что некоторые виды, обитающие в пустынях, могут обходиться без воды в течение… нескольких месяцев. Правда, когда встречают источник живительной влаги, они могут выпить ее больше, чем весят сами.
Есть среди этих «броненосцев» и свои скалолазы. Например, обитающая в Восточной Африке эластичная черепаха. Она без особого труда ползает по скалам, порой забираясь почти на двухкилометровые вершины. Если же черепаха замечает малейшую опасность, она моментально протискивается в узкую щель в скале, прячется в панцирь и выпускает когти, цепляясь за камни. После такого оборонительного маневра вряд ли какой хищник сможет выковырять ее из убежища.
Кроме скалолазов есть среди черепах и путешественники. Например, атлантические логгерхеды. Они «путешествуют» по теплому Гольфстриму, совершая «переходы» от Португалии до Мексиканского залива и обратно. А для откладки яиц всегда возвращаются в одно и то же место.
Считается также, что все черепахи — существа травоядные. Большинство из них и впрямь питаются растительной пищей. Но при этом вкусы у них весьма разнообразны. Действительно, как не поразиться тому, что некоторые виды этих рептилий всем другим растениям предпочитают кактусы. Каролинская же черепаха с удовольствием вкушает исключительно ядовитые грибы! А вот морские и пресноводные черепахи не прочь полакомиться рыбой, медузами и прочими придонными организмами. Некоторые из этих рептилий охотятся за насекомыми. А особо крупные черепахи нападают даже на… птиц!
Еще бытует мнение, что черепахи — долгожители. Это — правда, но только отчасти. Действительно, гигантские слоновые черепахи иногда доживают до 200 и более лет. В то же время срок жизни красноухой водяной черепахи ограничивается всего пятью-шестью годами. А вообще долгожителем-рекордсменом считается черепаха, которая прожила… 260 лет. Этот результат был официально зарегистрирован в 2002 году в Каирском зоопарке. А признан этот рекорд лишь потому, что работники зоопарка доказали, что черепаха-патриарх родилась в 1742 году.
В это трудно поверить, но, оказывается, североамериканская черепаха-гофер роет нору длиной до 12 метров и живет в ней до самой старости. И только вечерами, когда спадает палящий зной, гофер покидает свое убежище, чтобы утолить голод. Потомство черепаха тоже выводит в норе. Впрочем, места в норе хватает не только гоферу, но и другим животным: кроликам, опоссумам, лягушкам и даже гремучим змеям, которые с удовольствием используют бесплатную квартирную площадь.
А еще черепахи прекрасные пловцы. Например, кожистая черепаха легко развивает скорость до 35 километров в час.
Вода из воздуха
Жительница жарких безводных пустынь Австралии ящерица молох удивительным образом приспособилась к дефициту влаги. Известно, что все ее тело покрыто острыми выступами и шипами. Одно время ученые были даже уверены, что этот колючий панцирь служит ящерице исключительно для защиты от врагов. Но более тщательные исследования показали, что колючки выполняют и другую, не менее важную функцию. Оказалось, что роговой слой кожи молоха, словно сито, пронизан многочисленными порами, которые открываются наружу в бороздках между колючками.
Если на ящерицу попадает влага, она моментально впитается в кожу. Однако внутрь тела вода проникнуть не может. Причина этого простая: глубокие слои пор не содержат. Наружные же микроскопические отверстия расположены так, что вода может перемещаться внутри кожи только в одном направлении — в сторону головы. Здесь система пор заканчивается в небольших пористых подушечках, где и собирается вода. Подушечек две. Они расположены в уголках рта молоха. Если в подушечках есть вода, молоху стоит только подвигать челюстями, и из каждой подушечки прямо в рот выдавится по капле жидкости.
Впрочем, еще одним важным фактором в обеспечении молоха влагой является тот момент, что сами колючки рептилии намного холоднее кожи. В связи с этим по ночам на них оседают мельчайшие капельки росы и сразу же впитываются в кожу. Выходит, что молох сосет воду своей кожей прямо из воздуха.
Хамельоньи конструкции
Животных, умеющих изменять свою окраску в соответствии с цветом той среды, в которой они находятся в данный момент, известно немало: это и креветки, и осьминоги, и некоторые лягушки. Однако наибольшей известностью среди зоологов-профессионалов и любителей пользуется, конечно же, хамелеон. Действительно, эта рептилия может довольно быстро изменить цвет и рисунок тела. И связана эта ее способность к подобным перевоплощениям с особенностями строения кожного покрова рептилии.
Дело в том, что в наружном и внутреннем слоях кожи животного находятся хроматофоры — разветвленные клетки с находящимися в них зернами пигментов нескольких цветов: темно-коричневого, красноватого и желтого. Именно манипуляция этими пигментами и позволяет хамелеону менять свою окраску.
Так, когда отростки хроматофоров сокращаются, пигментные зерна собираются в центре клеток, и тогда кожа выглядит беловатой или желтой. Когда же темный пигмент сосредотачивается в наружном слое кожи, она приобретает темную, почти черную окраску. Появление же различных оттенков связано с различными комбинациями пигментов обоих слоев кожи. А вот зеленый цвет кожи вызывают кристаллы азотистого соединения гуанина. Множество частичек этого вещества находятся в поверхностном слое кожи. Преломляя лучи света, они и создают соответствующий малахитовый цвет поверхности тела животного.
Именно благодаря такому изобилию механизмов цветообразования окраска рептилии может быстро меняться от беловатой и оранжевой, через желтую и зеленую до пурпуровой, темно-коричневой и черной. Причем эти изменения могут захватывать как все тело, так и отдельные его участки и сопровождаться появлением и исчезновением различного рода полос и пятен.
Но изменение окраски служит не только для маскировки рептилии. Быстрые перемены в цветовой гамме наблюдаются у хамелеона и тогда, когда он сильно возбужден. Кроме того, цветовое шоу он устраивает и в период размножения во время драк, когда животные стремятся продемонстрировать друг другу ярко окрашенные бока тела.
Итак, камуфляж у хамелеона отменный. Но не менее оригинально устроены у него и большие круглые глаза. Во-первых, их окружает сплошное, покрытое мелкими чешуйками, кольцевидное веко, в центре которого расположено небольшое отверстие для зрачка. Вся же остальная часть глаза постоянно находится под кожей и снаружи не видна.
Во-вторых, глаза хамелеона могут вращаться независимо друг от друга
