не говорят, но не зря же и они живут, тоже, наверное, какую-то пользу приносят?
– А как же! – словно услышав мысли ежа, воскликнул Боря. – Вы уничтожаете садовых вредителей – слизней, майских жуков, волосатых жужелиц, гусениц…
– Но я никогда не был в саду, – отозвался Плут.
– Со временем, мой друг, со временем все произойдет!
Плутишка впервые ночевал не дома. Все ему казалось непривычным – и жесткая постель, и свет ночника, и храп Бори… «Как-то там мои? – думал Плутишка. – Мама, наверное, волнуется, а папа? А сестрички?» Рядом журчала вода, похрапывал Боря, а наш путешественник не спал…Он вспоминал, что когда родился, у него не было никаких колючек. Но ежам надо как-то защищаться? Вот и вырастают у них на пятнадцатый день волосы, только не обычные, а твердые и острые, как иголки. «Ах, поиграл бы я сейчас с Мухой и Птахой! – мечтал Плутишка, – а Банка, наверное, опять спит в какой-нибудь банке…» Ему вдруг захотелось к маме, под бочок, и чтобы она рассказала какую-нибудь сказку, например, про смелого ежа Яшку, который спас красавицу Джину или про хитрого Сап Сапыча. Но наконец и Плутишка уснул, только Луна заботливо светила в окошко…
Когда Плутишка проснулся, Боря уже вовсю хозяйничал.
Узнав, что его гость обожает малину, испек малиновый торт и сделал мороженое из вишни.
– Спасибо, – поблагодарил Плутишка, – давно так вкусно не завтракал. Мама всегда заставляет есть яблочную кашу на молоке, а меня от нее тошнит…
Себе Боря пожарил оладушки из крапивы и осоки, и снова друзья пили желудевый кофе.
– Я бы хотел хоть раз увидеть сад и поесть садовых гусениц и слизней, улиток и жуков, – задумчиво произнес Плут.
– Ну, мы ведь уже подкрепились? Тогда в путь! – сказал Боря. Они вынырнули из хатки и пошли по дороге к садовым участкам, за ближайшим лесом.
Плутишка с Борей шли по дороге, напевая свои песенки. Плутишка пел:
Я весь в иголках, ну и что ж?
Я добрый, добрый, добрый еж!
Мне нынче с другом по пути,
могу с бобром хоть час идти,
могу хоть час, могу хоть два,
была б на месте голова!
А бобр Боря тянул свое:
Я Боря – всем известный бобр,
Я очень, очень, очень добр,
плотины строю, хатки,
мой дом совсем не шаткий,
он простоит и год и два,
была б на месте голова!
Так, напевая, и дошли до первых домов в поселке. Возле каждого был участок, огороженный забором, а на участке чего только не росло! Была здесь и капуста, и морковка, и кусты смородины и малины, а чуть подальше виднелись грядки с картофелем.
– Туда и пойдем, – сказал Боря, указывая на большое поле с фиолетовыми цветками. – Картошка так цветет, – объяснил он Плутишке.
Плутишке не терпелось поскорее принести пользу – не зря же он на свет появился?
И действительно – картошка нуждалась в помощи! Многие ее цветки были изъедены страшным колорадским жуком. – Смотри, как их много! И какие прожорливые – видишь, их красные головки и спинки в полоску, похожие на маленькие арбузы? Урожай картофеля может погибнуть, принимайся за дело! И Плутишка набросился на жуков с большим удовольствием! Он, наверное, слопал уже с десяток этих вредителей, как вдруг его окатили водой, да так, что он стал мокрый с головы до пят, а ежи не очень-то любят воду, это вам не бобр, не выдра, а самый обыкновенный еж! «Фрр, фрр, – отфыркивался Плут, и тут только заметил, что какая-то женщина поливает цветки картофеля из лейки. Боря, напротив, был очень рад этому нежданному дождю, он умыл мордочку и лапки, и сказал: – Лейка для меня – спасение в жару!
Хозяйка тем временем увидела ежа и стала звать свою внучку: – Майя, Майя, иди скорей сюда, тут ежик!
И вот уже несут нашего скитальца в больших кожаных рукавицах – чтобы не уколоться – в дом, настоящую старинную избу, где и печка есть, и швейная машинка, и большой абажур под потолком.
Бабушка опустила Плутишку на пол и сказала внучке: – Ну что, оставим себе? Только за ним уход нужен!
– Оставим, оставим! – затараторила Майя.
Ежик же наш побежал под лавку, в укромное местечко – не любил он, когда его рассматривают! Но вскоре под лавкой оказалось блюдечко с молоком, потом горбушка хлеба. – Это мне? – подумал Плутишка. – Тогда не плохо… Но как же мой друг Боря, моя семья – ведь они, наверное, ищут меня?
Увы, хозяйка избы разлучила двух друзей – бобр в доме не нужен, все лавки и стулья сгрызет, ножки шкафа подточит своими острыми зубками…
Пока Плутишка отсиживался под лавкой, Майя принесла большую книгу и стала читать, чем кормить ежей.
Оказалось, что они питаются почти как люди – едят мясо отварное и курицу, яблоки, малину, тыкву, кабачок!
– Только все ему надо мелко-мелко порезать, – подсказывала бабушка, – большой кусок он не укусит.
И вот уже на блюдце для ежа лежит порезанное яблоко и кусочки тыквы. – А на обед дадим ему мяса – я как раз отварила, – сказала бабушка.
Плутишка тем временем ожидал темноты – ночью он собирался обследовать свое новое жилище и узнать, нет ли хода на улицу?
Наконец наступила ночь. Бабушка с Майей улеглись спать, подстелив ежу маленький коврик. Когда все угомонились, Плут вылез из-под лавки и осторожно прошелся по комнате. Он изучил печь, газовую плиту с баллоном, стол, за которым обедали, массивный шкаф для одежды и сундук. В углу избы стояла кадка с какой-то едой (скажу по секрету – там были огурцы). В другом углу он обнаружил лаз на улицу. Плутишка хотел уже лечь спать, как вдруг в окно влез какой-то незнакомый зверь, похожий на лисенка, только хвост поменьше и ушки. И был он цвета ночи!..
Незнакомец мяукнул и пошел к блюдцу с молоком, что дали ежу. «Эй, это мое молоко!» – хотел крикнуть Плут, но вовремя спохватился – что ему жалко, что ли, ведь он не жадный. И кот – а вы уже догадались, что это был именно он, – начал жадно лакать молоко. Потом только разглядел
