чуть поодаль толпились и местные бабы. Простые крестьянки, несколько ведьм и оборотниц. Среди них я заприметила и Амму. Она явно грела там уши, пытаясь понять, что происходит.
— Бабуля — громко позвала ее Юниль. — А мы щавеля набрали. Большого. А еще крапивы молодой. А больше ничего не нашли.
Услышав ее, Амма чуть ли не бегом понеслась к нам. Вид у нее был встревоженный. Схватив Руни за руку, она потащила его к дому.
— Стойте, — раздалось за нашими спинами. — Вы из лесу вышли? — Нам наперерез бросился молодой черноволосый дракон. — Вы никого там не видели? От нашего отряда отстали несколько воинов.
— У озера они, — выдала я с перепугу. — Заплутали. Но тропа там есть, обойдут его по кругу и выйдут.
— Ой-ей, — зашептала Юниль, стоило воину нам кивнуть и отойти. — А когда этот злой дядька придет, он нам по жопе не надает?
Она вытаращилась на Руни, но тот отмахнулся.
— Что вы еще сотворить успели? — зашипела на нас Амма, вытирая вспотевшие ладони о цветной передник. — И почему вам спокойно не живется? Что ни день, то событие. А ну, марш в дом. И смотри у меня, — у носа брата появился длинный морщинистый указательный палец бабушки. — Зацепишь чем драконов, я тебя сама выпорю. Ты у меня немой, вот и сиди тихо. Чтобы ни одной драки. Ясно?!
Руни высокомерно задрал подбородок и закатил очи к небесам.
Я хохотнула, чем привлекла ненужное внимание нашей ведьмы.
— Нет, ну ладно они, а ты, Грета? — она затрясла пальцем теперь уже перед моим носом. — Что у вас там в лесу произошло? Давай, говори как есть.
Я поджала губы, не желая ни в чем сознаваться.
— Они маму напугали и поделом им, — затрещала Юниль, сдавая нас с потрохами. — Пусть спасибо скажут, что я их веткой не отходила. Они противные!
— Горе мне с вами, — Амма побелела лицом. — А в трясине они как оказались?
— Мы с Руни их не той дорогой послали, — не унималась моя егоза. — Чтобы они там как свинки извазюкались. А нечего нас пугать. Так им и надо!
Все! У Аммы затряслись руки, губы… Вся дрогнула, одним словом.
— Да что они нам сделают? — прошипела зло. — И словом не обмолвятся. Признайся они, что их дети в болото загнали, на смех же поднимут и свои, и наши. Так что молчком пофыркают, и все забудется.
Что-то пробормотав себе под нос, Амма взяла за руку Юниль и направилась к дому.
Мы с Руни поплелись следом. На душе было тревожно. Самой бы в свои слова поверить. Надеюсь, этот с ледяным взором окажется не злопамятным, иначе нам несдобровать…
