— Что вы! — возмутился референт. — Я забежал только на минутку. Там люди ждут! Получите!
— Конечно! — поддержал юрисконсульт суровым тоном. — Алкоголь мешает работе. Особенно в служебное время. Пошли!
Контора находилась на противоположной стороне рынка.
— Может быть, лучше выходить по одному? — заколебался кладовщик.
— Она не смотрит, — шепнул референт.
— Еще бы, — подтвердил бухгалтер. — Хитрая бестия.
Действительно, собака лежала возле колодца к нам спиной. Такое коварство укрепило наши подозрения.
В конторе мы ретиво принялись за работу. Некоторое время был слышен только треск пишущих машинок и глухой стук печатей. В первом часу меня вызвали к управляющему.
Управляющий стоял у окна.
— Послушайте, — сказал он, — вы человек бывалый, многое повидали. Известно, что на свете имеются различные чудеса природы, водопады, нетопыри разные… Да зачем далеко ходить, возьмем, к примеру, хотя бы собак. Как вы думаете, они соображают?
— Еще как, — ответил я.
— Ну да, приносят палку, согласен. А как у них с образованием? Например, как у них обстоит дело с отчетностью? Считать-то они, пожалуй, не умеют, а? Зайчика погнать, хм… этого… как его… вора схватить, это пожалуйста. Но различные там балансы, приказы, это для них, я думаю, того, китайская грамота, не так ли?
— Пожалуй, — согласился я. — Хотя…
— Что — хотя?
— Я помню, видел когда-то в цирке разных животных. Они выходили на арену, им давали всякие таблички с цифрами, а они умножали, складывали, делили, и все безошибочно.
— Разные животные, говорите? Ну, что ж, может быть. А была там какая-нибудь собака?
— Точно не помню. Столько лет прошло, столько исторических событий. Вы же сами знаете, что по нашей стране пронесся ураган.
— Ну, а все-таки, может, вспомните, была или нет?
— Кажется, была.
— Благодарю вас, — закончил он разговор.
В этот день я пошел обедать на час позже. Работу мы кончили точно в три.
В пять часов мне сообщили по телефону, что собака бегает возле складов. Я решил лечь в постель.
Перед ужином пришел бухгалтер. Молча сел у изголовья. Он был бледен и сопел. Я молчал, ожидая, что он скажет.
— Свинья! — выпалил он наконец.
— Что?! Еще и свинью прислали? — закричал я, приподнимаясь на локте.
— Нет. Это я про старуху-кадровичку. Видели, как она давала ей во дворе сардельку? С хреном!
Я упал на подушку. Меня осенила неожиданная мысль.
— А она что? — спросил я.
Коллега отвел от стены тяжелый взгляд.
— Как это что?
— Ну что, взяла? Съела?
— Съела.
— Ну, мне пора, — сказал я и стал натягивать брюки.
— Я тоже пойду, — сказал он и вскочил со стула.
У мясной лавки была такая очередь, что не успели мы подойти к прилавку, как колбаса кончилась.
— Не могу, действительно не могу, — развел руками заведующий в ответ на наш вежливый нажим. — Поймите, я ведь тоже должен немного оставить для себя, на всякий случай.
Собака появлялась то здесь, то там. Как ни в чем не бывало она бегала по рынку и вдоль заборов. Самое неприятное было то, что она все обнюхивала. Слабые характеры сразу же стали ломаться. Постоянно что-нибудь всплывало. Все слышали, как машинистка управляющего приманивала ее: «Песик ты мой хороший, — звала она, — ох ты моя мордашечка!» Тьфу!
Потом собака куда-то исчезла, и ее не было видно добрых полчаса. Это было невыносимо.
Уже стемнело, когда на улице раздался топот.
Мы все собрались у меня, сидели, не зажигая света, и молча курили. Я потихоньку отодвинул занавеску. Перед крыльцом, в облаке пыли били копытами два огромных битюга. С линейки спрыгнул заместитель председателя кооператива «Лес и Руно», находящегося в двух милях от городка.
— Нельзя ли потише? — сердито сказал я, отпирая ему двери. — Хочешь нас всех засыпать?
Он весь трясся. Оказалось, что в то время, когда он выдавал зарплату, в его конторку вошла вышеупомянутая собака и обнюхала его.
— Это ты говоришь нам? — ответили мы гордо и с некоторым облегчением.
— Еще не все, — прерывающимся голосом рассказывал прибывший. — Потом она повернулась спиной…
— Ерунда, — оборвал его кладовщик.
— И обдала меня…
Мы встали с мест. Воцарилось молчание.
— Идемте к ксендзу, — сказал бухгалтер.
Ксендз принял нас на веранде.
