Появившись из калитки, Сундуков вполне мирно, даже приветливо крикнул товарищу, сидевшему на суку:
— Доброе утречко!
— Здравствуйте.
— Фотографируем?..
— Совершенно точно.
— Вы фотолюбитель?
— Не совсем… Это ваша дача, да?
— Моя, ну и что? — Сундуков оглянулся, увидал в окне испуганное лицо Клары. Пугаться нечего, пусть наблюдает, как уверенно он держится. — Вы, конечно, снимайте, дело ваше, но хочу напомнить — личная собственность, она ведь охраняется государством.
— Это известно, — сказал фотограф. — Мы не посягаем на вашу личную собственность… Саша! Держи камеру! — Он осторожно опустил на ремешке аппарат и слез с дерева.
Тут же возник второй — Саша, рыжий парень в джинсах и пестрой рубашке.
— Будем знакомы. Гуляев Дмитрий, — представился первый. — А это Александр Лукич Троян, или просто Саша, — мой ближайший соратник…
— Митя, регламент, — бросил Троян, — мы не успеем выполнить задание.
Сундуков насторожился, но виду не подал. Тут главное — не надо суетиться.
— И какое же у вас задание, если не секрет?
— Какое задание?.. Разрешите запечатлеть вашу дачу, но уже поближе…
— А зачем? Зачем вам это нужно?
— Нам это нужно для дела.
— Для какого… дела? — тихо спросил Сундуков.
— Нас заинтересовала ваша дача. — Гуляев взял у Трояна фотоаппарат. — Если нас там не разорвут злые собаки, мы, с вашего разрешения, зайдем на участок. Ненадолго. Нам в общем все уже ясно.
Сундуков помолчал.
— Пожалуйста, можете зайти… А собак мне не требуется. Еще раз вам говорю — меня охраняет государство.
— Вот и прекрасно, — улыбнулся Троян, — снимем вашу дачу, будет у нас фотодокумент.
— Ну да, понятно… А почему вы ко мне пришли? В поселке еще дачи есть.
— Ваша является в некотором смысле уникальным произведением, и потому у нас к ней особый интерес.
— А вы сами откуда?
— Из Москвы.
— От кого работаете?
Подозрительность дачевладельца нарастала с каждым новым вопросом, и Троян ответил с детской улыбкой:
— От одной организации, пожелавшей узнать, в чем смысл жизни…
Не получив прямого ответа в этой фразе, позаимствованной у известных наших сатириков, Сундуков нахмурился, очень не по-хорошему сочетались слова «фотодокумент» и «организация».
— Скажем честно — у нас корыстная цель, — добавил Гуляев, — но грабить вас мы не собираемся. Мы готовим материал для статьи об архитектуре Подмосковья…
— Прямо сейчас выдумали? — усмехнулся Сундуков.
Гуляев и Троян оба развели руками. Это означало: хотите верьте, хотите нет.
— В таком случае можете пройти на участок. — Сундуков открыл калитку: — Добро пожаловать.
Процесс фотографирования дачи занял всего несколько минут.
Для бодрости тайком подкрепившись «Экстрой», Сундуков произнес краткую речь:
— Дорогие товарищи!.. Я и супруга моя, Клара Митрофановна, мы очень рады, что вы обратили особое внимание именно на нашу дачу и лично мне сказали, что тут есть на что посмотреть. Правильно я говорю?..
— Правильно, — подтвердил Гуляев.
— Значит, не зря пришли, увидели кой-чего…
— Да… Такое не забывается, — сказал Троян. — Весной в Саратове нам показали один особняк. Бывший его хозяин, купец, пригласил архитектора и говорит: «Такой ты мне домишко поставь, любезнейший, чтоб все кругом ахнули…» Архитектор спрашивает: «В каком стиле?» А купец говорит: «Деньги есть, строй на все стили!..»
Рассказ про купца Сундукову не понравился.
— Эта история имеет большой воспитательный смысл, — заметил Гуляев. — По заданию журнала мы фотографируем образцы подмосковного зодчества…
— Сей образец нас потряс, ваше сооружение не имеет себе равных.
Подобревший Сундуков уловил лишь последнюю фразу Трояна и довольно улыбнулся.
— Когда я это увидел, я даже вздрогнул, — признался Гуляев.
— У меня, между прочим, и внутри найдется от чего вздрогнуть. Желаете — можете глянуть.
— Мы охотно верим вам, — сказал Троян. — Человек с таким вкусом и таким размахом способен на многое.
— Мы люди скромные, — заявил Сундуков, — прошу, в журнале адрес наш не указывайте и фамилию. Не надо. Ясно?
— Более чем, — сказал Гуляев.
