И вот тут парламент решил‑таки обратить свой взор на флот. Смешно, но палата общин в принципе не только проголосовала за те нововведения, которые в свое время принял Карл I, но еще и расширила их.
Было решено реализовать целый комплекс мер, дабы усилить флот. Во‑первых, комиссионеры Адмиралтейства решили пересмотреть вооружение кораблей – были полностью отринуты 64‑фунтовые пушки, стрелявшие каменными ядрами, а вместо них решили расширить средний калибр, введя дополнительно 24– и 12‑фунтовые орудия. Теперь корабли могли давать не 10 залпов в час, как раньше, а 20, то есть вес выбрасываемого металла в единицу времени увеличился в полтора раза, несмотря на уменьшение калибров. Пушки в 32, 24, 18 и 12 фунтов назвали «ship’s killers» (уничтожители кораблей), а орудия калибром от 9 фунтов и меньше – «murderers» (убийцы личного состава). Естественно, большие калибры также были «дрейками», что было очень важно, поскольку позволяло ставить более легкие пушки больших калибров на относительно небольшие корабли, поэтому по весу залпа английские корабли не имели себе равных. Приватиры Руперта, ставившие, по подобию голландцев и дюнкеркцев, на старый добрый абордаж, после реализации этих мер оказались в проигрышном положении.
Далее – не вполне доверяя флотским начальникам, уже не раз доказавшим свою ненадежность, решили назначить «морских генералов» – выходцев из армии, безусловно поддерживающих парламент. Ирландским флотом назначили командовать Эдварда Попхэма, эскадру Даунса возглавил Роберт Блейк (ранее служивший под началом Попхэма), а Портлендскую – Ричард Дин (инспектор английской артиллерии, родственник Оливера Кромвеля).
Попхэм начал энергичную борьбу с роялистами: было взято до 13 роялистских призов (в том числе – 30‑пушечный «Гини»), Руперта заблокировали в Кинсейле. На суше у роялистов и ирландцев дела также не ладились – Ормонд был разбит у Дублина, 15 августа 1649 года на Зеленом острове высадились войска Оливера Кромвеля. Вскоре эскадра Роберта Блейка блокировала Кинсейл с моря, сдались ирландские города Корк и Вексфорд, английская армия продвигалась к Кинсейлу с суши.
Но не было бы счастья, да несчастье помогло – 20 октября крепкий норд‑ост буквально сдул блокадный флот Блейка к Милфорду, и Руперт смог выскользнуть с «Констант Реформейшн» (52 пушки), «Конвертайн» (46), «Суоллоу» (40), «Секонд Чарльз» (40), «Блэкмур Леди» (18), «Мэри» (24), «Скот» (30), «Хоупфул Эдвенчур» (30), «Блэк Найт» (14) и «Генри» (36). Оставшиеся в Кинсейле «Джеймс» и «Робак» позже были захвачены войсками Кромвеля.
Еще раньше перед Рупертом встал выбор – куда идти? Понимая, что дело роялизма в Англии, Ирландии и Шотландии проиграно бесповоротно, он тем не менее надеялся на поддержку одного из монархов Европы. Нашел он сочувствие в Португалии, где Жуан IV (знакомый нам герцог Браганса) с радостью предоставил принцу убежище. 20 ноября 1649 года корабли Руперта бросили якорь в устье Тахо (Тежу). По пути роялистам удалось захватить три приза, два из них были приняты в эскадру. В Лиссабоне Руперт продал «Блэкмур Леди» и «Конвертайн», а на вырученные деньги зафрахтовал голландский 30‑пушечный приватир «Блэк Принс» и довооружил и пополнил экипажи остальных своих кораблей. Однако Жуан IV, опасаясь испортить отношения с Англией и ее торговыми компаниями, запретил Руперту каперские операции в водах Португалии.
Тем временем кромвелисты тщетно искали принца в ирландских водах, и только в начале 1650 года стало известно, что Руперт в Португалии. Тотчас же Государственный совет признал роялистскую эскадру пиратской и 17 января 1650 года послал к берегам Иберийского полуострова мощный отряд под командованием «морского генерала» Роберта Блэйка в составе 54‑пушечного корабля «Джордж», 56‑пушечного «Леопард», 40‑пушечного «Хэппи Энтранс», 37‑пушечного «Бонавенчер», 36‑пушечного «Эдвенчер», 32‑пушечных «Тайгер», «Констант Уорвик» и «Эшьюранс», а также 30‑пушечных «Джон», «Провиденс» и «Экспедишн». В качестве вспомогательных судов в состав входили брандер «Сигнет», «Львенок» № 10, кечи «Уильям» и «Патрик» и 28‑пушечный приватир. С Блэйком отплыл и Чарльз Вэйн, брат сэра Генри Вейна (лидера индепендентов), который отвечал за дипломатическую составляющую миссии. Одновременно с этими мерами парламент потребовал от Мазарини, первого министра короля Людовика XIV, признания Протектората, угрожая в противном случае начать в Канале войну против французской торговли. Мазарини, уже имевший к тому времени проблемы с Фрондой принцев крови и непрекращающуюся войну с Испанией, не желал ввязываться в еще одну войну и признал Кромвеля. С другой стороны – в Европе явно не сочувствовали парламенту, а поддерживали роялистов, доказательством чему может служить теплый прием, устроенный Руперту в Португалии, и изгнание англичан из России.
10 марта Блэйк появился у гавани Лиссабона. Тотчас же было послано требование к королю Жуану IV разрешить вход на рейд Парламентской эскадре и сотрудничать с ней в поимке или уничтожении пиратской эскадры Руперта. На следующий день Блэйк попытался войти в устье Тахо и подняться вверх по реке, но береговые батареи португальцев произвели несколько предупредительных выстрелов, и «морской генерал» был вынужден отказаться от своих намерений. После этого Блейк остался на рейде и потребовал, чтобы португальцы заставили Руперта выйти в море, но получил отказ. Далее, обе эскадры несколько месяцев оставались на якорях, и обе стороны пытались убедить португальцев, что другая сторона была мятежной.
Тем не менее ситуация была тупиковой. Требования Блейка выдать Руперта или заставить его выйти в море или разрешить Блейку атаковать Руперта были португальцами отвергнуты.
В начале апреля у Тахо появились два французских корабля; они знали о присутствии здесь Руперта и, спутав с ним флагман Блейка «Джордж», отсалютовали «Джорджу». Последовал неприятный инцидент, но Блейк не пошел на обострение с французами и отпустил их. Во время заполнения бочонков водой на берегу между враждующими партиями были постоянные стычки: Руперт обвинял кромвелистов в попытках захватить его, а те – в попытке взорвать вице‑адмиральский «Леопард»: моряк и два негра в португальской одежде направились к «Леопарду», имея в лодке бочонок с зажигательной смесью (Руперт увлекался химией), с целью поджечь «Леопард», но английская речь выдала их, и попытка не удалась.
В свою очередь на роялистской эскадре дела были совсем плохи: настроение экипажей было мятежным, было много дезертиров, так что Руперту пришлось даже 10 из них повесить на реях. Положение с экипажами становилось отчаянным, даже на флагмане Руперта из команды в 300 человек осталось всего 40; это было сборище настоящих бандитов, которых привлекали только призовые деньги.