— Мы пришли к вам с большой просьбой, — начал бухгалтер, вертя шапку в руках. — Вам, святой отец, конечно, известно, что происходит…
— Кара за грехи, — сухо отрезал ксендз.
— Но ведь милосердие — основа христианства, — продолжал кладовщик, — господь лично простил Магдалину со словами: «Иди и не греши больше». Так вот мы думали, что вы…
— В чем дело?
— Понимаете, она похожа на волкодава, а у вас тоже есть волкодав. Это очень хорошая собака. Так вот мы подумали, если бы ваш волкодав поговорил с тем волкодавом, вы понимаете, они ведь одной породы, коллеги в известной степени… хоть и различных взглядов…
— Исключено, — отрезал ксендз. — Я в политику не вмешиваюсь.
Нам не оставалось ничего другого, как вернуться. Мы подождали часок, другой… Все было тихо. Собаки и след простыл. Понемногу наши напряженные нервы успокоились.
— Может быть, она не на службе, — робко предположил юрист, — а только проездом…
— Ну что ж! — воскликнул кладовщик. — Надо после такого дня выпить пивка.
Мы с радостью согласились. Солидный буфет, знакомое тепло, привычные запахи встретили нас с материнской сердечностью. Как нежные руки, положенные на разгоряченный лоб, они сняли с нас остатки тревог и опасений. Мы шумно расселись, перебрасываясь шутками. Наконец-то у себя. Дома.
— Литр! — крикнул референт.
В эту самую минуту полуоткрытая дверь настежь распахнулась и вошла собака.
— …Тра-ли-трали-ли-тра-ла-ла-ла-ла, — неожиданно запел высоким голосом референт веселую мелодию из фильма «Принцесса Снежинка». Потом наступила тишина.
— Пожалуйста, лимонаду. Только без сахара! — раздался в тишине голос бухгалтера.
Точно по команде мы стали непринужденно разговаривать, искоса следя за собакой. Она стояла возле буфета и радостно помахивала хвостом.
— «Собакам вход запрещен», ведь на дверях ясно написано, а эта вошла. Понял? — шепнул мне кладовщик, подмигнув при этом.
Я наступил ему на ногу, так как собака приблизилась к нашему столику. Она села рядом, проницательно глядя на нас.
— В этом году будет очень большой урожай, — громко сказал кладовщик.
— А паводок?.. — возразил я для вида.
— Какой там паводок, смех просто. Так, кое-где будет сыровато, это ерунда.
Собака высунула язык и весело дышала, казалось, она смеется.
— Подходит он ко мне… — услышал я из-за соседнего столика глубокий бас юриста, — …и хочет дать взятку. А я как крикну: «Взятку?! Мне?!» Да как залеплю ему! Я знаю, что драться запрещено, но если кто-нибудь предлагает мне взятку, сдержаться не могу. Какая мерзость!
— Да, животные благороднее, — согласился бухгалтер. — Я читал в газете, что одна собака спасла ребенка от смерти. Два поезда шли навстречу друг другу по одному пути с огромной скоростью, а на рельсах играл ребенок. Она вынесла его буквально в последнюю минуту.
Потом на бульваре кто-то громко свистнул. Собака покружилась и выбежала. Побледнев, мы встали из-за стола и выглянули в окно.
Через рынок, прекрасно видимый при свете полной луны, опираясь на белую палку, шел старый человек в черных очках, а рядом с ним шла собака.
— Это собака слепого, — мрачно сказал бухгалтер. — Ну, завтра до работы мы ей покажем…
Вызвал нас Директор и сказал:
— Пришло распоряжение послать одного из вас в командировку на Гавайские острова. В целях изучения положения гавайской женщины на предмет установления хозяйственных связей и экспорта наших гребенок. Есть желающие?
Согласились мы все, потому что мы люди дисциплинированные и не можем отказываться от любого задания, которое нам поручают. Все, за исключением бухгалтера. Паршивая овца всегда найдется.
— Спасибо, — сказал взволнованный Директор. — Я вижу, что могу рассчитывать на свой коллектив. Завтра отдам приказ. Кстати, ставлю вас в известность, что сегодня привезли мне на зиму уголь. Если кто-нибудь захочет прийти помочь сбросить уголь в подвал, буду очень признателен.
Никто не откликнулся, и мы разошлись.
После работы я объявил коллегам, что в чайную сегодня не пойду, так как неважно себя чувствую. Мне было неприятно, но они не возражали. Наверно, из деликатности.
Однако я подумал, что маленькая разминка мне не повредит, и пошел к Директору. Каково же было мое удивление, когда я увидел там завхоза, референта, кассира и его помощника, орудующих лопатами. Не было только бухгалтера.
