и в немалых пределах: на 180 градусов в горизонтальной плоскости и на 90 градусов — в вертикальной. Благодаря такому устройству зрительного аппарата, хамелеон, сидя на ветке, одним глазом может обозревать верх и низ окружающего его пространства, а другим глазом — смотреть назад или в сторону. А учитывая, что у хамелеонов отсутствует барабанная перепонка и воспринимать звуки, передающиеся через воздух, они не могут, такое устройство органов зрения важно вдвойне.
Оригинальную конструкцию имеет и язык хамелеона. Во-первых, у него довольно внушительные размеры: у некоторых видов язык равен длине всего тела. Во-вторых, он весьма оригинально устроен: оказывается, на конце языка находится цилиндрическое утолщение с небольшим углублением в центре. Когда это утолщение касается добычи, углубление мгновенно увеличивается в объеме, и образовавшийся вакуум моментально втягивает мелкое насекомое в присоску, которая действует наподобие вантуза. Если же добыча крупная, то ее, словно пальцами, удерживают, быстро вытягиваясь, края присоски. И весь этот процесс захватывания языком добычи длится всего четверть секунды.
Что же касается остальных структур языка, то средняя из них, и самая длинная, так называемый стебель, внутри полая. Она довольно эластичная и может сильно растягиваться. Благодаря этой особенности, стебель языка вместе с находящимися в его стенках кольцевыми мышцами, как чехол, складками нанизывается на вытянутую в виде стержня подъязычную кость. И если возникает необходимость выбросить язык в сторону жертвы, кольцевые мышцы стебля, сокращаясь в строгом и синхронизированном порядке, одна за другой скользят по гладкой поверхности кости. Когда же они срываются с ее конца, то обретают мощный двигательный импульс, который и выбрасывает язык изо рта. Обратно же в ротовую полость его втягивают продольные мышцы, лежащие в нижней части стебля. Таким образом, и кожа, и глаза, и язык хамелеона в совокупности представляют собой очень хорошо отлаженную машину для добывания пищи и защиты от врагов.
Термолокаторы змей
У некоторых ядовитых рептилий, в частности, у щитомордников и гремучей змеи на лицевой стороне головы, между глазами и ноздрями, располагаются два небольших углубления. Долгое время их предназначение для зоологов оставалось неясным. И только в 1937 году двум американским ученым удалось доказать, что лицевые ямки — это не что иное, как термолокаторы змей. С их помощью пресмыкающиеся улавливают тепловые лучи и определяют место, откуда они исходят.
Чтобы убедиться в достоверности своих выводов, ученые провели множество опытов с гремучими змеями, которым были удалены все известные на то время органы чувств. В ходе одного из экспериментов к змеям подносили обернутые черной бумагой электрические лампочки. И до тех пор, пока лампы были холодные, змеи никакого внимания на них не обращали. Но как только лампочки начинали нагреваться, змеи тут же поднимали головы и настораживались, а затем делали молниеносные броски в их сторону и кусали теплую «жертву».
А чуть позже ученые установили еще более любопытные факты: они выяснили, что ямкоголовые змеи обнаруживают нагретые предметы, если их температура хотя бы на 0,2 градуса выше окружающего воздуха. А тепло человеческих рук они чувствуют на расстоянии в 30 сантиметров. Другие эксперименты показали еще более тонкую чувствительность змей: они различали разность температур в 0,003 градуса.
Устроены же термолокаторы змей следующим образом. Каждая ямка состоит из полости глубиной около шести миллиметров. С внешней средой она связана отверстием диаметром около трех миллиметров. На дне этой полости находится тонкая мембрана, содержащая множество терморецепторов: от 500 до 1500 на одном квадратном миллиметре. Таким образом, лицевую ямку с некоторыми допущениями можно сравнить с примитивным глазом, в котором роль сетчатки играет мембрана с рецепторами.
Кстати, с помощью термолокатора змея определяет не только присутствие «теплого» объекта, но и где он находится, так как нависающие края ямки отбрасывают на мембрану «тепловую тень». А благодаря тому, что «поля зрения» обеих ямок перекрываются, создается своеобразный аналог стереоскопического зрения, которое позволяет змее определять расстояние до объекта. Следует заметить, что более поздние исследования установили, что термолокаторами обзавелись также питоны и удавы: правда, у тех и других они расположены на губах.
Четвероногий «термометр»
Полосатая ящерица Urosaurus ornatus обитает в Аризонской пустыне на юго-западе США. Взрослые самцы этой рептилии одеты в довольно броские наряды: по обоим бокам их брюшка и горла расположены яркие пятна. Но служат они вовсе не в качестве украшения, а прежде всего для того, чтобы помочь самцу сохранить свой общественный статус: меняя их цвет и яркость, «кавалер» угрожает соперникам и, одновременно, привлекает самок.
Сам по себе этот факт, конечно, тоже интересен. Но гораздо занятнее то, что на окраску тела ящерицы-пустынницы влияет температура окружающей среды. Причем весьма заметно. Так, рано утром, когда температура воздуха не поднимается выше 28 градусов, наряд у ящериц блекло-зеленый. Однако, как только температура на несколько градусов повышается, окраска рептилий тоже начинает меняться, пока не станет бирюзового цвета. Когда же воздух прогреется до 36 градусов, бока ящериц приобретают сине-зеленый оттенок.
Какой же механизм отвечает за эту цветовую гамму? Оказывается, в коже ящериц находятся пигментные клетки, которые под воздействием тепла увеличиваются в размерах. Кроме того, в это же время меняется и расстояние между иридофорами — особыми структурами, расположенными среди клеток. В результате фильтрации волн, отраженных иридофорами, спектр света меняется, а значит, на теле ящерицы появляется новый цветовой рисунок. А вот какова связь между спектром отражения и температурой — ученые пока не знают. Правда, в пигментных клетках урозауруса ученые обнаружили в четыре раза больше митохондрий, чем у ящериц, относящихся к близкородственным группам, но неспособным менять цвет в ответ на изменения температуры воздуха.
Не известно также, какую роль в жизни ящерицы играют эти цветовые метаморфозы. Можно, правда, предположить, что тусклый оттенок ранним утром, когда ящерица малоподвижна, делает ее незаметной для хищников, а вот в полдень, наоборот, быстрые движения позволяют ей спасаться бегством.
Зеленая высота
Зоологи, изучающие змей, долгое время не могли ответить на вопрос: почему индонезийский зеленый питон в годовалом возрасте неожиданно меняет свою окраску? Действительно, это пресмыкающееся, обитающее в Индонезии, Австралии и Новой Гвинее, появляется на свет с лимонно-желтым, красным и даже
