МАККЕН. Эта похвала много значит в устах такого влиятельного человека, как ты.
ГОЛДБЕРГ. Да, не стану отрицать, я пользуюсь некоторым влиянием.
МАККЕН. Еще бы.
ГОЛДБЕРГ. Что толку отрицать собственное влияние.
МАККЕН. Тем более такое!
ГОЛДБЕРГ. Что-что, а это отрицать бессмысленно.
МАККЕН. Да, что и говорить, ты много сделал для меня. Я очень признателен тебе за это.
ГОЛДБЕРГ. Ну, довольно.
МАККЕН. Ты всегда был хорошим христианином.
ГОЛДБЕРГ. В каком-то смысле.
МАККЕН. Я давно хотел сказать, что очень признателен тебе.
ГОЛДБЕРГ. Не стоит повторяться.
МАККЕН. Ты прав, Нэт.
ГОЛДБЕРГ. Не стоит повторяться.
Пауза. Маккен подается вперед.
МАККЕН. Послушай, Нэт, я хотел тебя спросить…
ГОЛДБЕРГ. Что еще?
МАККЕН. Эта работа… нет, ты послушай… Мы никогда раньше не делали такую?
ГОЛДБЕРГ. Ай, ай, ай, ай, ай.
МАККЕН. Нет, скажи, и я не буду больше спрашивать.
Голдберг встает со вздохом, обходит стол. Помолчав, говорит монотонно, как бы заученно.
ГОЛДБЕРГ. Главный и кардинальный пункт поставленного задания в корне отличается от всего того, что тебе известно. Хотя определенные элементы — лишь в некоторых отношениях, разумеется, — могут напоминать предыдущие операции. Здесь все зависит от поведения объекта. В любом случае, Маккен, могу тебя уверить, что задание будет выполнено и миссия завершена успешно без какого-либо ущерба для нас двоих. Ты удовлетворен?
МАККЕН. Вполне. Спасибо, Нэт.
Слева входит Мэг.
ГОЛДБЕРГ. Миссис Боулс, если не ошибаюсь?
МЭГ. Да, что вам угодно?
ГОЛДБЕРГ. Вчера мы беседовали с вашим мужем. Он не передавал вам?
Мы знаем, что вы любезно предоставляете комнаты джентльменам. Я приехал с другом. Мы хотели бы устроиться поудобнее. И вот мы здесь. Меня зовут Голдберг, а это — мистер Маккен.
МЭГ. Очень приятно.
Обмениваются рукопожатиями.
ГОЛДБЕРГ. Рады познакомиться с вами.
МЭГ. Очень приятно.
ГОЛДБЕРГ. Что ж, вы правы. Часто ли нам приходится говорить такие слова, не покривив душой!
МАККЕН. Да никогда.
ГОЛДБЕРГ. Но сегодняшний день — особенный. Как идут дела, миссис Боулс?
МЭГ. О, прекрасно, спасибо.
ГОЛДБЕРГ. В самом деле?
МЭГ. Прекрасно.
ГОЛДБЕРГ. Очень хорошо. Что ты сказал, Маккен? Миссис Боулс, вы не возражаете, если мой друг пройдет в кухню? Ему необходимо пополоскать горло.
МЭГ (Маккену). У вас болит горло?
МАККЕН. Э-ээ… да.
МЭГ. Может быть, дать вам соли?
МАККЕН. Соли?
МЭГ. Соль хорошо помогает.
ГОЛДБЕРГ. Вот и чудесно. Сткпай, Маккен. Поторопись.
МАККЕН. Где здесь кухня?
МЭГ. Сюда, пожалуйста. (Маккен уходит в кухню.) Соль на полке.
Голдберг садится к столу справа.
ГОЛДБЕРГ. Итак, вы сможете нас принять, миссис Боулс? Если я правильно вас понял.
МЭГ. Лучше, конечно, если бы вы приехали на прошлой неделе.
ГОЛДБЕРГ. Вот как.
МЭГ. Или на следующей.
ГОЛДБЕРГ. Так, так.
МЭГ. Да.
ГОЛДБЕРГ. Сколько человек проживает у вас в настоящее время?
МЭГ. В настоящее время только один.
ГОЛДБЕРГ. Только один?
МЭГ. Да, только один. Пока вы не приехали.
ГОЛДБЕРГ. Не считая вашего мужа, конечно?
МЭГ. Да. Но он спит со мной.
ГОЛДБЕРГ. Чем занимается ваш муж?
МЭГ. Он работает раздатчиком шезлонгов.
ГОЛДБЕРГ. Превосходно.
МЭГ. Да, но ему приходится работать в любую погоду.
Она начинает вытаскивать покупки из сумки.
ГОЛДБЕРГ. Вот это плохо. А ваш гость? Это мужчина?
МЭГ. Как, мужчина?
ГОЛДБЕРГ. Или женщина?
МЭГ. Нет, мужчина.
