— Привет! Меня зовут Лили, — прошептала она, окинув Руслана дружелюбным взглядом, и раскрыла общую тетрадь, приготовившись конспектировать лекцию.
— Руслан, — ответил он, поражаясь, что её имя так похоже на имя его матери, Лилит.
— А где Людмила? — пошутила Лили, а Руслан, не догадавшись, ответил: — В институте.
Девушка нагнула голову и хихикала, бросая на Руслана смешливые взгляды, отчего он тоже улыбнулся ей в ответ. «Тупой!» — казнил себя Руслан за то, что так лопухнулся. Людмила находилась далеко, на Пискарёвке, где училась в медицинском университете на хирурга, как её отец, дядя Тарас. Девушка имела в виду ту, сказочную Людмилу и следовало в ответ пошутить.
— Сосредоточились! — преподаватель строго посмотрел на Руслана и улыбнулся Лили, чем немного разрядил обстановку. Физика была последней парой, поэтому писали без перерыва, чтобы раньше уйти. Когда закончилась лекция, физик, выходя из класса, улыбнулся Лили и предложил: — Вас проводить?
— Меня Руслан проводит, — сказала Лили и, хохоча, схватила Руслана под руку и потянула к выходу. Когда они вышли на улицу, она повернулась к Руслану и спросила:
— Ты мне поможешь?
— Конечно! — согласился Руслан, даже не спрашивая у девушки, в чем состоит его содействие. Лили взяла его под руку, и они пошли вдоль улицы в сторону Невы. По дороге Руслан расслабился, отчего стал обычным, весёлым и занимательным собеседником. Внезапно зазвонил мобильный телефон и по мелодии Руслан узнал, что звонит Люда. Он торопливо нажал на кнопку ответа и тихо сказал: — Да!
— Ты не можешь говорить? — поняла Люда и спросила: — Ты на занятиях?
— Да, — снова коротко ответил Руслан и Люда попросила: — Когда сможешь, перезвони мне, — и добавила:
— Я тебя люблю.
— Да, — односложно ответил Руслан и выключил мобилку.
— Звонила Людмила? — засмеялась Лили. Руслан покраснел и неловко ответил: — Нет, мама.
Биржевым мостом они перешли через Малую Неву и постояли на Васильевской стрелке, любуясь проходящими парусниками. Лили повела Руслана через Дворцовый мост в Александровский сад, а потом свернули на Гороховскую, двигаясь до Малой Морской. Потом Лили завернула в какую-то улочку, совсем не знакомую Руслану, и он удивился, так как знал центральную часть Санкт-Петербурга, как свою ладонь. Что ещё казалось странным, так это безлюдность улиц, словно все попрятались по домам. Был уже вечер и небо теряло свою голубизну, предваряя появление звёздного калейдоскопа.
— Куда мы попали? — спросил Руслан, совсем обескураженный, но Лили его успокоила: — Здесь рядом дом моего дяди, я должна разобраться с его вещами.
— Здесь живёт твой дядя? — переспросил Руслан, хотя ничего удивительного в том не было, что Лили может иметь не только дядю, но и тётю.
— Дядя умер, а дом достался мне, — сообщила Лили со скорбным лицом, и Руслан поспешил извиниться:
— Прости, я не знал.
Улица, на которой они находились, казалась Руслану совсем неузнаваемой. Дома, в основном одноэтажные, окружали заросшие палисадники, а деревья отличались жилистыми стволами и такими же ветками, на которых кое-где висели редкие пожухлые листики. Булыжники мостовой, отшлифованные бесчисленными башмаками, блестели, словно покрытые влагой, а кое-где присыпанные опавшим пожелтевшим листом. Пахло сырой землёй и тленом, а тёмные маленькие окна на домах навевали тоску.
— Уже пришли, — успокоила Лили, взявшись за ручку двери и пытаясь её открыть. Дернув пару раз, она умоляюще посмотрела на Руслана, и он отодвинул её в сторону. Дверь со скрипом открылась, обнажая тёмный проём, откуда пахнуло сыростью подвала и нежилым духом. Лили пошла вперёд и одёрнула тёмные занавески на ближайшем окне, отчего впереди стало немного светлей. Чиркнула спичка, и Руслан увидел Лили со свечой, которая ободряюще ему улыбнулась.
— Пока осмотрись, а я найду документы, — сказала Лили, вытаскивая из тумбочки письменного стола кипу пожелтевшей бумаги. Руслан прошелся по комнате, рассматривая вещи, от которых веяло давно ушедшим временем, а потом заглянул в другую комнату, видимо спальню, так как посредине стояла большая деревянная кровать. Окно было завешено какой-то тёмной тряпкой, и в комнате царил полумрак, только огромное зеркало старинного шкафа отражало проем в зал. Руслан подошёл к зеркалу и увидел свой силуэт, запечатлённый на пыльном стекле. Вглядываясь в своё лицо, Руслан заметил, что помимо своего отражения он видит ещё чей-то бледный лик и отпрянул. Открыв дверку шкафа, Руслан убедился, что он пуст, а увиденное привидение – всего лишь фантазия его ума.
Чтобы утвердить эту мысль, Руслан снова с усмешкой уставился на своё отражение и увидел строгие глаза, которые пристально вглядывались в его лицо. Руслан дёрнулся и опрокинул стоящий сзади стул.
— Что ты там делаешь? — спросила Лили, услышав стук упавшего стула и Руслан, набравшись мужества, бодро ответил: — Ничего, смотрю на себя в зеркало.
Руслана разозлило то, что он не может контролировать свои эмоции, поэтому он открыл дверку шкафа и решительно сунул туда голову. И увидел проход в сумеречный мир. Именно сумеречный, так как источника света там не имелось, а окружающая серость отличалась от тьмы. Перешагнув через шкаф, Руслан ощутил твёрдую почву под ногами и оглянулся. Шкафа он не увидел, так же как и комнаты, а вокруг простиралась бесконечная серость, заполненная засохшими скрученными деревьями. «Куда я попал?» — подумал Руслан и увидел, как откуда-то сверху что-то свалилось.
— Руслан!? Куда ты пропал? — спросила непонятная корявая субстанция, и Руслан узнал голос Лили. Когда он оглянулся, то увидел что-то странное и сучковатое, на вершине которого виднелось подобие головы.
— Что тебе нужно? — спросил Руслан корявое безобразие, щипая себя за ногу, чтобы отогнать галлюцинацию, которая, несмотря на это, исчезать не собиралась.
— Руслан, это я – Лили, — призналось странное существо, подползая ближе. Руслан отодвинулся – мало ли чего. Существо, назвавшее себя Лили, передвинуло свои корешки ближе, и Руслан рассмотрел его в подробностях. Лили, в том виде, как видел её Руслан, внешне напоминала выдернутый пенёк дерева с подобием головы, на которой выделялись большие печальные глаза. Треснувшая кожа Лили походила на кору дерева и если бы не глаза, то предположить в коряге живую сущность очень проблематично. Между ветками запуталась целая пачка тысячных купюр, которые выглядели в данном антураже совсем неестественно. Ветки зашевелились и утянули пачку денег куда-то внутрь. Руслан не знал, ожидать ли от деревяшки худое или она принесёт ему благо, тем более что зло и добро отличаются только точкой зрения.
