эти места, где жители всех близлежащих деревень поставляют нам продукты, то останемся на голодном пайке. Запасов хватит лишь на переход по горам и, может быть, ещё на неделю – две. А дальше что? Впереди зима. Кто-то должен снабжать войско! Но если ты пройдешь с огнём и мечом, то всё, над чем крестьяне трудились летом, будет уничтожено.
– Что ты предлагаешь? – спокойно спросил Адамар.
– Как всегда, – в тон ему ответил Игорь, – не убивать. Договариваться!
– Говори.
Игорь встал и, вооружившись пером, склонился над картой.
– Как-то раз ты рассказывал мне, что племена на той стороне хребтов страдают от набегов морских кочевников, так?
– Да.
– Именно поэтому они ослаблены.
– Верно.
– Адамар! Сделай мудрый тактический ход: приди к этим людям с миром и скажи: «Я – Адамар, у меня пять тысяч сильных, хорошо обученных воинов. И я готов стать щитом между вами и морскими разбойниками». Разумеется, они сразу поймут, что одну руку ты протягиваешь им, а другая лежит на рукояти меча, и что истинная цель твоих действий – поселиться на их землях. Но! Им придётся выбирать: или принять тебя как друга и защитника, или же воевать с тобою, да ещё и с захватчиками с моря. И быть полностью уничтоженными. Что бы выбрал ты?
– Дальше, – бросил Адамар.
– Я не воин, не стратег, но, заключив мир, тут же принялся бы строить укреплённые гарнизоны вдоль всего побережья. К примеру, пять – шесть фортов, в каждом по семьсот – восемьсот воинов. Это невероятная сила! И это реальный щит. Жителей деревень обязал бы снабжать вас всем необходимым, но – за плату! Не обирать, не грабить – покупать! То есть сделать союз взаимовыгодным. Адамар, ты не беден, ради доброго имени можно и постараться. Солдатам разрешал бы выбирать жён из числа местных девушек, и те семьи, которые они будут создавать, освобождал бы от уплаты налогов. Ну, или давал бы какие-то другие привилегии.
– И через несколько лет…
– Совершенно верно. Через несколько лет произойдёт неизбежное слияние, и эта земля естественным образом станет твоей. Если ты не будешь диктатором, не станешь разорять, обижать и убивать без причины, то не пройдет и трёх – пяти лет, как тебя примут. Хочешь владеть – покупай наделы у вождей племён. История Земли показывает, что те племена, которые принимали чужаков, как правило, выигрывали от союзов. Вначале ты будешь пришельцем, на тебя будут смотреть с недоверием, и с этим придётся смириться, но очень скоро они уже не смогут без тебя, без твоих воинов. Их дочери будут рожать от твоих солдат: не воевать же с собственными внуками!
Игорь помолчал, улыбнулся своему воодушевлению и спокойнее продолжал:
– Приди ты сейчас с войной – и будешь зимовать на голой земле, без кормов, без самого необходимого. Весной всё придётся начинать с нуля. Конечно, ты построишь свой город, но – на костях.
Адамар с лёгкой улыбкой следил за лицом друга.
– Ты едва ли не убеждаешь меня! Но в заключении союзов есть слабое звено: всегда найдется кто-то, кто готов вонзить нож тебе в спину.
– Ну ты же воин, будь готов!
Игорь положил сухое перо, которым водил по карте, и сел на своё место.
Адамар помолчал, а затем, неспешно пройдясь по шатру, спросил:
– Как ты думаешь, почему эта простая мысль не пришла мне в голову? Ни мне, ни моим советникам.
– Вы слишком воинственны, – сразу ответил Игорь. – Привыкли брать всё силой. А я пришёл из мира, где сила решает далеко не всё. У нас принято использовать мирные средства: договоренности, союзы, и лишь в том случае, если это не помогает, начинают военные действия. Так устроен наш мир.
– Вы выигрываете? От союзов?
– Безмерно! Сохраняем ресурсы, человеческие жизни, города растут вверх, вместо того, чтобы лежать в руинах. Война, какой бы она ни была, замедляет развитие. Твой мир тоже к этому придёт, но намного позже. Адамар, стань первым!
Владыка мерил шагами небольшое пространство шатра. Бросил несколько взглядов на карту. Ничего не ответил и, присаживаясь напротив, внезапно спросил:
– А ты ничего не хочешь мне рассказать?
– О чём?
– Мне сказали, что тебя видели с девушкой.
– А, уже донесли…
– Это она?
– Да, моя помощница, Светлана.
– Ты решил вопрос, красива она или нет?
Игорь с весёлым изумлением глянул на друга:
– Адамар! От тебя может что-то укрыться?!
– Какой же я повелитель, если не знаю, что происходит в моем стане?
– В стане – да, но своё сердце позволь мне держать закрытым.
– Никто не стал бы старательно задёргивать полог шатра, если бы внутри ничего не было, – покачал головой Адамар.
Игорь только усмехнулся.
Больше они не говорили о войне, и в этом был хороший знак: Адамару, понял врач, нужно подумать. Уходя, он увидел, как владыка вновь склонился над картой.
– Игорь Анатольевич! – звучит за спиной радостный голосок.
– Света, зайди ко мне на минуту.
– До операции всего полчаса.
– Ничего, успеем.
В двух словах Игорь передал ей свежие новости и, присев на край стола, внимательно посмотрел в лицо:
– Ты понимаешь, что это значит?
– Что?
– У нас нет времени для подготовки. Начиная с этого дня, придётся подниматься каждую ночь. Проводить инструктаж, у тебя будут новые сёстры, но самое главное – ты должна абсолютно точно попадать в стан. Даже сто метров ошибки могут стать серьёзной проблемой.
– Не волнуйся, я постараюсь. Ты говорил, всё зависит от концентрации, от того, насколько собрано моё внимание…
– И от опыта.
– Да, опыта у меня нет.
– Света, если тяжело или страшно, помни: никто тебя не заставляет.
Она спокойно смотрела ему в глаза:
– Я – с тобой!
– Ну и умница, – он встал. – Хочу, чтобы ты ложилась пораньше и несколько часов спала. Поедем ко мне?
Света легонько склонила голову:
– Мне хочется попробовать подняться из своего дома. Для меня важно знать, смогу ли.
– Хорошо, – и добавил мягко: – Я буду ждать тебя.
Она шла по коридору и с тихой радостью вспоминала последнюю фразу. Как он умеет найти самые важные и нужные слова? «Я буду ждать тебя» – и она готова лететь за ним, ничего не страшась, не тревожась, просто идти туда, куда идёт он сам!
И – опять холод, но теперь она просыпается мгновенно, осознаёт себя в пространстве и встаёт. Стан всего в тридцати метрах. Это значит, что «попадание» почти прямое! Света смеётся, запахивает тёплую куртку, которую надела перед сном, и быстро идёт к кострам. Часовые уже заметили девушку и приветствуют улыбками и шутками: здесь все знают, что доктор