ГОЛДБЕРГ. Давно он здесь?
МЭГ. Он здесь уже около года.
ГОЛДБЕРГ. Ага. Постоянный жилец. Его имя?
МЭГ. Стэнли Вебер.
ГОЛДБЕРГ. Так. Он здесь работает?
МЭГ. Работал. Пианистом в оркестре. В порту.
ГОЛДБЕРГ. Так. В порту. И что же, он хорошо играет?
МЭГ. Очаровательно. (Садится к столу.) Однажды он дал сольный концерт.
ГОЛДБЕРГ. О! Где же?
МЭГ (запинаясь от волнения). В огромном зале. Отец угощал его шампанским. Но потом все двери заперли, и он не мог выйти. Сторож ушел домой. И ему пришлось сидеть там до утра, пока его не выпустили. (Доверительно.) Все выражали ему глубокую признательность (Пауза.) Потом все стали бросать ему деньги… А он их на лету ловит, без лишних слов. В любое время дня и ночи. А потом они прокатили его на поезде. И он приехал сюда.
ГОЛДБЕРГ. Очень интересно.
МЭГ. Прямо к нам.
Пауза.
Хорошо бы он сегодня поиграл для всех нас.
ГОЛДБЕРГ. Почему именно сегодня?
МЭГ. Сегодня у него день рождения.
ГОЛДБЕРГ. День рождения?
МЭГ. Да, сегодня. Но я не хотела говорить ему до вечера.
ГОЛДБЕРГ. Как, разве он сам не знает?
МЭГ. Он об этом забыл.
ГОЛДБЕРГ (думая о чем-то). Так, так, так. А вы не собираетесь устраивать прием по этому поводу?
МЭГ. Какой прием?
ГОЛДБЕРГ. Значит, собирались?
МЭГ (глядя широко раскрытыми глазами). Нет.
ГОЛДБЕРГ. Ну, так мы его устроим. (Встает.) Мы устроим прием. Что вы на это скажете?
МЭГ. С удовольствием.
ГОЛДБЕРГ. Отлично. Значит сегодня вечером у нас прием. Доверьте все дело мне.
МЭГ. О, как это замечательно, мистер Голд…
ГОЛДБЕРГ. Берг.
МЭГ. Берг.
ГОЛДБЕРГ. Вам нравится эта мысль?
МЭГ. Как хорошо, что вы приехали именно сегодня.
ГОЛДБЕРГ. Сегодня, завтра, — какая разница. Так или иначе, я тоже рад, что мы приехали сегодня. Как раз на его день рождения.
МЭГ. Я и сама хотела устроить прием. Но какой прием без гостей.
ГОЛДБЕРГ. А теперь у вас будут гости: Маккен и я. Рекомендую вам Маккена — душа любого общества, блестящий собеседник.
Маккен возвращается из кухни.
МЭГ. Я могу пригласит Лулу. (Обращаясь к Маккену.) Сегодня вечером у меня будет прием.
МАККЕН. Что?
ГОЛДБЕРГ. Здесь живет джентльмен, Маккен, у него сегодня день рождения. А он, представь себе, забыл об этом. Так вот, мы и решили устроить небольшой праздник в его честь.
МАККЕН. В самом деле?
МЭГ. Сегодня вечером.
ГОЛДБЕРГ. Сегодня вечером. Ну, как прошло полоскание?
МАККЕН. Спасибо, хорошо.
МЭГ. Я надену свое вечернее платье.
ГОЛДБЕРГ. О вине я сам позабочусь.
МЭГ. Я так надеюсь, что это взбодрит Стенли. Он ужасно хандрит последнее время.
ГОЛДБЕРГ. Он будет вне себя от радости.
МЭГ. Мне так идет вечернее платье.
ГОЛДБЕРГ. Мадам, вы будете как тюльпан.
МЭГ. Какого цвета?
ГОЛДБЕРГ. Э-э… Сначала надо увидеть платье.
МАККЕН. Где моя комната?
МЭГ. Я поместила вас вместе. Вы не возражаете?
ГОЛДБЕРГ. Я не возражаю. А ты не возражаешь, Маккен?
МАККЕН. Нет.
МЭГ. На который час назначен прием?
ГОЛДБЕРГ. На девять часов.
МАККЕН (в дверях). Сюда?
МЭГ (вставая). Я покажу вам. Пожалуйста, наверх.
ГОЛДБЕРГ (присоединяясь к ней). Прошу вас милый тюльпан.
Мэг с Голдбергом выходят, смеясь. Маккен идет за ними. В окне появляется голова Стенли. Он входит через заднюю дверь. Подходит к двери в прихожую, открывает ее и прислушивается. Тишина. Он подходит к столу, останавливается. Садится, в этот момент возвращается Мэг. Она вешает на крюк хозяйственную сумку. Стенли зажигает спичку, смотрит на пламя.
СТЕНЛИ. Кто это?
МЭГ. Два джентльмена.
