Лавиния трясущимися руками прикоснулась ко лбу. Мариетта подошла к концу своего рассказа и теперь смотрела на нее с таким явным призывом к действию, что она испугалась. Как она могла сделать то, о чем она ее просила, когда в ее ушах по-прежнему звучали запреты матери?
— Пожалуйста, — поторапливала ее Мариетта, — скажите мне, как найти то место, где может содержаться Елена. Подумайте. Может быть, существует какая-то секретная комната? Ради всего святого, скажите мне! Вы же не допустите, чтобы Елена умерла!
Лавиния дрожала всем телом, решаясь. Она боялась Филиппо, но допустить, чтобы Елена умерла, тоже не могла. Она качнула головой, словно марионетка, и слова бессвязно посыпались из нее.
— В спальне Филиппо есть буфет. За ним вход в комнату тайных утех, она не открывалась многие годы.
Она остановилась, чтобы сделать глубокий вдох, и снова заговорила, а Мариетта тихо слушала ее.
Когда все было сказано, Лавиния обхватила голову руками, будто боялась побоев за раскрытый секрет Селано. Мариетта видела, что женщина на грани срыва, но решилась задать еще один вопрос. Елена говорила, что их с Филиппо комнаты смежные.
— Спальня Филиппо расположена рядом со спальней Елены?
— Да. — И Лавиния задрожала пуще прежнего.
— Благодарю вас от всего сердца!
Мариетта поспешила выйти из дома к ждущему ее транспорту.
Мариетте пришлось подождать два дня до созыва Большого Совета, прежде чем она могла пойти в палаццо Селано. У нее будет всего лишь один шанс спасти Елену, и она не допустит несвоевременного появления Филиппо. Важное обсуждение мер, которые должны быть приняты Венецианскими военно-морскими силами ввиду последних разработок в борьбе между Францией и Австрией, обязывало явиться каждого члена совета. Выяснить, что совет собирается в четыре часа дня после встреч других комитетов, было нетрудно.
Мариетта приготовила все, что только могло ей понадобиться. Она намотала на запястье моток веревки, прихватила пилочку на тот случай, если Елена вдруг будет прикована цепями, острый нож, свечи, трутницу, ножницы, маленькую фляжку французского коньяка, связку всевозможных старых ключей, которую она одолжила на время у Леонардо, чтобы проверить, не подойдет ли какой-нибудь из них к внутренней двери Филиппо, и душистые соли. Ко всему прочему, она взяла с собой маленький дамский пистолет, который зарядит перед самым выходом.
Когда же назначенный день наступил, все пошло не так, и началось все с женщины, что была мастером по маскам: она поскользнулась на полу мастерской и сломала запястье. Хуже того, когда Мариетта возвращалась домой из магазина через мост Риалто, она увидела группу людей, толпившихся у постамента дель Вин, а двигаясь дальше, заметила тела гондольера и женщины, которая, похоже, была его пассажиркой. Она услышала, как кто-то сказал, что их только что нашли заколотыми в закрытой каюте гондолы.
Мариетта не раз посматривала на часы. В два часа огромный колокол Кампанеллы возвестил всех членов совета города о скором начале встречи. Вскоре после этого она переоделась в простое шерстяное платье с глубокими карманами, в которые положила все то, что собрала с собой. Она намотала веревку на запястье, повязав сверху декоративный шарф, и заткнула дамский пистолет за его складки, набросила на голову традиционную черную шелковую мантилью и застегнула ее под подбородком, затем надела белую маску и черную треуголку.
В мастерской она взяла украшенную лентами коробку, в которой лежали маски для Елены. Маски для Филиппо она захватит из магазина Леонардо, они такие роскошные и пышные, что их не следовало складывать как можно дольше.
Когда Мариетта подошла к магазину Леонардо, он вышел к ней навстречу со своими коробками, намереваясь помочь ей донести их до гондолы. Они были не тяжелыми, но большими и громоздкими.
— И все-таки я думаю, что должен пойти с тобой в палаццо Селано, — сказал он, возобновляя давний спор.
— Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности в том случае, если что-нибудь пойдет не так. — Она улыбнулась, чтобы самой не потерять веру в то, что у нее есть шансы на успех. — И мои намерения также корыстны. Адрианна пообещала, что у Элизабетты и близнецов всегда будет крыша над головой пока они с вами, если вдруг со мной что-нибудь случится. Будет намного лучше, если ты, будто ничего не подозревая, приедешь в палаццо Селано после того, как мне удастся что-то сделать. Тогда никто не сможет тебя ни в чем обвинить.
И, хотя Леонардо все же сомневался, Мариетта оставалась непоколебимой.
— Удачи! — пожелал он твердым голосом, пока она останавливала гондолу.
Она помахала ему рукой в знак того, что все будет хорошо, и заняла свое место.
В водах маленького порта палаццо Селано она объяснила лакею, что была курьером с масками Савони, который скоро присоединится к ней. Лакей не стал задавать ей вопросов, ведь посыльные из магазинов масок — совершенно нормальное явление в канун карнавала, тем не менее он принял ее неохотно.
— Синьор Селано не вернется, пока не закончится собрание в Большом Совете, а это может занять немало времени. Вам лучше уйти и вернуться позже.
Мариетта покачала головой, и ее голос стал заговорщическим.
— Какое счастье, ведь я смогу немного отдохнуть. Доставка масок не обслуживание покупателей в магазине. И я очень рада, что мне представился шанс передохнуть, перед тем как синьор Селано приступит к осмотру и примерке масок.
Он кивнул:
— Хорошо. Я понимаю. Я сам редко могу перевести дух. — Он взял у нее две коробки, которые она ему протянула, и отошел в сторону, чтобы пропустить ее вперед. — Почему вас так рано послали?
— Мой хозяин сейчас где-то занят и не знает, когда именно сможет приехать сюда. То, что я здесь с масками, значит, что он может приехать в любое время и ему не придется носиться повсюду с этими коробками.
Лакей повел ее по главной лестнице.
— Какие маски нынче в моде?
Он интересовался новинками, как любой другой венецианец, будь то богач или бедняк. Новые маски редко появляются на следующем карнавале, ведь ничто не может заменить популярности прежних фаворитов.
— Есть несколько шаблонных, которые, похоже, людям очень понравились, — ответила Мариетта, пока они поднимались по лестнице. — Меня они не сильно волнуют. Но в другом магазине Савони на улице Богородицы есть по-настоящему зрелищные маски, на которые всегда есть спрос.
— Сам я всегда надеваю красную маску Пульчинеллы.
Она одобрила его традиционный выбор.
— С высокой конической шляпой, искусственным горбом между плеч и белым костюмом?