Проводив парней до калитки, Сундуков вернулся в дом:
— Клара! Все нормально. Наша дача будет помещена в журнале, но, конечно, без фамилии и без адреса.
— А почему ж без фамилии? — спросила Клара и подумала: а ведь было бы неплохо, если бы в журнале появился цветной фотоснимок: дача, возле клумбы сидит Василий в коричневом костюме и рядом она, Клара, в летнем открытом платье, с японским зонтиком…
Сундуков покосился на жену, как на ребенка, задавшего наивный вопрос.
— Почему?.. Потому что соображать надо!
Он сел на диван-кровать, потянулся:
— Чем глупые вопросы задавать, сходи еще кваску принеси. Жажда у меня.
1979
Мы отобедали, и, когда шли из буфета, Олег сказал:
— Старик, я чуть не забыл. Если ты вечером свободен, нас ждет Светлана в своей резиденции в Теплом Стане.
— Она ждет нас или тебя?
— Если бы она ждала только меня, я бы тебе об этом не докладывал. Светлане известно, что мы приятели, вместе работаем, у нас много общих интересов… И, кроме того, ей нравится твой азартный характер.
— Да?
— Недавно в метро, когда я провожал ее, мы заметили, как ты стоял у колонны и трудился над карточкой «Спортлото».
— Вполне возможно. Ну и что?
— Вот тогда-то она и решила, что ты азартный человек.
— Она не ошиблась.
— Между прочим, Светлана мне вчера сказала, что с помощью ЭВМ она разработала железную систему прогнозирования.
— Да брось ты!
— Старик, пойми, она же не гадалка с медными серьгами в ушах. Девушка опирается на электронно-вычислительную технику. Короче, если не возражаешь, встретимся ровно в восемь у метро «Маяковская». Все.
Когда без десяти восемь я пришел к метро, Олег уже стоял, помахивая коробкой с тортом.
— Ты на десять минут раньше явился, — отметил Олег. — Интересно знать, по какой причине? Понимаю, тебе не терпится узнать, какие номера — виды спорта нужно зачеркнуть в карточке «Спортлото».
— Видишь, у меня в руке цветы, я думаю о прекрасном, а ты несешь продукт питания.
— Данный продукт называется «Весна». И тем самым он все объясняет, а также подчеркивает…
Всю дорогу мы обменивались подобными репликами. У нас было весеннее настроение.
Мы прибыли в резиденцию из унифицированных деталей на девятый этаж, где нам была оказана теплая встреча. Светлана и ее подруга Таня были рады гостям. Цветы хозяйка поставила в вазу с водой, а торт «Весна» занял место в центре стола.
Мы побеседовали, сели пить чай, и тут Олег проявил инициативу:
— Света, Виктору очень хочется узнать о твоей системе прогнозирования по линии системы «Спортлото».
Светлана оживилась:
— Я понимаю… Только давайте условимся: никаких шуток. Пока мне удалось решить эту проблему, я не раз ошибалась, и когда уже потеряла надежду на успех, он пришел, вернее сказать, упал к моим ногам, как яблоко к ногам Ньютона.
Светлана вынула записную книжку и протянула нам с Олегом по листочку бумаги.
— У вас ручки есть?
— Есть, — сказал Олег, — и ручки, и ножки.
— Не надо острить, тем более на таком уровне, — строго сказала Светлана. — Пишите. Сперва единицу и дальше для удобства столбиком — 30 и в скобках (2), 29 (9), 25 (6), 33 (8), 31 (2), 14 (6). Написали?
— Написали.
— Что-то больно сложно, — сказал Олег.
— Неужели? — удивилась Таня. — Ведь вы оба с высшим техническим образованием. Как вам не стыдно?
— Я пока ничего не понимаю, — признался Олег.
— В свое время поймете, — заверила нас Светлана, — подумайте.
Остаток вечера прошел у нас на редкость приятно, но я и Олег, он потом в этом признался, то и дело мысленно возвращались к Светланиной системе определять цифры, которые следовало зачеркнуть в карточках.
Расстались мы поздно. Вернувшись домой, уже открывая входную дверь, я услышал телефонный звонок.
— Ну что, старик? — Это звонил Олег. — Что скажешь?
— Дивный был вечер.
— А как насчет Светкиной системы, а? Интуиция плюс математика и электроника.
— Поживем — увидим, — сказал я. — Спокойной ночи.
Но я не лег. Я достал листок с цифрами и принялся размышлять. Первые цифры — виды спорта, это ясно.
Через три минуты, как мне и было велено, я сперва написал единицу и под ней:
30 — парусный спорт (2),
29 — стрельба пулевая (9),
25 — лыжи — трамплин (6),
